LA RANÇON

frappé à mort, s'abattit sur lui ; entouré de soldats qui se disputaient sa prise, il eût peut-être eu le sort de la Palisse, si Pompérant, le compagnon de la fuite du connétable, n'eût reconnu le roi et ne fût accouru à son aide. Pompérant proposa au roi de bailler sa foi à Bourbon ; François refusa avec colère ; Pompérant envoya chercher le vice-roi de Naples, Charles de Launoi, qui reçut en fléchissant le genou, l'épée sanglante du roi vaincu et lui offrit la sienne en échange. Le soir, Charles de Bourbon se présenta avec de grandes marques de respect au monarque dont il venait de tirer une si cruelle vengeance. Tous deux, suivant les récits les plus dignes de foi, montrèrent beaucoup d'empire sur eux-mêmes et surent contenir, l'un la joie de son triomphe, l'autre sa douleur et .son humiliation. » Cette fois encore, c'est un roi de France prisonnier, rendant sa

confiance à un transfuge qui protège sa vie. Cette fois, Denys de Morebeque est devenu Pompérant. Quels enseignements dans cette double prise de roi ? Cent soixante-huit années les séparent ; on jurerait que ce sont les mêmes acteurs dans les deux scènes !

Entre les deux journées fatales qui coûtèrent à la France de rudes rançons^ se dresse le souvenir de la journée de Compiègne, modeste dans sa simplicité héroïque, puisque l'on dispute aujourd'hui sur sa date. Cette journée-là ne coûta rien à la France. La France ne fut pas assez riche pour disputer à l'or anglais la fille sublime à qui la Providence avait assigné le bûcher de Rouen ! Jeanne n'eut pas de provinces françaises pour rançon. Sa rançon fut le bûcher ! son corps en paya les frais ! son pauvre honneur de vierge bailla la rançon ! Avant de subir les baisers du feu sur la