DE L'ARSENIC P£BR16ÈN£ ET DE SON EMPLOI

û'en discontinue pas l'usage, un paroxysme qui se produit tous les jours quoiqu'en s'affalblissant insensiblement. »(1)

Drais les deux éditions de sa Matière médicale pure, Hahnemann a produit de nombreux symptômes démontrant la propriété fébrigène de l'arsenic, invoquant, en outre, dans le dépouillement de ses devanciers sur le terrain des faits, diverses observations empruntées à Quelmalz, Morgagnî (2), Buohholz, Kaiser, etc..

Hahnemann cite aussi un exemple de céphalalgie périodique relaté par Rau (3) ; mais il a négligé une fort belle observation de Wepfer (4), où l'on voit chez un enfant empoisonné par une servante avec de l'arsenic à doses répétées pendant près d'un mois, survenir une fièvre intermittente tierce, fièvre d'abord régulière, puis irrégulière, se terminant par la mort.

Stapf, dans ses expériments communiqués à Hahnemann, éprouvait le soir, sur les dix heures, une chaleur générale avec rougeur de tout le corps, suivie de sueur.

Harles, dans son traité de Usu arsenici (1811), admettait bien les accès de fièvre irréguliers, mais il niait, à rencontre de Hahnemann, la périodicité régulière. Des accès irréguliers au type fixe, il n'y a qu'un pas, et il en existe des exemples, comme nous le verrons plus bas. Il est curieux de voir Harles se rallier sur ce point,

(1) Essai sur un nouveau principe. Journal de Hufelandy 1796. (î) Quelmalz, Commercium Htt. norimbergieumj 1737. — Morgagni, de Sed. et eaueis morborum, LIX.

(3) Rau, Actanaturœ curiosorum^ IX.

(4) Wepfer, Cieutœ aquaticœ hUtoria BaêUetBj 1679, p. ^4. — Avant d'avoir administré Toxyde blanc d'arsenic, la servante avait donné à plusieurs reprises à Tenfant de Teau de cobalt destinée à tuer les mouches. Il est probable que la fièvre intermittente qui avait précédé les grands accidents causés par Tarsenic avait été déterminée par le cobalt; du reste, il ne faut admettre ce fait qu'à titre de probabilité.

110 UATlÊRfi MEDICALE ET TBKRAPttmStJfi:!

quoique d'une manière fort obdoure) à Ift M de similitudes

Et maintenant nous allons voir les dires de Héht»mam) confirmés pa)^ les médecins complètement étrangers à son école. Ces ftiits se rattachent à Tadmitiiâtralion de Tarsenic, soit à doses toxiques, comme dànft te empoisonnements aig*us, ou certaines formes d'empoii^onnement chronique, soit aux doses thérapeutiques }

traditionnelles. Commençons pat* les observations relà- |

ti^es aux etn|)eisonnements aigus. i

F* Observitioïi.

Le 9 mai I88i, Caillette et sa ftmtne itôbt ëmpoi^Oiitiés pa^ rarseatt jeté dans leurs alinients. Dedt heures après le dtoer, ilë sont pris de nausées qui cessent vers le soir, et qui revieunént le leodemain avec sellés diarrhéiques. Le 1% maladie et faiblesse considérable, Yomissements, selles avec coliques, pouls Irrégulier, surtout chez la femme; âilàlàtlon èk la [)ilplile, pesahleiit de tête; émission des urines rare et difS^ilë: li'hotiîmfe meurt au bout dé treize jours, la ftmmé, le Vingtdcuvième, tous les deux avec des accidents analogues. Les vomissements et la diarrhée s'étaient arrêtés dès le quatrième ou cinquièflie jour, puis il était survenu de la chaleur dans le gosier, de la d]rsphagie, des aphlhes nombreuses dans la bouche, une grande insensibilité des mains .et des pieds, surtout chez la femme, et tous les soirs un accès ù fièvre^ état qui se proloriijèà poiir se terininer par une gastro-entérite. (DfeVERGIB.)

It* Observation.

Danb une labriqiie dé la basse Autriche, cinq personnes, josqne-là bien porta'ntes, sont prises depuis quelques jours, sans cause connue, d'accidents à peu près semblables : au début, malaise et cardialgie; un seul individu est pris de vomissements. Les accidents augmentant, le D' Flechner est appelé le cinquième ou sixième jour. Les malades se plaignaient, quoique à des degrés différents^ de nausées accompagnées qneiqiiefbis du rejet de la noutriture, de mucosités et d'un liquide aigre et amer ; douleur à Testomac et aux iiitestiiis, avec sensation de légère brûlure dans rœso))hagc; régions épigastrique et ombilicale sensibles; selles séreuses, peu fréquentes; soif. Pêtiitt»ûoè$iefiitr$ Us^mrs/ré-

DE L'A^SBNUI FfiBftlGÈNE ET DE SON EMPLOI 1 1 1

cédenU^ devenut plus intenses; tiraillemeat et abattement daiB lOB mehfibres.

L'eau d'une fontaine voisine fut examinée chimiquement et fut trouvée àhsenicale. Ôii avait déposé sur les terrains environnant cette fontaine litl ûiiHibr de IJuititaux de cobalt. Ce minerai y aVait passé l'hiver à l'air libre et coovert de neige. La fonte des neijjés avait dû entraîner daûs la source une certaine quantité d'arsenic et produire ainsi rempbisennement des habitants de la fabrique. (FiËCHi^ea. Verhandl. Her k. k. Gesell. zu Wîen, 1843.)

IIP OBSÉRVATiON.

Une des victimes d'Ursinus^ empoisohnëu^ testée célèbre eë Allemagne, avale le poison caché dans ses aliments les 25 et 28 février. Les effets consécutifs de l'arsenic se prolongent pendant un long temps. Au a mal suivant, la malade, entre autres accidents, éprouvait de fréfîuenti accès dfe fièvre (1).

IV Observation.

Un individu, empoisonné en juillet, se plaignait longtemps après d'acidité stomacale ; Il vomissait fâcilehletit, mèibe après tes pllis légers repas. Au mois de novembre, il accusait des fH^soii^j de \à chaleur, de la soif et de la céphalalgie à deë temps inééteritdQéft, surtout la nuit. (Kelurmànn. CEsterreich.Juhrb.^ 1840.)

Schaper (2) a publié une monog^raphie intéressante sur Tarsenic au point de vue des phénomènes paralytiques observés chez un individu empoisonné à plusieurs reprises par sa femme dans l'espace d'un mois. Le dernier empoisonnement a lieu le 18 octobre 1839; d^à la paralysie s'était dessinée sur les extrémités, et au mois de mai suivant, le malade transporté de l'hôpital dans Uh établissement de bains, y est pris de fièvre intermittente. Le médecin rapporteur, ainsi que Schaper, attribué cette maladie intercurrente à l'influence saisonnière, thèse fort acceptable. Mais en présence des faits connus, n'est-ori pas porté plutôt à voir ici une action de l'arsenic

(1) Métzgw, Med, ^er. AfMndiung; Kœnigsberg, 1804.

(9) Schaper, BeUrà§e zud^Uhre tm der ArseniOxergiftwkg; Berlitt^ i 846.

fébrigène sur l'individu empoisonné qui était encore paralysé à cette époque ?

Dehaën du reste cite un fait semblable à celui de Schaper, Une femme s'empoisonne involontairement en juillet. Soulag^ements après les vomissements, mais quelques jours après, il se déclare une paralysie des extrémités, pour laquelle la malade est renvoyée à des eaux minérales. Entrée à l'hôpital en novembre dans le même état de paralysie, elle y est prise de fièvre avec cardialg'ie et céphalalgie. « Cog^ebamur tune cortice pea ruviano eamdem fugare. »

On se demandera peut-être comment il se fait que l'arsenic avalé plusieurs mois auparavant et probablement éliminé depuis longiemps peut produire à une aussi longue distance des accidents qui lui soient réellement propres. Ceci rentre dans la thèse de l'action prolongpée de l'arsenic et des jnédicaments en général. Je ne suis point obligée de fournir ici d'explication ; il s'a^t seulement de constater les faits. Les accidents consécutifs dans l'empoisonnement par l'arsenic et à long^ue distance ont été trop souvent observés, pour qu'on ne puisse pas voir ici une relation de cause à effet. Nous ne sommes pas obligées de mettre notre esprit dans les faits, mais bien les faits dans notre esprit.

Outre ces accès de fièvre se produisant à des intervalles plus ou moins déterminés, nombre d'observateurs ont été frappés des accidents périodiques survenant dans les empoisonnements sous formes diverses.

Dans une obser\^ation publiée en 1834 dans les Anwoles de médeciîie physiologique^ M. Guyot signale des douleurs d'estomac, du ventre et des articulations se reproduisant périodiquement dans la journée. — Dans un autre cas d'empoisonnement, douleurs et coliques périodiques (Buzorini, Wurtemb. med. corresp. Blatt^lSSS)

DE L*ARSEN1C PËBRI6ÈNE ET DE SON EMPLOL il3

hoquet périodique au cinquième jour d'un empoisonnement (ScHiNBLER, Journal von Graefe iind Walthcr^ 1838); coliques à marche périodique (Choulant, Henke's Zeitschrift.^ 1841); dans un empoisonnement se terminant par la mort au bout de sept jours, Kersten note de remarquables rémissions périodiques {Deutsche Klinik., 1861).

Bramer, médecin allemand, qui a étudié les maladies des ouvriers maniant l'arsenic en diverses industries, affirme qu'ils sont sujets à un dévoiement périodique, L'auteur considère cet accident, ainsi que les éruptions cutanées, comme un acte essentiellement éliminateur {Casj)ers Wochenschrift^ 1840).

Cest l'ensemble de ces faits constatés dans maints empoisonnements, qui a attiré l'attention des médecins léguistes; ce qui m'amène à discuter incidemment une question importante de médecine lég*ale.

M. Deverg^e a insisté particulièrement sur les phénomènes d'intermittence arsenicale : « Ceci, dit-il, est un point très-important de l'histoire des phénomènes morbides de l'empoisonnement par l'arsenic ; il est des cas où, chez un individu, on observe, dans le cours de la maladie, des périodes de recrudescence plus ou moins marquées- Ainsi, par exemple, après une dose de poison, il se manifestera des nausées, des vomissements, des coliques, etc.; puis, pendant deux, trois, quatre ou cinc| jours, le malade paraîtra aller de mieux en mieux, il pourra supporter quelques aliments; il paraît, en un mot, entrer en convalescence, quand les mêmes accidents se reproduisent avec la même intensité, et souvent avec plus d'intensité une seconde fois, et plus tard une troisième fois. Pour nous, c'est la preuve qu'un nouvel empoisonnement a eu lieu. Nous sommes convaincus que la même dose de poison ne peut pas

114 VATIERE M£P1GALB ET THfiBARBUTKHJB.

produire cette série de3 inémes symptômes d'action directe sur le tube digestif à distance. » (Médecirw légale; Paris, 1852).

Il y a, dan3 cette assertion de M. Pevergie, une er* reur capitale. Sans doute, dans quelques cas, des doses répétées d'arsenic peuvent être cause de ces symptômes intermittents; mais c'est confondre ici la règle avec Texception. Il est d'observation, et ce fait a été noté par les médecins légistes anglais, que l'arsenic procède souvent dans révolution de ses sympfa^mes par des rémi»sions ou des intermittences remarquables. Dans l'assertion générale de M. Devergie, il y a, en présence de tous les faits qui militent en faveur de Tarsenic typigène, une erreur d'autant plus grave que, sur le terrain pratique de la justice, elle pourrait, au cas échéant, égarer singulièrement les juges, si la question d'empoisonnement répété était en cause.

L'opinion de Christison et de Taylor est positivement contradictoire de celle de M. Devergie. Le premier a insisté sur la marche paroxystique remarquable des symptômes de l'empoisonnement arsflbical.

Dans l'empoisonnement aigu, dit Taylor (1), les symptômes sont le plus souvent continus» Cependant il existe quelquefois des rémissions et même des intermissions qui peuvent donner un espoir trompeur, ou qui, par le retour des symptômes, peuvent faire croire, à tort^ que de nouvelles doses de poison ont été administrées. Ce fut cette rémission des symptômes qui trompa pendant plusieurs jours les n^édecins habiles appelés à soigner le duc de Praslin. Tantôt les vomissements avaient cessé, tantôt les douleurs, tandis que la petitesse et l'irrégularité du pouls, ainsi que le froid des extrémités, avaient été constants. LeD*^ Maâlagan a

(i) Taylor, On PoUons; London, 4859.

DE L'ARSENIC FËBRIGÊNË ET DE SON EiMPLOl. Ils

sig^nalé deux cas dans lesquels le vomissement avait disparu pendant un et trois jours, puis il reparut sans qu'il y eût eu, h coup sûr» de nouvelles ing^estions de ppison»,

Dono 108 rémissioQS ou intermittenoM uignaléen daiiA 1m ampoisonnêments sont, en général, un feit ressor*^ tant de l'arsenic typiçène, et l'opinion des médecins léguistes anglais, sur ce point, est une preuve de plus à apporter en faveur de Taisenic produisant des accid^^ts iolermitteQM*

Toui 0M fait# M rattachent à l'empoisonnement aigu; oertainM formes d'empoisonnement chronique viennent aussi fournir de nouvelles données en faveur de l'arsenic, fébrigène.

Depuis près de vingt ans, la science a été saisie de Mts d'empoisonnements chroniques déterminés par le séjour dans des appartements peints au vert arsenical ou tapissés de papiers verts arsenicaux, Il y a eu, en Allemagne d'abord, puis en Angleterre, d'assez nombr^u;^ travaux à ce sujet. Or, parmi les observations publiées, on en rencontre deux où les accidents intermittente provoqués par l'empoisonnement lent et chronique ont été tellement dessinés, qu'ils ont nécessité l'administration du sulfate de quinine. Ces observations émanent de deux médecins allemands, Oppenheim et

Une dame âgée de 44 ans fut prise, pendant l'été de ISttT, d^une blépharodénite ciliaire, avec blépharite ulcéreuse , affection qui résista à divers moyens et qui ne cessa que lorsque la malade eut cessé d'hat)i* ter ttne chambre peinte en vert arsenical. Ces accidents reparurent en été 1888 avec un nouveau séjour dans la chambre en question, et bientôt survint un catarrhe stomacal chronique qui céda à rus:i{;e du nitrate d'argent. Au mois de novembre suivant, anorexie, n.iu^sées, céphalalgie, fièvre violente, dlarrlne, hypertmpliii l^ijè^î dj la raie cl

spasme de la glotte. Au bout de la troisième semaine, la fièvre et les symptômes intestinaux s'apaisèrent, mais Tappétit ne revint pas, la langue resta chargée et la blépharite reparut. Qaioze jours après, la malade est prise tous les soirs de frissons suivis de chaleur qui dispiH raissent sous rinfluence de la quinine; plus tard surviennent à la suite les uns des autres divers accidents, tels que globe hystérique, goulement des amygdales avec fausses membranes qui envahissent même le pharynx; grande irrégularité du cœur et de la respiration, sensation d'oppression, tous symptômes analogues à ceux des ouvriers sur Farsenic et qui précèdent la période de phthisie. On coopta dans la poossière de la chambre un grand nombre de particules arsenicales. La maladie n*y séjourna plus, et fut complètement guérie au bout de quatre oa cinq semaines. (Oppenheim. Verh(mdlung der naturhisê. Venin xu Heidelberg, 1859.)

VI* Obsekvàtion.

Une femme avait eu, à plusieurs reprises, dans les années précédentes, de la fièvre avec des douleurs dans les épaules et à la nuque. Ces accidents s'étaient surtout produits dans l'hiver de i856-57 avec ténacité, accompagnés de grand amaigrissement, de faiblesse fi de perte complète d'appétit, ce qui persista jusqu'à ce que la malade le retirât à la* campagne, où elle se rétablit complètement.

En novembre i858, violente fièvre accompagnée de douleurs dans b tète et les épaules ; la malade est obligée de garder le lit.

Au bout de quelques jours, la fièvre diminue par les sueurs, et fiait par disparaître. Les douleurs s'apaisèrent, mais il survint à la tête toutes les deux nuits une sensation désagréable de fourmillement qui durait jusqu'au matin. Cet accès était accompagné de douleurs tractives dans les épaules et de douleurs pulsatives à Tépigastre, ce qui empêchait la malade de dormir. La nuit et les jours suivants, il y avait sommeil et rémission notable des douleurs, mais Taccès qui survenait après n'en était que plus fort.

Après avoir administré inutilement la quinine, on fit, le 14 décembre, Texamen chimique de la couleur verte dont était peinte la chambre de la malade depuis nombre d'années, ainsi que Texamen des ornes. Oi constata la présence de l'arsenic dans les deux. (Loeikua. Wien. md. Wochensckrift, 1859.)

Si des doses toxiques, qui ont révélé sufiisammeal les accidents intermittents de l'arsenic, nous passons à

DE L*ARSEN]G FÉBR16ËNE ET DE SON EMPLOI. 117

Tarseniç administré à dose médicinale habituelle, nous trouvons ici quelques faits concluants en faveur de sa propriété fébrigpène.

Dans ses leçons de clinique, Graves a signalé depuis longtemps, entre autres symptômes, des mouvements fébriles survenant pendant le traitement du psoriasis par l'arsenic.

A ce témoignage du médecin anglais, ajoutons celui d'un médecin français bien connu dans Thistoire de Tarsenic.

« M. Biett, dit M. Boudin, avait remarqué dans les changements du pouls (sous Tinfluence de Tarsenic) une sorte de périodicité. Pour^mon compte j'ai vu survenir une fièvre intermittente quotidienne que je fus obligé de combattre par la quinine, chez un de mes malades qui, pour cause d'ichthyose, avait pris 24 centièmes d'acide arsénieux en douze jours. Y avait-il là simple coïncidence? Je l'ignore; toujours est-il qu'à part l'affection cutanée, ce malade jouissait de la meilleure santé, et que sa fièvre intermittente se manifesta à une époque oii aucune maladie semblable ne régnait en ville* J'avoue toutefois que ce fait est trop isolé pour être concluant. » {Traité des fièvres intermittentes^ 1842.)

En 1851, le D' Delaharpe publidt dans un journal suisse l'observation d'une jeune fille traitée pour un psoriasis rebelle par l'arséniate de soude, à un huitième de grain matin et soir. La malade fut prise d'une forte fièvre tierce pendant le traitement; elle habitait alors depuis six mois Lausanne, pays non fiévreux. L'auteur, doublé du professeur Glarus, qui rapporte le fait dans le journal de Schmidt, en conclut à l'impuissance de Tarsenic contre les fièvres intermittentes, puisque, lors du développement de la fièvre tierce, l'organisme de la jeune fille se trouvait sous l'influence de l'arsenic qui

iiH A'ATIÊRE MÉDICALE ET THÉRAPEUTIQUE.

un pas pu étoufier la maladie lypiqucl dès don berceau. Et si, par hasard, l'arsenic avait élé ici causef de la fièvre ! Thai isi the question. N'y a-l-U pas déjà assers de faits en faveur de celle thèse, et Tobservation du médecin suisse ne vient-elle pas corroborer puissamment Faction fébrig'ène de l'arsenic ? On remarquera que oe fait a les plus grands rapports avec oelui de M. Boudin cité précédemment.

M. Germain, dans un mémoire publié en 1860 {Gazette hebdomadaire) sur le traitement de la dyspepsie par l'âeide arsénieux, a vu une de ses malcdes se plaindre, quand elle était couchée, d'alternatives de froidï et de chaud.

Le D' Barella cite un cas d'eczéma du cuir chevelu datant de trois ans, guéri à la suite d'un traitement de dix mois par l'arsenic à la dose d'un gramme environ de liqueur de Fowler par jour, avec interruption du traitement de temps en temps pendant quelques joufi;. L'auteur note pendant le cours du traitement, comme effet physiologique de l'arsenic, qu'il survenait parfois des frissons dans le dos la nuiU frissons durant cinq, six minutes. Il est vraiment curieux, dit ailleurs M. Barella, de voir l'arsenic manifester son action par des symptômes très-diflérents suivant l'organisme auquel il s'fiulresse, ce malade éprouvant des frissons, celui-là de la céphalalgie, etc. {Annales de la Société de médecine a Anvers^ août 1864.) J'ai constaté souvent moi-n)êmo ce fait dans mes nombreux expériments sur l'arsenic, à toute espèce de doses ; mais il ne m'avait jamais été donné de voir se développer une véritable fièvre intermittente, lorsque, il y a quelques semaines, j'ordonnai à une petite fille âgée de 9 ans, pour une espèce (l'iohthyose, nno potion avec 4 gouttes de teinture de lowlor, 2 euill(Mves a café dans les vingt-quatre heui*es.

DE L*ÂRSIiNIG FÉBfaCÊNE ET DE SOiN EMPLOI. iU)

Le remède dufa quinze jours, et au bout d'une semaine «unrinrent plusieurs accès de fièvre intermittente quotidieiine rég'ulière que je coupai avec de la noix vomi* cjue. Je crois bien que j^ai eu afflgtire en cette occasion à titie véritable fièvre arsenicale.

La propriété fébrig^ne de l'arsenic nous remet en mémoire la lutte que soutint Orfila au sujet du traitement antiphlogdstique qu*il préconisait dans Tempoisonnement arsenical. Pour lég^itimer sa méthode, le cé?êttï*e doyeti se fondait surtout sur la forme sthénique des symptômes de l'empoisonnement ; et pour corroborer aies dires par les symptômes produits non-g(eulement à doses toxiques, m^tis atissi à doses moyennes, il s'était fait délivrer par MM. Ca^enave et Schedel une note sur les effets physiolog'îques de l'arsenic observés à l'hôpital Saint-Louis ; note qu'on peut lire dans son traité de toxicologie ; ce qui est un argument de plus à l'appui de ma thèse.

Il ressort de tous ces faits que la propriété fébrig^ène de l'arsenic paraît incontestable ; il en est de même des accidents divers sous forme périodique qu'il a la faculté de produire. Si l'on donnait une attention sérieuse aux AdteÉ înédicamertteux, on arriverait à consldlet encore lit! plus g*rand nombre de faits. Ici, comme partout ailleurs, ils doivent abonder; mais les observateurs sont rares (1).

(1) A cette heure, les médecins de Lyon sont placés dans une condition très-favorable pour étudier sur une grande échelle la symptotnâtologie afsenicale, grâce aux fabriques de fuchsine et d'aniline où ïoi emploie Tarsenic réducteur en quantité considérable. Déjà une excellente thèse, émanée d'un élève distingué de l'École de tnédedne de la cité lyonnaise, a paru sur ce sujet (D^ Gharvet, Étude sur une épidémie qui a sén parmi /w ouvriers employés à la fabrication de la fuchsine ; Paris, 1863), et la Société impériale de la méPIne ville, en mettant récemment au concours là i^iiesiion des accidenté Causés par Tahiline, provoquera nécessairement des travaux qui jetteront une plus grande lumière sur les nombreux symptômes développés par l'arsenic.

J*ai essayé de mettre en relief la propriété lébrigène de Tarsenic. Cette propriété a été niée par M. Trousseau dans son Traité de thérapeutique. Mais le célèbre professeur a commis tant d'erreurs sur le chi^itre de l'arsenic et sur les propriétés physiologiques de nombreux médicaments, qu'il n'est nullement acceptable dans ses nég^ations. Du reste, en ce qui touche l'arsenic, il s'est contenté de copier malencontreusement l'ouvrage de Harles, sans •rien vérifier; ce qui ne l'empêche pas, sur le terrain de la symptomatologie, de traiter les travaux homœopathiques de rêveries hypochondriaqties. Le professeur de thérapeutique de la Faculté de Paris ne s'est jamais mieux fourvoyé que dans cette question.

Imbert-Gourbeyre,

Médecin aux eaai de Royât.

- La suite au prochain numéro. —

Des préjugées non moins enracinés tendent à dénaturer la notion et les caractères de la diathèse purulente puerpérale. Mais ces préjugés eux-mêmes et les difficultés qui en résultent doivent nous inciter davantage à dégager la réalité de toutes les ombres qui la dissimulent à nos yeux.

Bien que la circonstance, toujours si remarquable, d'un accouchement récent, sollicite à bon droit Taltention sur ce nouvel aspect de la maladie, et que celle-ci so révèle le plus ordinairement, d'ailleurs, par un enchaînement de symptômes et de lésions qui ne permettent

/ 1 J Voir VAri m^ical, mai. juin et juillet 48ft5.

LA DIATHËSB PURULENTE MfiCONNUB. 121

g'uère de doute à nos yeux sur Tévidence même de sa nature, il s'en faut beaucoup que sa constatation soit nettement formulée et distinctement établie pour la plupart des médecins. On peut même affirmer sans crainte que nulle part l'incertitude n'est plus absolue, la controverse plus flag*rante. Et, je ne sais, pour en donner aussitôt la preuve, si l'on trouverait facilement dans les annales de la science un monument plus considérable de l'arbitraire et de l'anarchie des opinions que celui dont l'Académie impériale de médecine nous a laissé le souvenir dans la mémorable discussion sur la fièvre puerpérale, en 1858. Il suffit d'en appeler à cette épreuve décisive pour montrer à quelle confusion sans terme et sans issue sont voués les hommes, même de la plus haute expérience, par suite de leur obstina* tion à détourner les yeux de la seule doctrine médicale qui pourrait les affranchir de l'incessante poursuite de la pierre philosophale, cette convoitise désordonnée de tous les systèmes sans exception. Cet enseig'nement doit porter ses fruits.

Il est, certes! tout à fait superflu de rappeler, en parlant de la diathèse purulente puerpérale, que de toutes les maladies qui sont l'inexorable partagée de l'espèce humaine, aucune peut-être ne pèse avec plus de rigueur sur la postérité d'Adam. Nulle n'est plus complètement, suivant la remarque de J.-P. Tessier, la douloureuse sanction de cette sentence terrible : Tu enfanteras avec douleur. Aucun fléau ne frappe des victimes plus dig'nes de nos sollicitudes et ne porte plus soudainement la terreur et le deuil au sein des familles, au meilleur moment de leurs plus douces joies. Quel g^rave sujet de préoccupation pour le praticien si souvent témoin de l'impuissance de son dévouement et de j'i «efficacité de son art en face de e^es navrantes cata-

122 NMOLOGIE.

strophes! Comme, dans sa détresse, Thumble et fervent serviteur de rhumanilé se tourne avec angoisse vers les hauts sommeti^ de le science, pour en supplier les oracles, pour en implorer le secours ! Or, void comment viennent à son aide les princes de renseignement ; voici ce que lui ont répondu naguère, du haut de leursl chdises curules, les anciens de l'Académie, interrogés sur l'existence de \A maladie qui nous occupe, sur sa ndr tùre, fiiur ses symptômes, sur ses causes, sur son traitement.

1^ Existe-t-il un état morbide particulier, propre aux femmes nouvellement accouchées, sous la désignation vulgairement reçue de fièvre puerpérale, c/est-à-dire une maladie une, distincte, définie, indépendante de toute autre, source des accidents si graves, si fréquemment mortels qui incombent, d'un aveu unanime, à la puerpéralité ? M. le professeur Depaul l'affirme, M. le professeur P. Dubois le suppose, M. le professeur Trousseau le nie. Doute, incertitude sur cette première question.

2* Quelle ffst, au ttloins, la nature de èes accidente dont tous les thédecins reconnaissent la gravité et la fréquence dans l'état puerpéral?

M. DeJ^aul, qui attribue les phéhomèneS morbides en question à une maladie essentielle (et il entend pa^ là assez mal ft prdpos, une fièvre primitive et indépendanl£ des lésions organiques)^ ftiit consister cette maladie dans Uttè modification génétale de F organisme^ préexistant à toute ultêràtion locale.

M. Dubois se prononce encore moin^ carrément. Il serait disposé à comprendre les accidents puerpéraux sous deu5c groupes de phénomènes pathologiques^ dans lesquels, selon lui, ils se décomposent. Toutefois, il

LÀ DIATHËSE PURULENTE iUËCONNUE. 123

continue d'admettre une fièvre puerpérale pour ainsi dire de sentiment (suivant le mot de notre bien regretté F. Gabalda (1)), et par une sorte d'entraînement de l'opinion ; et il suppose, pour en expliquer la nature, t intervention dune cause générale inconnue encore dam son etsence et dont Fun des premiers effets sans doute serait une altération des liquides et surtout du sang. Cette intervention tout hypothétique d'une cause inconnue, dont les résultats aboutissent à des conjectures gratuites, n'éclaire pas beaucoup la question.

M. Beau, se rattachant au contraire avec énergie â l'opinion de Bichat, et repoussant l'idée d'un état morbide indépendant, attribue la fièvre prétendue puerpérale à des pAlegmasies diverses, principalement du péritoine ou de Yutérus^ dominées par une diathèse inflammatoire.

M. Piorry va plus loin encore, et d'après les errements bien connus de son système, il ne A-eut entendre parler, à aucun prix, de fièvre essentielle ou de maladie particulière, pour retenir seulement les lésions extrêmement variées de l'état puerpéral habillées à la dernière mode de sa nomenclature : l'utérite sep tique, la phlébite partielle ou générale, la péritonite utérique, la septîcopéritonite, la septicémie, la pyémie, les pleurîtes, les arthrites, les éthmoïtes, etc., etc.

Enfin, M. Trousseau a pu soutenir, et non sans quelques témoignages sérieux, — malheureusement détournés de leur véritable signification — que la fièvre puerpérale, à vrai dire, n'existe point, — en tant que mnladie spéciale à l'état puerpéral et à la femme, — puis-

(i) Discussion sur la flèvre puerpérale à l'Acadëmie de raédecirie \Art médical, t. Vil, p. 389 «5t 466). Nous renvoyons pour plus de développements à col excellent article critique auquel nous avons pUis^ nous-méme avec grand proût.

qu'on l'observe non-seulement chez celte dernière en dehors de la gpestation et de Taccouchement, mais encore chez les hommes et les enfants ; et le savant professeur a conclu qu'il faut la considérer comme une maladie, sinon essentielle, au moins de nature spécifique. Ainsi doute et incertitude encore sur cette seconde question, et Ton ne peut dire si la fièvre puerpérale constitue un g^roupe de symptômes ou un groupe de lésions, une maladie essentielle ou une maladie spécifique, enfin un état morbide spécial ou non à la puerpéralité.

3* Quant aux symptômes par lesquels se révèle àTobservation cet état morbide quelconque, leur tableau n'est pas moins confus et variable suivant le point de mire particulier de chaque observateur.

M. Depaul voulant séparer, pour les besoins de son hypothèse, cet état morbide de Tinfection purulente, s'enferre jusqu'à la gparde dans le parallèle symptomatolog»ique qui suit : «L'infection purulente ne fait jamais invasion dans les premiers huit 6u dix jours des couches ; c'est l'inverse pour la fièvre puerpérale. Ordinairement l'infection purulente est précédée ou accompagnée de symptômes de plilébite ; les cas où Ton dit l'avoir vue débuter par le frisson sont douteux, les frissons de l'infection purulente sont plus nombreux que ceux de la fièvre puerpérale ; ils sont séparés par des rémittences plus longues et plus complètes; ils présentent absolument les mêmes caractères que chez les opérés. Bientôt, d'ailleurs, survient la teinte iclérique de la peau, qu'on n'observe pas dans la fièvre puerpérale ; ici la face est pâle ou les pommette plus ou moins injectées. Les abcès métastatiques des viscères, ceux du tissu cellulaire, les suppurations intra-

LA DIATHfiSE PURULENTE MÉGONNUe. 125

articul€ures ne se voient jamais dans cette dernière affection.» Et après cette tentative toute de fantaisie d'une distinction radicale, qui repose sur de vagues et fugitives nuances et qui, par conséquent, ne peut aboutir à une réalité pratique sérieuse et positive, Thonorable tocologiste rejette hors du domaine véritable de la maladie tous les exemples de lésions locales synchroniques, à plus forte raison préexistantes, à son début, c'est-à-dire une bonne part des faits d'observation.

M. le professeur P. Dubois, malgré son autorité et son expérience dans ces matières, ne s'est pas moins égaré en essayant de se frayer une autre issue. Il s'est efforcé de ramener les symptômes puerpéraux, comme nous l'avons dit, à deux groupes de phénomènes pathologiques : les premiers, comparativement bénins, comprenant surtout des métrites, des péritonites, des métropéritonites, des ovarites, «lesquelles ordinairement limitées, peuvent prendre exceptionnellement un développement considérable et par conséquent dangereux;» les seconds, qui correspondent surtout à la fièvre puerpérale, embrassent les mêmes symptômes que les précédents, «mais avec des différences capitales. » Ainsi, dans ces derniers faits, « le frisson initial est souvent plus intense, plus prolongé et surtout plus rapproché de l'accouchement; la coloration rouge de la figure, qui est un des caractères de l'état précédent, est remplacée par une pâleur et une altération pro-* fondes; la respiration, seulement accélérée, par une respiration rapide et une oppression manifeste ; le calme, relatif, par une agitation incessante, qui n'est que l'expression d'un malaise extrême ; la douleur locale et tolérable de l'abdomen, par une souffrance vive et beaucoup plus étendue; l'état presque naturel des parois abdominales, par un ballonnement remarquable; la

i26 NOSOLOGIE.

constipation habituelle, par la diq^rrhée ; enfin la curabilit^ à peu près constante, par une incurabilité à peu près certaine. » Dans ce tableau tracé avec talent, comment voir, en définitive, autre chose que des phénomènes différant encore moins par leur nature que par leur deg^ré d'intensité très-variable et ne pouvant servir en aucune manière de caractères no^log'iques positifs pour la science, de sig^nes ^éméiotiques rigpoureux pour la pratique ? C*est ce qui ressort non-seulement de Texposé qui précède, mais encore des déclarations elles-mêmes de Fauteur. Suivant M. P. Dubois, en effet, «la fièvre puerpérale, contrairement à ce que Ton observe dans les fièvres essentielles, n'a pas de caractère anatomique qui lui soit propre.»

Pour M. Beau, ce caractère anatomique propre aux accidents puerpéraux existe; il est univoque'et con- ■ stant : c'est la péritonite. Partielle ou g*énérale, cette lésion est la raison d'être, et tout bien considéré, suivant son étendue, le gpénîe même de la maladie. Restreinte à la zone sous-ombilicale, elle est relativement bénîg»ne et susceptible de gpuérison. Mais lorsqu'elle g^agfne, de proche en proche, la rég'ion sus-ombilicale, elle s*accompag»ne de symptômes ataxo-adyneimiques décorés par M. Depaul et les auteurs du nom de fièvre puerpérale. De sorte que cette dernière, en définitive, n'existe point ou ne constitue autre chose que le groupe des phénomènes gpénéraux qui accompag*nent les fièvres typhoïdes g^raves.

Il est difficile, ce me semble, qu'un tel dissentiment sur les caractères servant à faire reconnaître la maladie n'ajoute plutôt à leur confusion. Ainsi, même sous ce rapport des symptômes de la fièvre puerpérale, la contradiction rêg^ne parmi les observçiteurg.

LA DIATHËSE PURÇlBNIfi MPXONNUE. U7

Bn «ouime, la diverg^euce (s»t partout; et l'enarchia dapfif cette ^rave question éclate trop visiblement h ton» le» yeux. Et si, pour pousser plus loin cette enquête, il était nécessaire de mettre ici en reg^ard les opinions pro* fessées — toujours dans cette même discussion — sur l^scausejf et le traitement delà Rèvre puerpérale, il nous serait trop facile de montrer que oes g^rands et iqf^pqr* ' ti^nts problèmes n'ont mis et ne pouvaient mettre en évidence, au g*rand soleil et sur toute la %ne, que Tincertibide fatale, irrémissible, et, disons le mot, le désolant scepticisme de TÂcadémiç.

Oui! tous les hommes jaloux de Thonneur de la science, tous les praticiens intéressés h lavancement de l'art, tous les npMes coeurs émus de pitié pour les détresses de l'humanité, ont dû déplorer, en cette circon^ stance, le scepticisme de l'Académie, non le néant de la médecine. Car, enfin, il faut choisir, et. Dieu merci ! la vérité médicale, bien qu'elle soit en question, n'est point en péril. Elle vit toujours dans les enseig^nements de la tradition, et elle ne cesse d'inspirer les heureux instincts de la pratique. Qui s'avisera de la nier parce qu'elle est momentanément éclipsée par l'ombre opaque et fulig^ineuse des systèmes? parce que des observateurs dont le zôle ég^ale le talent se décourageant à la chercher dftns la voie obscure et malencontreuse où, sur la foi daii errements en vig-ueur, ils se sont fourvoyés? Livrés, en l'absence d'une doctrine fixe et tutélaire, h tous les caprices qui les sollicitent dans le champ illimité des conjectures, ils en récoltent les mécomptes. Ils courent après l'ombre : la réalité les fuit. N'estnce pas le châtiment ordinaire et assuré de cette prétendue science affolée de positivisme, destinée h devenir, après avoir jete par^dessus le bord le lest de ses immuables principes, l'inévitable jouet des préjugées, Téternelle dupe de ses

13S xNOSOLOGIE.

illusions? Toutes les opinions s'en disputent Tempire, sans pouvoir jamais l'obtenir d'une manière duraUe, sans pouvoir s'imposer d'une manière absolue : également vraies, 'également fausses, ég*alement impuissantes, également indifférentes aux yeux de tous...

Aussi, l'un des hommes les plus autorisés, et de qui Von pouvait attendre le plus de lumières dans la discussion dont nous venons de parler, M. P. Dubois, a-t-îl pu la résumer par ces paroles : « Je ne me fais aucune illusion sur l'accueil qui sera fait à mon opinion depuis long'temps connue, bien qu'elle compte, parmi ses défenseurs, des noms illustres dans la science. M. Beau n'en maintiendra pas moins la toute-puissante influence de l'inflammation sur la g'ravité de la maladie; M. Velpeau continuera d'enseig^ner, avec sa grande et légitime autorité, la doctrine de l'infection purulente; et M. Hervez de Chégoin restera fidèle à son étiologie de Tinfection putride. » — En un mot, chacun pour son système et,., le doute pour tous.

Mille routes^ disait Montaigne, desvot/ent du blanc : pourtant une y va.

Or, quel est ce chemin qui, relativement à la fièvre puerpérale, peut nous conduire droit au but? M. Trousseau semble l'avoir un moment entrevu lorsque, adjurant ses collègues de TAcadémie égarés dans cet inextricable labyrinthe, il s'est écrié dans l'un des moments les plus heureux et les plus lucides de sa pensée : « Vous vous exposez à tomber dans les erreurs les plus graves, ô vous qui refusez d'arriver à la notion de l'espèce pathologique! » Malheureusement, après avoir signalé le mal, le brillant académicien n'en a pas indiqué le véritable remède ; et, en proposant, au lieu et place des visées de Torganicisme, la vieille panacée plus ou moins

U DIATHfiSB PURULENTE MÉCONNUE. 129

rajeunie du spécificisme pour constituer la notion de la fièvre puerpérale, il n'a fait que déplacer rerreur et ajouter encore à la difficulté. En effet, sa théorie favorite de rhumeur morbifique — intervenant, d'une manière g'énérale, comme cause prochaine et, en particulier, comme ferment spécifique dans l'essence dé la maladie, — n'est point le fil conducteur qui nous fera sortir de ce dédale. Cette hypothèse g^ratuite, renouvelée de Campa nella et de Fernel, n'est qu'une chimère et un embarras de plus.

Ainsi, encore une fois, ce n'est point à ces conjectures diverses, si haute que soit l'autorité de ceux qui les professent, que nous pouvons demander avec sécurité la notion rigpoureuse de la fièvre puerpérale et la justification suffisante de ses caractères. Seuls, les féconds enseig'nements de J.-P. Tessier nous en donnent le moyen. Non pas que sa doctrine contienne la solution immédiate et définitive de tous les problèmes controversés à celte occasion, mais elle a, du moins, l'unique et précieux privilégie de mettre dès à présent la science en possession de ses données lég'itimes et de dissiper les entraves, les incertitudes et les malentendus qui paralysent ses prog^rès. Elle est la voie lumineuse de ce chaos.

A ce point de vue, qu'est-ce donc que la fièvre puerpérale? une lésion? un symptôme? une maladie? et, dans ce dernier cas, une maladie propre et afférente à la puerpéralité? La doctrine de l'essentialilé contient seule la réponse à ces demandes. Mais il est une question préjudicielle que nous devons examiner sommairement pour rintellig'ence de la discussion. Cette question est la suivante :

Qh est-ce que F état puerpéral?

130 NÛ5Pt,0GIE.

Faut-il entepdre, sous le couvert» 4^ cettp déijomination, un état physiologique ou morbidel ur)p Jonction pu une maladie? une cause ou un efifet?

Au fond, la puerpéralitjS n'est poinj, \xx\ é^^t f?9plfe n^ ture dont les divers symptômes, dits puerpéraux, ne 8^ raient que les manifestations variées. Il n'y ^ point iq, à vrai dire, interversion complète de l'ordre naturel. C'est l'ensemble des cuîtes et des conditions jt^Ayw/oj/g^î^e^déterminés par le travail de Taccouchemep},; la dernière série des phénomènes paling^énésîques dont la feqVBe est le support depuis la fécondation jusqu'après le détachement du fruit; l'évolution finale par laciuellQ l'économie vivante reprend possessiop, si je puis dire ainsi, de sa première intég*rité.

Toutefois, ce n'est pas tout ; et, pour compléter la notion de l'état puerpéral, il est important de reconpftî|re et d'ajouter que cette période particulière àp la vie del» femme, encore qu'elle reste subordonnée à l'empire d^ lois physiolog'iques, se trouve plus que toute ^utre sur les confins de l'ordre pathogénique, exposée à ses empiétements^ coniptable de ses revers. Il y a là une aptitude morbide énerg*ique dont il est facile de se rendre compte.

En effet, de même que les périodes de la dentition, de la puberté, de la ménopause, la puerpéralité est une période critique. Elle a son conting^ent ordinai|re de maux, tantôt éphémères et inaperçus, tantôt multipliés et véhéments. Ce sont, dans la g*énéralilé des cas, 4? simples troubles accidentel^ — retentissant, en particulier, sur certains org^anes spéciaux — tenant à la perturbaUoi} introduite dans l'économie par l'accomplissemenl toujours plus ou moins violent de lia parturition. Ces dispositions ne s'élèvent point, le plus souvent dans ce cas, au dola du malaise compatible avec la santé ; mjaîs, H'au-

LA DIATHÊSE PURULENTE MËGONNUB. 131

très fois, cette limite de la souffrance accidentelle est dépassée, et il en résulte des maladies qui, en conservant plus ou moins le cachet de leur orig^ine, viennent se supeq>oser aux incidents rég'uliers et normaux de Tétat puerpéral.

La puerpéralité présente, au plus haut deg'ré, en mdme temps que ce caractère critique, une aptitude plus spécialp et plus décidée à Texpansion de Tactivité morbide, en plçiçant la femme dans des conditions identiques à celles qui fliccompag'nent les blessures ou les importantes opérations chirurg»icales. La douleur et 1-attrition des parties contuses par le passage du nouveau-né, le décollement des membranes et du g*àteau placentaire, la plaie utérine qui en résulte, l'exhalation puriforme qui la suit, sans compter les complications diveirses telles que les ecchymoses plus ou moins étendues, les hémorrhagies plus ou moins considérables, les syncopes, les phénomènes nerveux, etc., toutes ces conditions ont fait comparer depuis longtemps Tétat puerpéral à l'état traumatique, et les accidents que Ton observe chez les nouvelles accouchées à ceux qui compliquent les blessures ou les opérations.

Ce cortège de maux et d'éventualités plus ou moins redoutables — qui menacen t et atteignent si fréquemment l'état puerpéral — révèle asse? clairement,mêmeaux yeux les plus distraits, les efTets de la loi originelle par laquelle l'enfantement de la créature humaine a été condamné à la douleur. De |à vient que tous les actes qui dcHvent concourir à cette fin, la gestation, la parturition, les suites de couches, même dans leur accomplissement le plus normal, participent, d'un côté, à la souffrance, et, d'autre part, mettent en jeu très-aisément les prédispositions les moins irrécusaljles aux maladies.

Voici, d'ailleurs, d'ane manière générale, ce que nous enseigne à ce sujet l'observation.

Dans le plus grand nombre de cas, révolution puerpérale ne transgresse pas Tordre physiologique.

D'autres fois, sous son influence, trois groupes de maladies peuvent se manifester.

Ou ce sont des maladies qui lui semblent indifférentes^ eu ce sens qu'elles se développent, beaucoup plus ordinairement, en dehors de cette influence, telles que : la fièvre typhoïde, la pneumonie, l'érysipèle, Fanasarque albumineuse, l'aliénation mentale, etc., etc.

Ou ce sont, au contraire, des affections plus directement liées à l'état puerpéral, telles que la phlegmatiê alba dolem (franche et simple) (1).

Ou enfin ce sont des états morbides très-variés qui, sans lui être propres, en reçoivent cependant une impulsion accidentelle plus ou moins énergique, et ont, par conséquent, pour siège ordinaire, les organes le plus activement soumis à son empire, — tels que : la fluxion ovarique, l'engorgement des ligaments larges, l'abcès de la fosse iliaque, l'inflammation de l'utérus, la rétention des matières dans l'intestin ou la vessie, les hémorrhagies, les affections gangreneuses ou tenant à la pu- Iridité, et toutes les affections symptomatiques de la diathèse purulente sporadique ou épidémique.

Cette simple énumération nous fait déjà suffisamment reconnaître (|ue cet état complexe ne saurait être considéré comme une maladie, et que toute fièvre, ou, pour mieux dire, tout mouvement fébrile qui s'allume pendant sou cours, ou tout groupe de symptômes liés, sous eelte influence, à des états morbides de nature diffé-

(I) Aiïcclion «m il ne finit pas confondre avec la phlébite ou Tangiol(»iifiio supptiréos, ou méine le phlegmon diffus des membres, symptoniuli(|ues do lu dialhèse purulente.

rente, ne saurait constituer, par cela seul, une maladie €X>nfuse dite fiètre ou une maladie puerpérale.

Ce préambule n'était pas inutile : il nous a permis de dissiper les premiers malentendus qui s'élèvent au seuil mdme de la question. Rien ne nous empêche maintenant de marcher droit au but.

4® La fièvre puerpérale serait-elle un groupe de symptômeSj par exemple, ce que l'on nomme Yétat typhoïde^ c'est-à-dire une association de phénomènes dits ataxoddyrumtiques^ semblables ou même identiques à ceux qui accompagnent les Bèvres continues ou éruptives graves ? Non, et la raison en est bien claire. D'une part, ces prétendus symptômes, tirés de Tataxie ou de l'adynamie, manquent fréquemment dans la fièvre puerpérale ; et, d*autre part, lorsqu'ils existent, ils offrent à l'œil attentif et exercé du praticien des caractères cliniques qui ne permettent pas de les confondre avec ceux que Ton observe dans le cours des fièvres typhoïdes, morbilleuses, varioleuses, scarlatineuses, etc., etc.

Ceci, dira-t-on peut-être, est une simple assertion. Il pourrait nous suffire, pour passer outre, de renvoyer nos contradicteurs sur ce point compléter leur observation au lit du malade ; mais nous aimons mieux nous prêter à toutes leurs exigences et leur donner complète satisfaction par la voix des maîtres les plus autorisés. M. P. Dubois, d'une part, M. Voillemier, de l'autre, pour ne citer ici que ces deux autorités irrécusables, ont décrit avec beaucoup de soin et de fidélité les symptômes de la fièvre puerpérale, dans la forme épidémique la plus ^ave, celle que l'on nomme précisément — et d'ailleurs à tort — la forme typhoïde. Or, dans cette forme même, il n*est point difficile, sans faire preuve d'un jug'ement séméiotique supérieur, de disting*uer

I3f NOSOLOO».

les phénomènes qui caractérisetit la fièvre puerpérale des phénomènes généraux plus ou moins analogies qui incombent aux fièvres typhoïdes graves î la présence habituelle des frissons, rictéricie ou la pftleur, l'altération particulière de la face, TaShissement vapiAt des forces, la conservation ordinaire de rintelligrace, même jusqu'au dernier moment ; tous ces symptdmes* de la première des deux maladies ne sau^aient être identifiés avec ceux auxquels on affecte de les réunir sous la dénomination vicieuse de symptômes ataxo-ldynamiques.

Prenons — pour établir aussi sommait*ementque possible ce parallèle classique — deux symptômes simjJément : Vuspect de la physionomie et la conservation de tintelligence:

L'aspect de la physionomie daiis la fièvre puerpérale a frappé toils les observateurs : « La face, dit M. P. Ddbois, ne se colore point et reste d'un blanc terne} d'une couleur cendrée presque caractéristique, relevée de quelques taches pourpres sur les joues, avec coloration plombée des paupières, rétraction des traits du visage, etc., etc. » M. Voillemier n'est pds moins explicite : ce Lorsque la maladie se manifestait avec quelque intensité dès le début, que le frisson s'était prolonge et que les douleurs abdominales étaient vives, la physionomie éprouvait rapidement une altération profonde: On ne saurait croire combien peu de temps suffisait pour ceU ; dans l'espace de quelques heures, des malades qui vous avaient offert Un visage calme, plein de siuité^ vous les retrouviez avec tous les traits décomposés, les joues pâles, les lèvres entr'ouvertes et tremblantes, les yeux égarés, toute la face grippée, couverte de âueur, et avec un air de singulière souflVance....»

De môme l'état de l'intelligence. Suivant M. Dubois:

LA DIATHÈSE l^ijàilLÊNtE MÉCONNUE. 135

a Uh léger délire al quelquefois lieu, pai^liculièrement te siJit et la nuit; cef^endàiit les fticultés intellectuelles dëdïèurerit intactes le plus soiivent,.. » b'apfès M. Voîllèinieh, vers la fin seulement dé la maladie, aloi^s que Vùh pouvait fedouter avec raison une termihâisori fiineste, i commençaient à se manifester quelques troubles du côté de rintellig^ence, lin délire tranquille, souvent continU pendant là ntlit; il était rare que cette altération de TintÉ^lig^nce fût poussée assez loin pour que les riiallàdes ne reèonilussent pas les personnes c|Uî lés sbig*naiëht. Orditittîrèmènt, si fatl leur adressait la parole au milieu dé lears rêvasseries, elles répondaient avec justesse. Une fois rèlttention éveillée et fixée, on eût dit que là volonté redevenait maîtresse dii mécanisme intellectuel que; ritistdht d'avâfat, elle laissait aller ail hâsdrd : ces ca^ ët&iént assez rares. C'était, atl contraire, ùh des caractères leâ plus mâhqués de là fièvre puerpérale, t[ne fcettë itilégfîtè de Fesprit que lès femmes g^arddièttl dan^ toutes les périodes de leiii» mal et Jdsqd'à leiit det'tiîer monlent. Au milieu de la pervèrdon et de la desti*uctîôn générale des fonctions, rintellig-encè seule subsistait ihlôcte poiit» hè cesser qu'avec la vie. »

Qtie Toti compare ce visag'c g^rippé, rétracté, pâli oU ftiâculé de tons livides — sur son forid mât et terne — Sôtirerit baigné de sueur, exprimant la soliffrancë et où éclate encore, en même temps que la setilsibîïiié, Tînielllg;èhbe jusqu'au dernier momerlt survivaHtë, qiie Ton Cbmpilre, ttis-je, chez les victimes de la fièvre pUerJ3éràle, ce vîsagpe émil et résigné inspirant là sympathie et la compassion — avec Thébêtement, là stupe1l^ des typhoïdes portant Tempreinté de Thorrible et violente pëbërsion de leurs facultés intellectuelles ! Pas un praticien expérimenté ne s'y méprendra. Les préoccupations seules de nos systèmes rendent troubles toutes ces clartés.

Et notez que nous parlons ioi de la fièvre puerpérale dite typhoïde, de cette variété à laquelle, par conséquent, les symptômes adynamiques ou de Tétat typhoïde semblent avoir quelque meilleure chance de s'adapter. Or, on vient de voir, seulement par le compte rendu clinique de deux des symptômes de la fièvTC puerpérale, combien, . en réalité, ils diffèrent de ceux avec lesquels on prétend les identifier dans les fièvres continues g^raves.

De même pour tous les autres symptômes, sans exception. Mais je pense qu'il n'est pas autrement nécessaire d'insister sur ce parallèle et de revenir incidemment sur la question g'énérale de l'état typhoïde, d'ailleurs définitivement jug^ée depuis la thèse présentée par notre bon àmi le D"* Milcent au concours pour l'ag'ré^galion en médecine à la Faculté de Paris, en 1847 (1). Nous y renvoyons le lecteur, assuré de trouver dans ce remarquable travail, non-seulement la condamnation capitale, amplement motivée, du syncrétisme pathologpique dont nous parlons, mais encore tous les documents qui se rapportent à la question plus particulière qui nous touche en ce moment.

En résumé, la fièvre puerpérale n'est point une association de symptômes dits typhoïdes ou ataxo-adynamiques, association que l'on dit à tort commune à diverses maladies. Telle est la première conclusion qu'il nous importe d'établir.

2* La fièvre puerpérale peut-elle être considérée comme une lésion ou un groupe de lésions^ cause prochaine et immédiate des symptômes précédents? Non, pour troia motifs.

a. Elle ne se révèle point par une lésion constante. «Quand on relève, en effet, dit M. Dubois, le résultat d'un g'rand nombre d'observations recueillies pendant

'\) De IVfol dit typhoïde âamt li$ maladifi.

LA MATHËSB FITRULKNTB MËGONNUE. 137

la vie, et de recherches faites après la mort, on arrive inévitablement à cette conclusion, qu*il n'y a presque aucun organe qui ne puisse être altéré et souffrant dans le cours de la maladie (la fièvre puerpérale), et aucun vigcère et aucun tissu dont on n'ait pu constater l'altération par Texamen cadavérique. » La péritonite, ellemême si commune, peut faire complètement défaut.

b. La variété des lésions n'entraîne le plus souvent aucune mcklification importante corélative dans la marche générale de la maladie. Que ce soit la péritonite, la phlébite, l'angéioleucite utérine , ou des épanchements purulents dans les poches synoviales ou séreuses, ou des collections sous-cutanées ou intermusculaires diffuses^ ou des abcès métastatiques du foie ou du poumon, qui se rencontrent à l'autopsie, la nature et le génie même des accidents, en dehors de quelques phénomènes locaux assez secondaires, n'en reçoivent pas pendant la vie l'empreinte bien sensible ; et toutes ces altérations peuvent coexister ou se succéder dans une seule et même épidémie.

c. Enfin, les lésions ne jouent point ici un rôle nécessaire. En effet, il n'est personne qui ne convienne que, dans quelques épidémies à forme foudroyante, où la mort, par conséquent, arrive très-vite, les lésions de la fièvre puerpérale peuvent être insignifiantes ou même nulles.

il faut donc chercher l'essence de cette dernière ailleurs que dans le fait de ses lésions, quelque intérêt que méritent d'ailleurs celles-ci.

3* La fièvre puerpérale ne pouvant être classée dans aucune des catégories d'affections contre nature qui précèdent, il faut bien revenir à nous demander — c'est, en vérité, une nécessité assez singulière — si elle n'existe pas à titre de maladie. Elle en a tous les attri-

158 SfilËlOTIQUB BT ROSOtOGIS.

buts essentiels et manifestes : Tunité, l'indëpendanoej le concours des symptômes et des lésions, révolution définie, la marche régulièhe et déterminée, etc., etc.

11 nous t)arattrait superflu d'insister sur ces cataotè^ës dont Tévidence se revêle d'elle-même et que liul praticien; dii moins, ne voudrait contester. Poser ainsi la question sur le terrain clinique,' c'est la résoudre. Au lit de la jeune accouchée, quand le drame pathologique vient substituer à l'improviste les préludés sinistres de 14 mdrt aux épanouissements les plus radieux de la vie; tou^ les |)lus g^rands théoriciens se taisent, tous les plus beaux systèmes s'évanouissent; la réalité seule s'iinpose: Ministre autorisé de la nature, le médecin a deviné ou pliitôt reconnu l'ennemi. Aux premier^ sjrtiptômes; il d pressenti le plus souvent l'ensemble, le cdurs^ la durée, la g^ravité des accidents, parce qu'il B'ins|)ire, en ce moment suprême, à leur loi véritable^ à ïexxt essehce réelle, à leur notion invincible : la m^ ladîe. Otli ! il y a là une maladie distincte, définie, identique, sous ses diverses formes, dans le temps et dans l'espacej hianifëste par fees caractères : — tel est l'instinct pratique, le cri de l'évidence^ l'assentiment de l'expérience universelle ! JuLfes Davassb.

— > La suite au t^rochala oudiéro. —

SÉMÉIOTIQUE ET NOSOLOGIE

tJÈ t'ALlENATttlN Et DE LA FdllE. — LEtR filSTINCtlON ET LÈUft CLASSIFICATION.

— SUlTfi KT Fti^ (4) — !i'ORMEÎ MALIONB:

Celte formé est cdractérisëe par une rtiarchè rapide, une durée très-Courte, line terminaison presque tcîujotirs mortelle, ritlcohérence, Tag'itation et la ftireur

[i) fo\t tA'ri MJira!, mars avril et jiiniM 1865.

DE L'ALIÉNATION Et DE LA POLIE. 13«

maniaque pendant la plus grande [partie de sa durée. Cette forme peut débuter brusquement par urt accès de manie aigpuë, et parcourir toutes ses périodes en Quelques jours. Ce début est rare et il s'ôbservé âtirtoilt qttatid la maladie reconnaît pour cause utie étnôtîoh TÎolente : la frayeur, la colère, un chagrin subit et Imprévu; Mais le plus ordinairement la manie ftigiië est précédée d'une période d'îtivdsion ^tii dut-e plusieurs semaines. Cette période d'invasiori est carttctérlfeéë ïê plus souvent par une mélancolie où urie lypétnanièl profonde, présentant des périodes d'exdcerbdtibns et de rémission quelquefois complète. C'est pendant titië de ces périodes d'exâcerbalion que la manie éclate et qiie la maladie arrive ainsi à sa période d'état.

Cette période d'état a g'énéralement été décrite sou^ le nom de délire aiffu, parce que l'incohérence et la filreur maniaque qui caractérise cette période et le mouvement fébrile qiii l'accompag'ne, donnent ft là ttiaWdie uhe grande ressemblance avec la méningite.

L'incoftvénietit principal de cette déhomitiation est de désigner une forme de maladie par le noril d'urt symptôme qui peut manquer dans cette forme mêttie et qui se montre quelquefois dans d'autres fbrnles. Ainsi le déHro, accompagné d'inflammation de la piemère et de la couche superficielle de la substance grise, la méningite en un mot, survient, il est vrai, comuié une complication fréquente dans les derniers jbUhs dfe la forme maligne. Mais cette même complicatidn se montre^ quoique très-ra^e^ient, dans le cours de Itt forme commune, et enfin elle manque quelquefois dans la forme maligne, même quand cette forme se termine par la mort, comme le démontrent les autopsies rapportées dans les premières observations du mémoire de M. Brierre de Boismont.

f40 SfiMÊlOTIQUB ET NOS0L06IB.

Voici la marche habituelle de cette maladie :

Après une période de lypémanieou sans aucun symptôme précurseur, la manie aiguë éclate et atteint rapidement son plus haut degré. La face est rouge, les yeux animés; les malades, en proie à des idées délirantes extrêmement mobiles, à des hallucinations multiples, sont très-agîtés ; ils parlent, crient, vocifèrent. Sans cesse en mouvement, ils marchent sans but, puis bientôt poussés à la fureur, ils brisent les meubles, frappent et mordent leurs gardiens.

La fureur peut se prolonger pendant plusieurs jours, mais d'autres fois elle présente des rémissions plus ou moins complètes. Pendant la période d'agitation il est habituellement possible de saisir au milieu de Tincohérence du langage les idées délirantes principales. Mais ces idées se manifestent surtout pendant la période de rémission. Pendant la plus grande partie de leur maladie, certains malades reconnaissent encore les personnes qui les entourent, et manifestent leur volonté avec une opiniâtreté que Ton ne rencontre jamais dans la méningite essentielle et dans le délire symptomatique des maladies aiguës.

Après plusieurs jours de cet état violent, apparaissent de nouveaux phénomènes ; le mouvement fébrile devient continu, la peau est brûlante, le pouls petit et trèsfréquent; la langue se sèche, les dents deviennent fuligineuses; Tamaigrissement fait des progrès trèsrapides; les forces diminuent considérablement; les malades refusent obstinément les aliments et les boissons; ils sont pris d'un crachotement perpétuel, qui les a fait comparer aux enragés.

Cependant l'agitation et Tinsomnie continuent, et les malades, épuisés par toutes ces causes, tombent dans une période d'afTaissement, prélude de la mort. Le

DE L'ALIÉNATION ET DE LA FOLIE. Ht

pouls est de plus en plus rapide, la peau se refroidit ; les yeux, très- injectés, enduits d'un mucus puriforme .abondant, sont enfoncés dans les orbites; la bouche est desséchée et fulig'ineuse ; les malades ne parlent plus, ne s'agitent plus^ Quelquefois apparaissent les soubresauts des tendons et la carpholoçie ; ils refusent de boire jusqu'au dernier moment et souvent ne reconnaissent leurs proches que pour les injurier. Enfin ils succombent habituellement sans ag^onie et comme épuisés par la maladie.

Quand les malades doivent guérir, les rémissions que l'on observe dans la meu^che de la maladie se prononcent de plus en plus; le calme se prolonge, la nourriture et la boisson sont acceptées, le sommeil reparaît; des intervalles de raison complète sont les avant-coureurs prochains d'une guérison qui se fait rarement attendre plus de trois semaines. Quelquefois les malades arrivent jusqu'à la période d'affaissement, et pour ainsi dire sur les limites de l'agonie. A ce moment la maladie s'arrête, le pouls se relève, la langue s'humecte, les malades consentent à boire, les idées délirantes s'éloignent, le sommeil revient et ils guérissent alors que l'on croyait tout perdu. Mais il ne faut pas compter sur cette terminaison, qui est extrêmement rare ; souvent elle s'accompagne de la formation d'abcès considérables. Le mémoire de M. Brierre de Boismont contient un exemple remarquable de cette terminaison.