GUILLAUME DE FLAVY IJÇ

cité et le dérèglement des barbares : . ses violences publiquement exercées le rendirent redoutable même au roi, qui n'osa pas le poursuivre, après la séquestration et. la mort plus que suspecte d'un de ses maréchaux. En revanche, sa femme l'ayant assassiné, obtint sa grâce. Pendant vingt ans, ses frères poursuivirent la vengeance de sa mort sur les complices de leur belle-soeur. Trois meurtres assouvirent à peine leur ressentiment. Du temps de Jeanne Darc, Guillaume de Flavy était encore un jeune homme, quoique de grande réputation. 11 avait figuré avec éclat parmi les défenseurs de la Meuse. Forcé en 1428 de rendre Beaumont où il commandait, il renonça aux armes^, et se retira chez son père au château de Liancourt. Les succès de l'année suivante le rappelèrent au service. » Avant de poursuivre ce magnifique portrait de Flavy, parlons de l'homme qui a révélé à la France le monceau de documents

qui a permis d'écrire les vingt histoires de Jeanne Darc publiées depuis 1850. Quicherat est par excellence l'historien, quand il est question de Jeanne Darc.: ce serait justice qu'au piédestal de chacune des statues que la piété publique consacre à Jeanne soit gravé un modeste médaillon, rappelant les traits et le nom du patriote érudit sans lequel ces statues n'auraient pas été élevées.

C'est à Quicherat, c'est à ses élèves, et au premier rang de ses élèves, je placerai volontiers des maîtres comme Henri Martin, Michelet, Vallet de Viriville, Wallon, Marius Sepet, que la France doit d'apercevoir une physionomie de Jeanne Darc plus vraie que la physionomie de la Jeanne Darc du siècle de Louis XIV" et du siècle de Louis XV. Et cette Jeanne nouvelle, que Quicherat a fait admirer aux trop rares curieux qui ont eu le loisir de parcourir les documents par lui réunis en un faisceau,

DANS l'histoire 1^7

cette héroïne est bien plus conforme au précepte du poète que la Jeanne Darc défigurée par les préjugés des siècles passés !

Servalur ad imum !

D'un bout à l'autre de sa mission terrestre, Jeanne est constante avec elle-même. Il n'y a plus de trace de ce déraillement qui faisait paraître après le sacre de Reims une seconde Jeanne Darc différant de la première autant qu'un train roulant à toute vapeur diffère d'un train en détresse. La Jeanne Darc révélée par Quicherat continue devant Paris, devant la Charité, devant Compiègne, la mission divine entamée à Orléans, poursuivie à Jargeau, continuée à Reims « de chasser les Anglais de toute France ». Cela suffit à bien marquer notre profond respect pour Quicherat, avant de contredire la relation qu'il a écrite de l'opé-

158 l'intérêt

ration militaire où Jeanne Darc fut prise ; voici d'ailleurs la fin du portrait de Flavy tracée par le plus expert des historiens de Jeanne : « Sa famille avait beaucoup d'influence à Compiègne ; il en usa pour procurer la soumission de la ville et pour s'en faire élire capitaine par les habitants. La ville de Compiègne, revêtue encore d'une .partie de la splendeur où l'avaient portée les rois Carlovingiens, était à cette époque Ja clef de l'Ile-de-France, en même temps que l'une des plus belles villes du royaume. Le duc de Bourgogne séchait d'envie de l'avoir. Il résulte de tout cela que Flavy voulait aussi sincèrement que la Pucelle la délivrance de Compiègne, qu'en s'y employant tous deux comme ils le firent, ils froissèrent les mêmes amours-propres et encoururent la même indignation ; qu'enfin à supposer Flavy jaloux de son alliée, il ne l'eût pas sacrifiée dès le début de leur

commune entreprise, au risque de décourager la population de Compiègne sur qui reposait tout l'espoir de la résistance. »

Cette argumentation très claire, très solide de Quicherat nous ferait renoncer à notre opinion sur les dispositions d'esprit de Flavy au moment oiJ allait commencer le siège de Compiègne, si notre jugement était moins fortement motivé. Nous avons expliqué plus haut l'attitude de Flavy repoussant les présents de Philippe-Artaxercès, à cause de l'opinion parfaitement fondée que se formait Flavy sur les sentiments français de la population de Compiègne. Flavy estimait que Compiègne était imprenable, que Jeanne fût ou non au siège. Son jugement était exact et se vérifia par l'événement. Jamais cité ne fut moins entamée par un siège que ne fut Compiègne, après les cinq terribles mois passés par l'armée bourguignonne à ces opérations. L'enceinte de Compiègne n'eut pas à subir une

i6o héroïsme des

seule insulte, tant les défenses passives de l'enceinte étaient rendues formidables par les travaux exécutés pendant l'hiver précédent, tant la détermination de la population de tuer et de noyer les assaillants était manifeste! Ce sentiment guerrier, presque sauvage, des habitants de Compiégne atteignait un degré inouï. Dans plus d'un siège, on vit les femmes aider à la défense et contribuer à repousser l'assaut. A Compiégne, il ne fut pas possible d'assister à ce spectacle, l'armée bourguignonne ayant fait prudemment en ne tentant pas un assaut 'qui lui aurait coûté cher, pour ne rien lui rapporter. Mais il y eût un fait beaucoup plus rare et qui montre clairement l'âpreté de sentiments qui animait toute lapopulation. Les Bourguignons avaient construit en face de la Porte de Pierrefonds une bastille. Cette bastille nommée bastille Saint- Ladre, ou la (( grand'bastille » joua un rôle médiocre dans les opérations du siège : en

FEMMES DE COMPIÈGNE l6l

principe, elle devait servir d'amorce aux tranchées dirigées contre la portion de l'enceinte voisine de la Porte de Pierrefonds, de rendezvous et de logement aux colonnes d'assaut avant le moment décisif, de point de ralliement et de réduit en cas d'échec des colonnes d'assaut. En fait, la <( grand'bastille » ne servit à rien de pareil; mais, le 25 octobre 1430, à la nouvelle de l'arrivée d'une armée de secours, la population de Compiégne se porta en masse à l'assaut de cette bastille. Le premier assaut fut repoussé par les Bourguignons ; le second assaut fut encore repoussé ; un troisième assaut fut donné, comme si de rien était. Monstrelet, le chroniqueur bourguignon, en a consigné les détails en termes formels, qui sont un titre de gloire impérissable pour les femmes de Compiègne. A cet assaut « étoient hommes et femmes^ qui, sans eux épargner, grandement et vilainement^ en tous périls s'aventuroient à

l62 PATRIOTISME DES

grever leurs adversaires, lesquels, comme dit est dessus, se défendoient très vaillamment et par longue espace. Mais finalement les dessus dits François firent si bon devoir que la grand'bastille fut prise par force d'armes, malgré les défendeurs, et sans remède furent mis à mort dedans icelle, huit vingts hommes de guerre desquels étoient les principaux... » Henri Martin a eu un mot sublime pour caractériser cet élan des femmes de Compiègne : « L'âme de Jeanne Darc était avec elles ! » Le mot est saisissant de vérité, c'était bien l'âme de Jeanne Darc qui animait la population de Compiègne ! C'était Jeanne Darc qui dans son séjour d'août 1429 avait retourné l'esprit des Compiègnois et leur avait dicté la fière réponse à la Trémouille, fière réponse que l'assaut de la grand'bastille devait réaliser à la lettre, fière réponse qui mériterait de décorer le blason de. la cité.

Cette appréciation de Tétat d'âme des Compiègnois, appréciation qui, à notre sens, explique à merveille le refus opposé par Flavy aux ordres de La Trémouille et aux suggestions de Philippe le Bon, faisait considérer à Flavy Jeanne Darc comme superflue, au point de vue particulier de la défense deCompiègne, la seule considération qui intéressât Flavy. Se plaçant au point de vue exclusif de cette défense, Flavy n'avait rien à gagner à une victoire de Jeanne Darc amenant la destruction de l'armée bourguignonne, sa retraite, la paix et le bien général. Flavy ne vivait que de la guerre ; dans le cas actuel, il ne vivait que pour le siège de Compiègne. Faute d'arrêter son attention sur la manière dont Flavy envisageait l'avenir, on peut lui prêter d'autres sentiments : mais que l'on veuille bien relire le superbe portrait de Flavy tracé par Quicherat, on apercevra que l'égoïsme et l'égoïsme du soldat ambitieux