CARACTÈRE

étaient au printemps de 1430 le ressort des actes de Flavy. Comme homme de guerre, Flavy avait des talents supérieurs. II avait aussi une présence d'esprit et un calme superbes. Pour en donner l'idée, anticipons encore sur le siège de 1430. Autour de Flavy tombaient des gens de Compiégne frappés par le canon de l'armée bourguignonne. Flavy se promenait, impassible, ordonnant les détails. Un boulet arrive et frappe à côté de lui son frère cadet, celui qu'il chérissait le plus. Maître de son émotion, Flavy ne broncha pas, il continua à donner des ordres ! Le chroniqueur bourguignon, Monstrelet, a gardé la trace de ce flegme singulièrement rare : « Pour la mort duquel ledit Guillaume de Flavy fut troublé et ennuyeux; mais nonobstant, // n'en montra nul semblant; ains pour resbaudir ses gens, bref ensuivant ft devant lui sonner ses menestriers, ainsi qu'il avoit accoutumé de le faire. »

Un capitaine doué de cette énergie admirable et répondant au signalement moral donné par Quicherat, n'aura guère de scrupules pour écarter de sa route une fillette de dix-huit ans qui barre la voie à son ambition. Toute la question est de savoir si Jeanne Darc barrait la route à l'ambition de Fiavy. Tout est là. Le lecteur décidera à sa guise entre Quicherat qui a pensé que non, et nous, qui nous fondant sur les mêmes documents que Quicherat, pensons que oui.

Ce préliminaire posé, allons droit au siège de Compiégne, et, contrairement à notre méthode, prenons pour thème non pas les relations des chroniqueurs, mais la narration par Quicherat du coup de main tenté par Jeanne Darc contre Margny en vue de couper en deux l'armée bourguignonne ; ce qui, en cas de succès, amenait la retraite du corps anglais de Venète, dans des conditions tellement fâcheuses que ce corps était bien compromis.

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L'heure même choisie par Jeanne Darc pour son entreprise obligeait ce corps anglais à une retraite de nuit, retraite en dehors de la route directe par Margny et Cla'roix, retraite par des chemins latéraux absolument inconnus aux Anglais^ retraite qui se terminerait vraisemblablement par la poursuite à outrance du corps anglais, par sa destruction dans la nuit, ou tout au plus, au point du jour le lendemain.

Voici le début de la relation par Quicherat des événements de cette fameuse journée : u Le récit des auteurs les plus exacts interprété d'après l'étude des lieux n'autorise pas à voir dans la prise de la Pucelle autre chose que l'un des funestes hasards de la guerre. C'est ce que je vais tâcher de mettre en évidence. » Nous prenons le taureau par les cornes, en suivant pas à pas le récit de Quicherat. Ce récit est un chef-d'œuvre de description et d'argumentation. Il nous faut