CHAMP DE BATAILLE

une opinion très motivée pour que nous différions d'avis avec Tauteur de ce superbe morceau : « Compiégne borde la rive gauche de l'Oise. De l'autre côté de l'eau, s'étend une prairie large d'un quart de lieue, au bout de laquelle la côte de Picardie s'élève comme un mur qui serait destiné à fermer l'horizon en face de la ville. La prairie est si basse qu'à cause des inondations on y a établi d'ancienneté une chaussée pour aller du pont de Compiégne à la côte. Trois clochers déHmitent l'étendue de prairie que l'œil embrasse des murs de Compiégne : Margny, au bout de la chaussée ; Clairoix, à trois quarts de lieue en amont, au confluent des deux rivières d'Aronde et d'Oise^ tout près de celui de l'Oise et de l'Aisne ; Venette, à une demilieue en descendant vers Pont -Sainte - Maxence. »

Le croquis du paysage tracé par Quicherat est très net. Le lecteur placé sur les

l68 PLAN DE BATAILLE

murs de Compiègne, à côté de Flavy, saisit tous les détails des incidents qui se dérouleront en deçà des trois clochers de Margny, de Clairoix et de Venette. Pas un mouvement de troupes entre ces clochers qui puisse échapper à Flavy. Le champ de bataille est une scène parfaite oij les murs de Compiègne baignés par l'Oise forment de superbes loges de balcon^, bordées par le ruban de rOise, ruban de deux cents mètres de largeur^ chargé de bateaux et de chalands. Continuons : (( Les Bourguignons avaient un camp à Margny, un autre à Clairoix ; le quartier des Anglais était à Venette. Quant aux habitants de Compiègne, ils avaient pour première défense du côté de l'ennemi une de ces redoutes que les chroniqueurs du quinzième siècle appellent boulevart; elle était placée à la tête de leur pont au commencement de la chaussée. » Voilà précisé l'ouvrage près duquel Jeanne Darc sera jetée bas

de son cheval, à cent pas du pont de FOise, à cent pas des bateaux qui couvrent l'Oise, sous l'œil attentif de Flavy et de ses hommes d'armes, à portée de la voix ! « Le coup de main résolu par la Pucelle consistait à sortir sur le déclin du jour pour enlever Margny, puis Clairoix, et là, au débouché de la vallée d'Aronde, accueillir le duc de Bourgogne qui y était logé et qu'elle s'attendait à voir venir au secours des siens. Elle n'avait cure des Anglais, s'étant bien concertée avec Flavy, pour qu'ils ne coupassent point la retraite. Celui-ci y pourvût de son mieux^ d'abord en disposant des gens de trait sur le front et sur les flancs du boulevart, ensuite en préparant sur l'Oise quantité de bateaux couverts pour recevoir les piétons dans le cas d'un mouvement rétrograde. »

La narration de Quicherat est des plus claires ; le but de l'opération est spécifié : enlever Margny, enlever Clairoix, enfin