DE MONTÉPILLOY I

des deux armées. En réalité^ Jeanne se montra un infatigable tacticien dans ces passes d'armes de Montépilloy, car les Anglais ne trouvèrent moyen d'y rien gagner. Or pour les Anglais^ ne rien gagner équivalait à perdre. De sorte que les allées et venues de Jeanne, toujours au premier rang pour modérer l'élan des téméraires, pour exciter la vigilance des tiédes, furent couronnées de succès. En somme, le bénéfice des célèbres manœuvres de Montépilloy; c'était la reddition de Compiègne d'abord; Paris ensuite, à portée de la main de Charles VII. Voilà ce que valait à la France l'incessante activité de Jeanne mettant tout en mouvement et son extraordinaire coup d'oeil arrêtant tout au moment où l'occasion s'était échappée, « une fois voulant combattre ses ennemis, et autres fois non » ! Les Bourguignons et les Anglais furent assez furieux d'abandonner les rives de la Nonette, sans avoir pu y livrer sur

l8o SENTIMENT DES ANGLAIS SUR LA

un terrain admirablement machiné une de ces batailles désespérées oij ils avaient pris l'habitude de réussir, avant que Jeanne Darc commandât l'armée française ! Les Anglais avaient pour chefs des tacticiens de premier ordre, ne l'oublions pas ! C'était une grosse tâche que de ne pas être vaincu par eux. Quant aies vaincre, c'était très difficile ; <:e n'était possible que dans des circonstances toutes particulières où leur prudence ordinaire était mise en défaut ; mais ces circonstances, on pouvait en profiter, sans avoir toujours le loisir de les faire naître.

Puisque la question est venue sur le cas que les capitaines et les chroniqueurs du temps faisaient de Jeanne comme tacticien et comme stratégiste, voici ce qu'en dit au jour même de la sortie de Compiègne Monstrelet, déjà cité à propos des escarmouches de Montépilloy. « Anglois et Bour-

MÉTHODE DE JEANNE DARC l8l

guignons ne craignoient ni redoutoient nul capitaine, ni autre chef de guerre, tant comme ils avoient toujours fait jusqu'à ce présent jour icelle pucelle ». Remarquons la double expression de capitaine et de chef de guerre sous la plume de Monstrelet. Il est admis généralement que cette double expression répond assez bien à la double idée actuelle de tacticien et de stratégiste. Un tacticien aussi éprouvé que Jeanne Darc a-t-il formé le plan de bataille développé par Quicherat ? Cela est difficilement admissible. Un capitaine ordinaire aurait saisi le défaut grave d'une pareille opération ! Comment Jeanne aurait-elle commis cette première faute, cette faute unique ? Comment les chroniqueurs et les ennemis de Jeanne auraient-ils été muets sur cette erreur grossière } Pour ces motifs, nous réservons absolument notre jugement sur ce point de l'argumentation de Quicherat. Pourr

iSl LES DERNIERS RANGS DE

suivons : « L'action commença bien. La garnison de Margny succomba en un clind'œiL Ceux de Clairoix accourant pour la soutenir furent repoussés puis repoussèrent à leur tour ; et, par trois fois, la même alternative eut lieu dans la prairie, sans que les Français ni les Bourguignons rompissent leurs rangs. Cela donna aux Anglais le temps d'approcher. Grâce aux précautions prises du côté de Compiègne, ils ne pouvaient qu'aller grossir le corps de bataille des Bourguignons ; malheureusement les derniers rangs de ceux qui combattaient avec la Pucelle crûrent à la possibilité d'une diversion, et qu'étant pris à revers, les moyens de retraite préparés pour eux deviendraient inutiles.)) Nous entrons dans le vif de l'action. Il ne s'agit plus d'un plan de bataille hypothétique : nous sommes en plein combat. Quelque chose d'anormal se dessine. Le phénomène se produit parmi « les derniers rangs de ceux