RELATION DE J;ÊPI0ÊMIE DU CHOLÉRA, ETC

importée directement par le malade venu de Ruffee. Du reste elle suivit pour sa diffusion, dans le canton de Gharroux, le même mode de propag'ation qu'elle avait pris pour venir de Ruffee, et sur les quinze ou vingt villag^es qui composent la commune de Charroux, ceuxlà seulement furent atteints, dont les habitants vinrent puiser la maladie au chef-lieu lui-même, ou dans les villag^es déjà infectés.

Decesving*tvillag*es, situés dans un rayon de 2 kilomètres, six seulenaenl furent atteints par l'épidémie. II y en avait à l'ouest, au nord, à l'est et au sud. Trois d'entre eux étaient situés à l'extrémité de la commune, tandis que des villag^es qui touchent à la ville et en forment comme les faubourgs étaient complètement éparg'nés.

En résumé, une femme arrivant d'un pays où régnait le choléra et atteinte elle-même de cette maladie, vient mourrir à Charroux, et aussitôt le choléra éclate dans cette ville ; la maladie se propage dans les villages voisins, non pas en raison de leur proximité ou d'une certaine situation géographique, mais bien par leur rapport avec les malades de la ville.

Moins de vingt-quatre heures séparent la mort de la première malade du début de l'épidémie, et les premières personnes atteintes n'ont ni touché la malade, ni même pénétré dans sa maison.

A ne considérer que cette seule épidémie, on pourrait conclure :

!• Qu'en France il n'y a point de choléra sans un cholérique qui importe la maladie ;

2*" Que la propagation du choléra s'opère à distante et sans qu'il soit besoin du contact ou de la cohabitation avec un cholérique ;

3** Que l'atmosphère contagieuse du choléra ne s'étend

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pas bien loin, puis qu'à Gharroux, des villages situés à 200 mètres du foyer n'ont pas été atteints quand la maladie n'y a point été portée directement par des malades;

4^ Que l'influence des vents a été nulle, puisque la maladie s'est propag^ée dans des directions difl<érentes et même opposées;

5^ Que l'action de la contagion est extrêmement rapide , et que la période d'incubation du choléra est très-courte, puisque moins de vingt-quatre heures ont suffi à l'atmosphère contagieuse pour développer la maladie ;

6® Que le choléra abandonne un village ou le quartier d'une ville quand tous les individus prédisposés ont été atteints par le fléau.

A cette note nous croyons devoir ajouter les considérations suivantes :

Quand on a démontré l'importation du choléra par la contagion, on n'a encore résolu qu'une partie de la question étiologique. Il reste à expliquer comment certaines personnes et certains pays sont préservés de la contagion et restent indemnes de la maladie.

La doctrine étiologique des prédispositions définies peut, seule, donner raison de l'immunité dont jouissent un grand nombre de personnes vis-à-vis du choléra. On sait que toutes les causes externes des maladies, y compris les produits morbides inoculables, n'agissent qu'à la condition de rencontrer chez l'individu une disposition à la maladie. Ainsi la rage, la morve, le vaccin, la petite vérole, rencontrent des organismes complètement rebelles à leur action. De même la contagion cholérique n'a d'action qu'en raison de la prédisposition à cette maladie, ce qui nous explique comment des personnes peuvent vivre impunément au milieu des cholériques et de

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leurs déjections, tandis que d'autres contractent la maladie à distance.

La question de Timmunité des lieux est beaucoup plus difficicile à expliquer. Il faudrait dégag^er d'abord l'immunité réelle et absolue de l'immunité relative. Ainsi, certdnes contrées, certaines villes ont été éparg'nées dans une première épidémie et frappée dans une deuxième ou dans une troisième. La ville de Charroux, dont il est question dans cette note, est précisément dans ce cas, puisque complètement indemne en 1832 et en 1849, elle a été atteinte par l'épidémie 1853-1855.

Il resterait ensuite à déterminer à quelles conditions géologficpies ou autres les départements et les villes complètement éparg^nés doivent cette immunité. Nous' savons déjà que ces pays se trouvent dans des conditions en apparence peu uniforme , les uns très-élevés, les autres , sur de grands cours d'eau (comme Lyon) ; d'autres enfin, confinant aux lieux infectés, comme un faubourg de Vienne (Autriche), qui fut complètement éparg'né, tandis que le choléra ravag'cait la ville à plusieurs reprises.

L'altitude ne peut expliquer cette immunité^ puisque les hauts plateaux de l'Asie, situés à 8,000 pieds audessus du niveau de la mer, ont été ravagés par le fléau. Les villes entourées de forêts, celles exposées aux vents les plus violents, sont atteintes par le choléra comme celles qui sont dans des conditions différentes. La maladie sévit également sur les grandes agglomérations et sur les petites, et il ne reste plus que les différences du sous-sol, pour expliquer la curieuse immunité dont nous cherchons la raison.

Les départements du centre de la France qui ont été épargnés jusqu'à ce jour, et un faubourg de Vienne, dont nous parlions il y a un instant, ont un sous-sol

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granitique. Il en est de même du centre de la Bretagne et de la Suisse, dont plusieurs contrées n'ont jamais été atteintes par le choléra. Il e^t donc très-probable que c'est à cette condition qu'il faut attribuer l'immunité de certains pays.

Mais nous ne pouvons terminer cette note sur l'étiologîe du choléra, sans protester contre les prétendus mystères qui entourent les causes de cette mcdadie.

Il y a des inconnties dans les causes externes qui favorisent son développement sur les rives du Gange, mais pas de mystères.

Il est possible de déterminer les conditions géologiques qui occasionnent le choléra, et de les changer, comme il a été possible de déterminer les conditions qui font naître la fièvre intermittente et souvent de la faire disparaître par le dessèchement des marais et le drainage. Mais, si on veut arriver à une solution pratique dans la recherche si importante de l'origine du choléra, il faut se rappeler que la cause prochaine de la maladie n'est autre que la prédisposition définie de l'organisme humain à développer en lui-même cette maladie, et que toutes les cames externes^ marécages in diens, contagion, encombrement, etc., ne sont que des conditions du développement et non des causes réelles. Il faut surtout renoncer à la recherche des miasmes et des poisons mystérieux qui causeraient le choléra, parce que ces miasmes et ces poisons ne sont que des êtres hypothétiques, sans existence réelle. Les chimistes qui s'occupent sérieusement à condenser et à analyser des miasmes imaginaires, comme ils ont condensé et analysé les éléments des matières grasses, par exemple, présentent un des spectacles le plus burlesques qu'il soit donné de contempler. On ne saurait trop leur répéter : Sutor ne ultra crepidam. P. Joussbt.