IO EXAMEN DU PLAN D OPÉ R ACTION S

tentative. En effet, dans le plan par la rive droite de l'Oise, il restait à l'armée française à passer l'Oise pour joindre l'armée bourguignonne et lui barrer la retraite par la route de la Fère. Dans ce premier plan, Jeanne Darc pouvait, dira-t-on, effectuer le passage de l'Oise sur le pont même arraché aux défenseurs de Pontl'Évêque. C'est possible, mais pas absolument certain^ car franchir ce pont avec deux mille combattants et un gros matériel, sans posséder de défenses solides de ce pont, était assez difficile, surtout ayant à dos la garnison de Noyon qui aurait pu accabler l'arrière-garde de l'armée française exécutant le passage de l'Oise. Dans les opérations de ce genre, c'est le passage des arrière-gardes qui constitue l'énorme difficulté. Ce n'était pas insurmontable ; c'était néanmoins fort à considérer. En opérant par Soissons^ tout est facile, le

passage de l'Aisne se fait sous la protection de la place, on y emprunte du canon, des couleuvrines, des munitions pour contrebattre les défenseurs de Pont-l' Evoque qui sortiront de leur fort et feront leurs efforts pour s'opposer à la destruction du pont. Tout est au mieux.

La principale difficulté, ce sont les huit lieues qui séparent Soissons de Pont-rÉvêque, tandis que Choisy n'en est qu'à quatre lieues. Mais pour Jeanne Darc ce n'est qu'un jeu ; tout ce qui peut se résoudre par un effort de courage, par un heureux choix des circonstances est chose résolue d^avance. L'armée française partira de Soissons à la chute du jour^ de manière que si par maiechance un espion avisait Choisy de la marche sur Pont-l'Évêque, le temps perdu à s'éveiller, à s'équiper, à partir de nuit, permît à Jeanne Darc d'avoir rompu le pont avant l'arrivée du duc de Bourgogne. Cette marche de Soissons