HYGIENE

du corail alcyonaire, et Falcyonaire à son tour les enveloppe et les étouffe sous son manteau de pierre.

Les champignons de la mentagre et de la teigne attaquent les hommes et les enfants délicats, il en est de même des vers intestinaux ; de même aussi, les œufs microscopiques et les kystes des kolpodes, les uns plus petits, les autres ég'alant à peine le volume des corpuscules du sang», doivent presque nécessairement être absorbés bien souvent par chacun de nous, mais ils ne trouvent pas sans doute dans les conditions d'alcalinité du sang» ou dans Ténerg^ie de son impulsion , les conditions favorables à leur vie , à leur multiplication.

Mais, qu'un jour la vie faiblisse; que sous Finfluence de certaines maladies, la circulation capillaire se ralentisse ou s'altère , que les liquides ou les mucus changent de réaction, alcaline ou acide, et aussitôt vous voyez paraître le champig^non du mug^uet dans la bouche ou la sarcine dans l'estomac, ou les bactéries dans le sang, suivant les circonstances de temps, de lieux, de nourriture, ou de personne. C'est un résultat, ce n'est point la cause de la maladie première, et lors même que leur ac<5umulation indéfinie entraîne la mort, vous ne pouvez reconnaître en eux qu'une cause seconde. Tel est la lutte pour la vie : struggle for life (Dcurwin).

Hygiène. — Purification de Pair des grandes villes.

M. Robioet décrit un moyen nouveau et très-ingénieux de diminuer rinsalubrité des grandes villes.

Ce moyen consisterait dans un appel énergique exercé sur le réseau des égouts d'une ville par les foyers des établissements et usines grands consommateurs de liouille. L'air méphitique des égouts, extrait par cet appel, se purifierait en traversant les foyers, et n'irait plus altérer Fatmosphère comme cela a lieu actuellement.

Il résulte de quelques chiffres présentés par l'auteur, que la consom-

mation de Paris ea houille et coke étant de 700 millioQS de kilogrammes au moins par au, eu supposant que la combustion de la dixième partie seulement de cette quantité puisse être utilisée pour l'appel proposé, il serait introduit par jour, dans les égouts, 4 millions de mètres cubes d'air pur, ou près de sept fois le volume d'air confiné dans ses canaux.

Cette ventilation est plus que suffisante. Au moyen de quelques dispositions spéciales, le tirage opér^dans les égouls pourrait, de ceux-ci, s'étendre aux latrines et aux fosses d'aisances, de façon à faire disparaître aussi rinfection provenant de ces indispensables dépendances des habitations.

Au besoin, un système particulier de tuyaux, parallèles à ceux destinés à l'eau et qui circulent déjà dans les égouts, pourrait servir à la ventilation, tout au moins, d'une partie des fosses et latrines. Dans cette hypothèse, l'air provenant de la ventilation des foftes ne se mêlerait plus à l'atmosphère des égouls, qui n'en serait pas moins renouvelée par une partie du tirage ou appel exercé par les foyers.

Enfin il n'est pas impossible de prévoir l'utilisation de cet appel pour la ventilation gratuite des hôpiiaux et de certains établissements inialubres.

La yerba maté ou thé du Pérou, d'après les récents travaux

du \y SCHNEPP.

Dans tous les pays de l'Amérique méridionale situés au sud de l'équateur, jusqu'en Patagonie, est répandu l'usage d'un thé qui, par son abondance, par ses qualités et par ses propriétés, jouit, chez les Indiens, les populations aborigènes , ainsi que chez les descendants des races espagnoles et portugaises, d'une faveur non moins considérable que, chez les peuples de l'Europe, le cîîfé et le thé de Chine. Les Indiens Guaranis appellent ce tlié Caa, expression qui signifie feuille, herbe, et que les Espagnols ont traduite par yerba, nom sous lequel cette substance est encore connue dans toute la Plata, au Chili et au Brésil,

Cette herbe, qui vient spontanément dans les forêts vierges situées sous le tropique du Capricorne, entre V Uruguay et le Parana, entre ces puissants cours d'eau et le Rio-Paraguay, est une conquête des Indiens guaranis; ils en faisaient usage tantôt comme légume cuit à l'eau, tantôt comme boisson, sous forme de thé, à l'époque des invasions espagnoles et portugaises, dans le cours du xvi* siècle.

Trois régions tropicales de l'Amérique du Sud produisent spontanément l'arbre à yerba : le Paraguay, la province brésilienne de Saint-

LA YERBA MÂTË. 05

Piod et les forêts des Musions. Le Paraguay a toujours fourni la variété la plus recherchée. La yerba du Brésil, dite de Paranagua (port d'exportation); appartient à la même espèce vég^étale que le thé du Parag^uay, suivant Ang. Saint-Hilaire ; et Rengger, voyageur suisse qui a également parcouru ces pays, confirme cette opinion; il croit que ce qui distàngût les thés de ces deux provenances tient simplement à leur mode de préparation. Le thé -du Brésil diffère peu, par sa saveur, de celui des Missions, qui est la qualité la plus inférieure. Ainsi, quelle que soit son m^ne, la yerba provient d'une espèce végétale unique; elle est fournie par un arbre de la famille des Houx ou des ilicinées décrit sous le nom i'Ikx paraguariensis par Aug. Saint-Hilaire^ Bonpland et de Candolle. Baigger^ de son côté, y a reconnu la même plante que celle appelée Culen an Brésil, ou PsoraUa glandulosa par Molina, et qui à été décrite déjà sous ce nom par Linné. D'Azara dit que l'arbre qui produit la yerba est sauvage; qu'il croît au milieu des autres dans les bois bordant toutes les rivières qui se jettent dans le Parana et dans l'Uruguay, ainsi que dans le Rio-Paraguay, à partir du 24'', en tirant vers le Nord.

Il en a vu de la grosseur d'un oranger; dans les exploitations, ces art)res ne forment que des buissons, parce qu'on les émonde tous les trois ans.

Caractères botaniques. — L'arbre qui fournit la yerba, et qui appartient au genre ilex, houx, se présente le plus ordinairement sous l'aspect d'une touffe de rameaux qui auraient poussé verticalement comme des branches de laurier autour d'un tronc principal droit, lequel atteint souvent la grosseur du bras, et parvient à une hauteur de 3 ou 4 mètres. Son écorce est lisse et d'un vert plus clair que celle de l'oranger. Cet arbre tient à une racine principale d'où partent des radicules rameuses; ses branches droites, presque verticales et dirigées vers le ciel, supportent des feuilles alternes, elliptiques et de couleur verte, qui les font confondre tout d'abord avec des feuilles d'oranger.

Cependant la feuille de cet ilex a une forme un peu plus arrondie; elle présente une largeur plus grande dans sa partie moyenne ; sa longueur varie de 10 à 12 centimètres; elle est légèrement dentée sur toute sa circonférence, où ses dernières anastomoses de nervures n'arrivent pas tout à fait; elle est épaisse, d'un vert luisant plus foncé sur la face supérieure que sur Tinférieure ; son pétiole est court et rougeâtre. Les feuilles ne tombent pas pendant l'hiver; elles croissent et se développent pendant deux années; il leur faut trois ans pour arriver à une bonne maturité ; aussi, la récolte ne se fait-elle que de trois ans en trois ans dans une même exploitation.

L'époque de la floraison tombe dans les mois de novembre, décembre et de janvier; c'est, pour l'hémisphère sud, la saison printanière.

Les fleurs sont bien petites et se présentent sous l'aspect de petits bouquets blancs, en forme de grappes axillaires, ayant chacune au moins une vingtaine de fleurs.

Chaque fleur est composée d'un calice gamosépale à quatre divisions, d'une corolle d'un blanc mat à quatre pétales, également soudées à leur base; de quatre étamines égales et placées devant la soudure des pétales. Il n'a pas été possible de bien préciser leur insertion autour de l'ovaire, qui est surmonté d'un pistil simple à stigmate large et persistant; l'ovaire présente quatre loges. Le fruit est une petite baie d'un rouge-violet foncé, qui devient brunâtre et noire par l'aaion du feu, et n'atteint jamais une grosseur plus grande que celle d'un petit pois; elle a une enveloppe mince, formée par une pellicule luisante; son périsperme mucilagineux entoure quatre graines presque tétraédriques dont la face externe appartient à un segment de sphère.

L'arbre à yerba se reproduit spontanément par sa graine. Les jésuites, qui ont tiré un si bon parti de leurs exploitations, cultivaient cet arbre à thé avec les plus grands soins, d'abord dans leurs réductions, puis sur plusieurs points du Parana. Bmpland (1) nous apprend qu'il en a trouvé encore quelques pieds, en 1717, dans Ttle de Martin Gar^ ciay au confluent de l'Uruguay et du Parana. C'est bien à tort que 4'A^ zara a limité au 94* degré de latitude sud, la zone des yerbales, car ceux que M. Schnepp vient de parcourir, au sud-est de Cadgwuû s'étendent jusqu'au 26*, et les yerbales d'Hitimi sont encore plus au sud. Il est certain que l'arbre à yerba existe encore aujourd'hui dans toutes les forêts vierges, situées entre le 27* et le 23* degré de latitude sud, sur une longitude comprenant depuis les rives du Parana jusque sur les derniers contreforts du versant occidental de la grande Cordilliëre du Paraguay. Mais il est peu probable que cet ilex puisse se conserver dans une latitude plus froide, puisqu'il a déjà disparu dans les établissements des jésuites, depuis que ceu^-ci ont été abandonnés.

Fabrication du thé du Paraguay. — Les travaux, dans l'exploitation des yerbales, sont suspendus en octobre, novembre, décembre, saison pendant laquelle l'arbre à yerba fleurit; ils ne commencent qu'en janvier ou en février, mais la meilleure herbe est récoltée en automne, dans le mois d'avril, de mai et de juin. On n'emploie guère, dans une

(l) La Procitu'ia de Cor r tentes, par Vicenl« Quesada, 1857.

LA YfiBBA HATE. 67

de ces exploitations, qu'une vingtaine d'ouvriers, armés de lances, de eouteaux et de mauvais Aisiis.

Ces hommes, à peu près nus, ne portant qu'un caleçon soutenu à la taille par une corde dans laquelle ils passent leurs excellents couteaux, s'éloignent, dès l'aube du jour, du centre de l'exploitation et se dispersent en tous sens dans la forêt. Us vont à la recherche de l'arbre à yerba; on les entend, par intervalles, pousser des cris, afin de chasser les bétcs fauves et de ne pas trop s'éloigner les uns des autres, dans le cas où ils pourraient être surpris par des Indiens. Quand un récolteur découvre un arbre à yerba, il ne se préoccupe pas de savoir quel est son âge ou le degré de maturité de se^ feuilles, il l'émonde complètement, ne laissant à peu près que le tronc; aussi ce traitement fait-il ordinairement périr les plantes les plus faibles. Ce procédé inintelligent, privé de tout contrôle, de toute surveillance, tend naturellement à faire disparaître de plus en plus cette précieuse plante.

A mesure que le yerbatero dépouille un arbre, il sèche a yerba, sur place même, en la faisant passer sur la flamme d'un feu peu ardent qui ternit l'éclat de la feuille et enlève à celle-ci un certain degré d'humidité, kpfhi cette opération, il entasse la récolte partielle de chaque arbre jusqu'à la fin de la journée; puis, quand il a ramassé une suffisante charge de yerba, il cherche, dans les mêmes parages, un myrte arborescent, connu sous le nom guarani de Guavira-^i, Cet arbuste a également la grosseur d'un oranger, ses feuilles sont elliptiques, comme celles de Tilex paraguariensis, mais un peu plus grandes, d'un vert moins éclatant et d'une épaisseur moindre ; leur insertion est alterne et presque à angle droit; ses branches ne sont plus verticales comme celles de rilex. Mâchée entre les dents, la feuille du guavira-mi donne d'abord une saveur très-aromatique et agréable, qui rappelle à la fois celles du jasmin, de la fleur d'oranger et de l'encens, puis elle laisse dans la bouche une amertume franche et fait sentir à la langue un picotement très-prononcé.

Le yerbatero enlève au guavira-mi les plus jeunes branches qu'il sèche sur place, comme il a fait pour la yerba ; puis il les mêle avec €elle*ci dans la proportion d'un vingtième. Par ce mélange on cherche i donner plus d'arôme au thé du Paraguay. On sait que Taromatisalion des diverses sortes de thés chinois est également liée à un certain mélange des feuilles du thé avec celles de Volea fragrans, du camellia sesau'fia et autres, à parfum délicat.

A la fin de la journée, chaque récolleur de yerba ramasse les produits de sa récoite dans une espèce de filet en lanière de cuir, appelé Bdidic et

les porte au centre de l'exploitation. L'herbe séchée peut rester en tas un jour ou deux sans crainte de fermentation. La livraison de chaque ouvrier collecteur est pesée, car le salaire de chacun est en rapport avec la quantité d'herbe fournie. On la soumet ensuite à la torréfaction définitive. A cet effet, on Tétend sur une espèce de gloriette à claire-voie, qu'on appelle un barbaquoi^ et qui peut supporter jusqu'à 150 arrobes (1600 kilogr.) de ycrba fraîche. On fait ensuite un feu bien nourri au centre de cette gloriette, largement ouverte d'avant en arrière; deux ouvriers très-habiles sont spécialement chargés de surveiller la dessiccation de layerba; ils accélèrent ou modèrent le feu; ils retournent les branches à mesure que celles-ci se sèchent, sous l'action de la fumée de la flamme du bûcher de bois vert; la torréfaction n'est complète qu'en 12 ou 15 heures. Alors le feu est retiré; la sole du barbaquoî, qui est en terre glaise, battue et bien unie, est balayée avec soin ; elle a été séchée par le feu et elle est encore brûlante; la yerba y est étendue et des ouvriers armés d'espèces de grands sabres plats en bois, appelés Apareadores, la battent, la brisent jusqu'à ce que branches et feuilles soient réduites en une véritable poussière. Une fois refroidie, cette poussière est recueillie et portée dans un magasin voisin où on l'entasse, la couvre de peaux sèches et la charge de poids. Ainsi entassée, la yerba acquiert plus d'arôme en passant par un certain degré de fermentation.

Après deux ou plusieurs mois, suivant les besoins du commerce, cette poussière grossière, mêlée de petits fragments de branches d'un vert plus ou moins foncé et qui, à cet état, constitue la yerba maté ou le thé du Paraguay, est tassée à l'aide d'un instrument, dit atacador, dans des sacs en cuir appelés surons ou tercios^ qui en contiennent de 8 à 10 arrobes (de 100 à 126 kilogr.), et elle est livrée aux entrepôts de l'État. — Ainsi préparé, ce thé peut rester des années entières sans s'altérer, sans perdre de son arôme.

Autrefois, surtout dans les exploitations des jésuites, on faisait deux variétés de ce thé : Tune ne contenait que les feuilles triées avec soin et finement pulvérisées, c'était le Cua-mini ou Caâ-miri^ herbe fine, variété supérieure et la plus chère. L'autre renfermait, outre les feuilles, les branches brisées ; elle ressemblait à la yerba grossière ; on l'appelait à cause de cela Caa-guazûy herbe grossière, expression que les Espagnols ont traduite par yerba de palos. Ces distinctions ne sont plus observées aujourd'hui ; la bonne qualité et la réputation de la yerba dépendent de l'époque de l'année à laquelle la feuille a été récoltée et de la localité d'où elle provient; toutefois les soins apportés à sa préparation, à sa