RECRUTEMENT

Dès que les troubles religieux éclatent, chaque parti obtient des renforts : le roi par les Suisses et par divers souverains étrangers, les protestants par l’Angleterre.

a. — Suisses. — DepuisCharles VII, nos monarques avaient employé des soldats suisses. Louis XI, par une convention, ► s’était réservé de pouvoir lever des troupes dans l’Helvétie : Charles VIII en avait eu plus de 8,000 à son service, et François I" le double. Henri II continua cette tradition et y trouva des secours pour combattre et restreindre les troubles religieux. Une convention conclue en 1567, entre lui et les cantons, assura des soldats suisses à la couronne de France jusqu’en 1671. Ce traité promet 16,000 combattants au maximum; le roi doit en enrôler au moins 6,000; l’engage* ment dure quatre années pour chaque régiment. Les fils et successeurs de Henri II entretinrent les mêmes troupes suisses, dont l'effectif pendant les guerres de religion ne parait pas, en présents sous les armes, avoir dépassé 6,000 hommes.

Si des suisses ne se faisaient pas scrupule de venir dans les rangs protestants lutter contre ceux de leurs compatriotes officiellement classés sous la bannière royale, c’étaient, il faut le dire, des suisses pris individuellement, car les dernières capitulations, passées avec le conseil fédéral, stipulaient dispense de combattre les armées où figuraient déjà des régiments suisses. Les suisses qui consentaient à combattre contre la bannière royale de Fiance, le faisaient donc pendant les guerres civiles sans l’aveu (1) des cantons (2). Quant à supposer que les suisses au service du roi professaient tous

(1) Histoire des troupes étrangères, par Fieffé, t. I, p. 54.

(2) Au moins jusqu’en 1586. A cette date, les cantons évangéliques permirent aux protestants français d’enrôler trois régiments forts de 16.000 hommes, ce que « l’influence de la couronne française sur la confédération avait jusqu'alors empêché, » assure M, ftanke, qui s’appuie sur un manuscritde Berlin, les Mémoiresde Sillery, embrassant de l'année 1587 à 1593. Voyez son Histoire de France omr X VI * et XVII‘ siècles, traduction Porchat, 1 . 11, p. 55.

la religion catholique, je n’en ai rencontré aucune preuve certaine, et ce serait faire un grand honneur à la conscience du soldat (1); n’oublions pas qu’un contemporain, Claude Haton (2), a écrit : « c’est grand’pitié que la guerre : je crois que si les saints du paradis y allaient, en peu de temps ils deviendraient diables. »

Parmi les privilèges dont jouissaient alors les troupes suisses en France, figure celui d’obtenir un certain nombre de soldats français pour les garder, les conduire à l’intérieur du pays, et aussi sans doute pouf leur faciliter les relations avec les habitanis. En octobre 1581 , je trouve 8 soldats français assistant de la sorte un corps de 800 suisses.

b. — Renforts offerts au Roi par les Souverains étrangers. — Au début des guerres de religion, plusieurs souverains craignent qu’elles ne menacent l’existence de la royauté autant que la religion catholique, et se proposent de soutenir le gouvernement français : ils offrent des troupes; ce sont en 1563, outre le Pape (3), le roi d’Espagne (4), les ducs de Savoie, de Ferrare et de Florence (5).

(1) En 1585, Henri III recruta indistinctement'dans les cantons des deux communions. Guerres de religion de 1585 à 1590, par M. le général Molinede Saint-Yon, 1" article, Spectateur militaire, avril 1834, p. 7.)

(2) Mémoires dans les Documents inédits sur l’histoire de France, p. 843.

(3) Le Pape envoya en 1569 un secours de 3,000 fantassins et 1,200 chevaux.

(4) Plus tard, en 1567, l’Espagne (ou tout au moins le duc d’AIbe, gouverneur des Pays-Bas) se montra moins bien disposée pour le roi de France, et. après beaucoup d’ostentation en sa faveur, ne fournit aucun secours réel. — En 1569, après la bataille de Jarnac; le duc d'Albe envoya 2,000 fantassins et 2,500 reîtres.

(5) Relations des ambassadeurs vénitiens dans les Documents inédits sur l’Histoire de France, t. II, p. 101.

Plus tard, le duc Jean Guillaume de Saxe, le margrave de Bade, envoient également des renforts au parti royal (1). L’Empereur lui-même en promet en 1564 pour le maintien de la religion catholique dans toute la France (2).

c. — Secours fournis par l'Angleterre aux Protestants. — L’Angleterre se fit l’alliée des protestants par zèle religieux. Le manifeste même d’Elisabeth à ce sujet en fournit la preuve : loin de déclarer la guerre au roi de France, elle y annonce prendre les armes uniquement pour sauver de l’oppression et du massacre les sujets de son bon frère.

Outre les suisses et les alliés, il existait encore, pourles armées françaises de cette période, cinq modes de recrutement qu’il impose de mettre en relief. Ce sont l’arrière-ban, les volontaires gentilshommes, les enrôlés volontaires à prix d’argent, les troupes de bourgeois, les mercenaires autres que les suisses, c’est-à-dire levés sans capitulation consentie de gouvernement à gouvernement.

1° L’arrière-ban. — L’arrière-ban formait déjà un rouage militaire fort usé (3), sans doute en raison de ce qu’il était d’origine et de constitution féodales : depuis l’ordonnance du 9 février 1547, il se composait exclusivement de cavalerie. Son existence pendant les guerres de religion ne fait pourtant aucun doute, moins parce que Louis XIV s’en servit plus tard (4), que par le motif de sa mention officielle répétée alors

(1) Jean-Guillaume de Saxe, tige des princes de Saxe-Weimar, amena 5,000 reîtres à Charles IX en 1568.

(2) Mémoires de Cas.telnau, V, 5.

(3) La Noue consacre son discours XI à « redresser et régler les arrière-bans de France, de telle sorte qu’on puisse en tirer quelque service. »

(4) En 1674.

au moins trois fois: la l re en 1579, dans l’édit de Blois qui parle du commandement du ban et de l’arrière-bac (i) ; la 2 e en 1590, quand le duc de Mayenne, dénué de soldats, convoque le ban et l’arrière-ban (2) ; la 3 e quand Henri IV contraint l’arrière-ban de se rendre au siège d’Amiens (1597).

En quoi consistait le service de l’arrière-ban ? Sous Henri IV, il se réduisait à six jours. Avant ce monarque il montait à deux mois, au moins d’après les ordonnances, mais ceux qui s’y trouvaient astreints, montraient de médiocres dispositions, et semblaient tenir à l’honneur d’en faire partie uniquement pour l’exemption de taille qu’il procurait (3). « Ceux qui sont, écrit à ce sujuj Jean de Tavannes dans la Vie (4) de son père, qui sont semonds (convoqués) parleur devoir et contraints de l’arrière-ban de servir deux mois, iccux passez, croient en avoir trop faict ; » et il dit ailleurs : « les gentilshommes ne doivent être forcés de demeurer aux armées par qui ne veut pas en être mal servi... Les compagnies composées de soldats se maintiennent mieux que celles de gentilshommes. i>

(1) Article 319.

(2) Voyez Procès-verbaux des Etats-Généraux de 1593 publiés par M. Auguste Bernard dans la collection des Documents inédits sur l'Histoire de Francej 1842, p. xl.

(3) La noblesse jouissait de l’exemption d’impôts, seulement en raison du service militaire personnel qu’elle devait : aussi, dans la deuxième moitié du règne de Louis XIV et sous Louis XV, alors que ce service militaire des nobles tombait en désuétude, leur exemption des impôts généraux (autre que la faible indemnité demandée par Louis XIV en 1675 pour remplacer le service du ban et de l’arrière-ban), devint une inégalité choquante, dont la suppression avant 1789 eût été d'une sage politique.

(4) Année 1569. Dans la collection Petitot, t. III de la Vie de Gaspard de Tavannes, p. 124.

2° Les volontaires gentilshommes. — Depuis François I er , on appelait exclusivement volontaires les hommes de qualité qui, dénués de grade ou d’emploi, et n’ayant ni solde, ni prestation quelconque accordée [à la troupe, se réfugiaient sous le drapeau par désir de gloire ou d'instruction dans le métier des armes. Ils accouraient en général la veille d’une bataille ou d’un assaut, et on leur réservait un poste périlleux, plutôt d’officier que de soldat : leur exemple stimulait l’armée, mais leur élan irréfléchi et indomptable suscitait souvent plus d’un embarras . Il en avait paru beaucoup à la bataille de Cérisoles ; en 1552 sous les murs de Metz, l’armée de Henri II en contenait 500 à cheval avec leur suite (I) ; les guerre! de religion en offrent encore un grand nombre. Ainsi, en 1569, Montluc vient rejoindre à Toulouse le maréchal d'Amville, escorté de 60 gentilshommes (2) ; ce maréchal en compte bientôt plus de 300 sous sa cornette. L’année 1574 Matignon, marchant contre Montgommery, est joint, dit Davila « par plusieurs gentilshommes et volontaires, lesquels excités par les commandements du roi et de la reine, qui avaient grandement à cœur cette entreprise, s’étaient offert à servir sam paye (5). » Au début de 1589, lorsqu’il commence la guerre en Bourgogne pour le roi, Guillaume de Tavannes assemble jusqu’à 50 gentilshommes de ses amis,

qui lui forment un petit corps de cavalerie cuirassée. L’as-

sassin du duc de Guise, Poltrot de Méré, était un volontaire ; Castelnau dit de lui : un jeune soldai ; le qualicatif jeune

(1) Mémoires de Vieilleville, IV, 14.

(2) Il dit un peu plus loin : « Arrivés à Aire, nous nous trouvâmes plus de six vingt gentilshommes. »

(3) Davila, Histoire des Guerres civiles, livre V, traduction Baudoin, in-4", t. I, p. 294.

est de trop, car Poltrot avait alors 58 ans et l’on prenait les armes dis 1 7 ans (1 ), mais le mot soldat demeure.

Ces volontaires avaient des places d’honneur, au moins dans l’infanterie, quand ils venaient aux armées, savoir une place d ’anspessade (i) à 30 livres par mois, ou une paye royale à 4 livres par mois, lesdites places données non par les capitaines de compagnie, mais par les lieutenants de roi des villes frontières (3) : se jetaient dans l’infanterie ceux qui n’avaient pas moyen de se mettre à cheval.

On comptait beaucoup de volontaires dans les troupes protestantes, ce qui obligeait souvent leurs chefs à des ménagements envers elles (4).

5° Les enrôlés volontaires à prix d’ argent. — Cette' sorte d’enrôlés subsista et alimenta principalement les armées françaises jusqu’au tirage à la milice institué par Louis XIV, ou plutôt, car ce tirage produisit peu de recrues, jusqu’à l’établissement de la conscription. Le roi seul avait le droit de lever des troupes (3), mais s’enrôlait qui voulait : l’appùt, pour le

(1) C’est l’âge auquel débutèrent réellement Montluc et Grillon.

(2) L’anspessade n’était pas alors simplement un soldat appointé, classé au-dessous du caporal ; c’était, d’après son traitement, un semi-officier; il correspond à l’ appointé- gentilhomme de la compagnie de cavalerie de La Noue. (Voyez le § V de ce Mémoire.)

(3) 31émoires de Vieilleville, IV, 13 ; il existait par compagnie, • en 1552, 4 payes royales et 12 anspessades.

(4) L’amiral « afin de n’incommoder ses gens, qui pour être

volontaires, ne pouvaient ou ne voulaient plus souffrir la fatigue de loger à découvert, s’éloigna d’une' demi-lieue, et mena toute son infanterie loger à Bassac, village assez gros. » Davila, Histoire des Guerres civiles de France, livre IV, traduction Baudoin, 1657, Paris, t. 1, p. 209.

(5) Au tome III de ses Détails militaires (1750, p. 131), Chen-

faire, consistait dans une prime d’argent accordée au moment de l’enrôlement. Un capitaine, ayant reçu commission à cet effet, faisait sonner le tambourin par les villes (1) et villages, puis recevait par lui-même ou par des sergents les engagements de ceux qui se présentaient : ce capitaine était en général un officier connu, déjà initié aux secrets de la guerre, et comme tel capable d’inspirer la confiance aux soldats qu’il levait, car c’était ensuite lui qui les commandait et les me • nait en campagne, organisés en bande ou en régiment. Dans les moments de presse on recourait quelquefois à des capitaines nouveaux, et le recrutement s’effectuait à la hôte, d’où l’expression de « gens ramassés (2) » que l'on rencontre chez les historiens. Les levées s’opéraient à la fois pour gens de pied et gens de cheval, mais, sauf peut-être pour les corps

neviéres cite l’ordonnance du 26 décembre 1583 comme interdisant à tous les sujets du Roi de faire aucune levée sans l’autorisation expresse de Sa Majesté, autorisation portée par ses lettres-patentes, signées de sa main, contresignées par un secrétaire d’Etat scellées du grand scel, sous peine de rébellion et lèse- majesté. Cette ordonnance corrobore celles de septembre 1543 et janvier 1544. Entre 1544 et 1583, il ne paraît pas y avoir eu d’ordonnance rendue à ce sujet, car cet auteur, premier commis de la guerre, en eût parlé.

(1) Certaines villes semblent avoir eu le privilège qu’on ne levât pas chez elles, ou du moins, la population (par exemple, celle de Toulouse en 1562) le prétendait dans les temps de troubles et allait jusqu’à battre les tambourins alors envoyés par les capitaines. Voyez I Histoire de Georges Bosquet sur les troubles advenus en la ville de Toulouse en 1562, p. 70, dans le Recueil de pièces historiques relatives aux guerres de religion de Toulouse, Paris, 1862, chez Abadie.

(2) La vraie et entière histoire des troubles et guerres civiles, par le Frère, Paris, 1584, chez La Noue, 1. 11, p, 627.

mixtes, par des ofllcicers différents. Elles s’effectuaient pour compléter les compagnies existantes pendant que ces compagnies tenaient garnison (1).

On s’enrôlait alors pour un temps fort court, trois mois par exemple, ce qui indique combien l’armée était loin d’ôtre permanente dans le sens que nous attachons aujourd’hui à ce mot : il dut y avoir pendant les guerres civiles des enrôlements encore plus courts, mais plutôt dans les troupes protestantes ou de la ligue que dans les troupes royales (2) : sohs le drapeau du roi en effet les gens d’ordonnance et même les gens de pied ont plus le caractère d’être entretenus; du côté des protestants et des ligueurs ce sont plus des volontaires, non pas gentilshommes (nous venons de parler de ceux-ci), mais bourgeois ou artisans (3).

Existait-il un acte d’engagement signé par l’enrôlé et le chef qui l’enrôlait? aucune trace précise ne nous a mis à même de répondre à cette question d’une manière satisfaisante. Dans les temps réguliers, nul doute qu’il n’y eût une espèce de procès-verbÿl dressé de concert entre l’enrôlé et le recruteur, et probablement ratifié par le commissaire des guerres, mais pendant les troubles religieux, le fait semble moins certain.

Il parait que l’on avait le droit de quitter la maison paternelle pour se faire soldat : « En 1552* écrit Vincent Carloix,

(1) « Peu d’infanterie, de laquelle estant distribuée par les

garnisons, les capitaines s’gn allèrent pour faire de nouvelles creuës (recrues) de leurs compagnies. » Histoire des troubles et Guerres civiles, par Le Frère (1584, t, I, feuillet 353, au recto).

(5) Je n’ai pas rencontré de preuve de l'enrôlement pour un mois indiqué dans quelques auteurs modernes.

(3) Guillaume de Tavannes établit cette distinction et en déduit la supériorité des troupes royales. Lisez ses Mémoires, année 1585.

toute la jeunesse des villes se desroboit de père et mère pour se faire enrôler, et la plupart des boutiques devenaient vuldes de tous artisans, tant était grande l'ardeur (1). » Ce droit, ne l’oublions pas, a toujours subsisté en France (2), et aujourd’hui encore il ne se trouve limité qu’au-dessous de 20 ans (3).

Les enrôlés volontaires font partie de ces bandes françaises, dont deux ou trois furent réunies à partir de Henri II, puis définitivement sous Charles IX (4) pour former un régiment, mais qui se prolongèrent longtemps encore dans cet état, parce que la bande, moins nombreuse, multipliait les commandements isolés et restait plus maniable, deux circonstance qui convenaient à ces temps de lutte civile.

Les capitaines de ces bandes ont des noms d’emprunt qui souvent les assimilent aux condottieri italiens. L’un s’appelle Main-ferme et n’aime pas en effet à capituler avec l’ennemi (3) : l’autre se nomme le capitaine Fainéant (6); un troisième, fils d'un hôtelier de Nogent, au lieu de porter son nom patronymique de Virelois, adopte celui de capitaine Beaulieu, seigneur de Fay (7). .

4° Les troupes de bourgeois. — Les villes entrenaient des troupes pour leur défense : elles furent obligées, en ccs

(1) Mémoires de Vieüeville, IV, 13.

(2) L’article 374 du Cjjde civil le consacrait.

(3) 11 faut au-dessous de 20 ans le consentement du père ou de la mère, ou du tuteur autorisé par le conseil de famille. Loi du 21 mars 1832 sur le recrutement, art. 32.

- (4) En 1561 : les régiments apparaissent donc un an avant le début des guerres de religion. (Voyez le § V de ce Mémoire).

(5j L’un des officiers de la garnison d'Ardres en 1596. — Davila. Histoire des guerres civiles, livre XV, t. II, p. 537.

(6) De la Rue au Ry, Mémoire de Claude Halon, p. 265.

(7) Mémoires de Claude Haton, p. 1028.

temps de trouble, de les augmenter et de les mieux armer; Rouen et les grandes cités pouvaient mettre sur pied un nombre d’hommes considérable, qui allait en 1563, pour la première de ces villes, à 30,000 (1). Quelques-unes de ces milices bourgeoises figurèrent dans les armées, témoins les 800 cavaliers « la plupart gens de ville et marchan s, » et les 1,200 hommes de pied « pour la plupart artisans, # avec lesquels le prince de Condé apparaît sous Paris pour l’assiéger en 1562 (2), témoins également les compagnies bourgeoises de Dieppe qui combattirent dans la journée d’Arques pour Henri IV; mais ce fut un fait rare, ces milices combattaient plutôt pour la défense de leur cité, pro aris et focis. Ainsi le parlement de Paris, par ordonnance du mai 1562, prescrivit aux catholiques de la capitale de se mettre en armes par quartiers. Ainsi, en 1568, Cursol, organisant la garde du passage d’une rivière par ordre du roi, rompit les ponts et les gués, puis ordonna aux communes mômes de chaque bourgade de s’assembler au son du tocsin, en cas que les protestants s’ingérassent de passer outre (3) . »

Un motif, tout autre que la nécessité de leur présence au milieu de la ville qui les formait et les soldats, peut expliquer la rareté de l’appel des bourgeois aux armées : c’étaient de mauvaises troupes, se composant de la môme façon que les compagnies d’aventuriers, mais ne possédant pas le

(1) Mémoire de Vieilleville, IX, 18.

(2) Id., VIII, 35.

(3) Vraie histoire des troubles depuis 1562, attribuée à la Po- • pelinière, 1573, feuillet 145 au recto. L’expression communes, employée ici par l'auteur pour désigner les milices bourgeoises, so rencontre rarement dans les écrits contemporains des guerres de religion.

même esprit militaire. Qu’on se figure par exemple la ville de Pons ayant en 1567, pour lieutenant de sa milice à pied, un teinturier nommé Prieur , dit le capitaine Boittout , d’abord protestant, puis catholique, lequel en 1578 voulut se faire capitaine indépendant, ramassa 50 pendards, en fut promptement abandonné, s’enrôla alors dans une compagnie de gens de cheval, et finalement succomba sous les coups de mauvais garnements qui l’assommèrent.

Pour rendre les compagnies de bourgeois meilleures, on les mêlait avec d’autres soldats : d’Andelot par exemple, assiégé dans Orléans (février 1563) par le duc de Guise, fusionne « les compagnies des habitants de la ville avec les soldats forains qui étaient mieux aguerris (1)* »

5° Les mercenaires. — Nous entendrons parler ici des soldats étrangers, autres que les suisses, de ces soldats dont un auteur allemand a écrit : « Les étrangers furent nombreux en France pendant les guerres de religion, mais ils nuisirent autant qu’ils servirent (2). # On les recrutait un peu partout, dans le Brabant, en Allemagne surtout, ce pays dont les habitants réclamaient comme un droit la faculté d’aller se mettre à la solde de qui bon leur semblait (3), et que Coligny déclare « une perpétuelle et inépuisable minière de gens de guerre. # A leur arrivée en France, il fallait ordinairement aller les chercher snr la frontière et les accompagner jusqu'à l’armée qui les attendait, sinon ils ne voulaient point entrer.

Il y eut des deux côtés des mercenaires allemands rcîlres

(1) Histoire des troubles et guerres civiles, par Le Frère, 1584. t. I, feuillet 198 au verso.

(2) Lisez Geschichte des Kriegswesens, t. III. Berlin, 1833, chez Herbig, par Brandt, p. 728.

(3) Voyez mon Histoire de l'art de la guerre, ch. vin, § IV.

■ et lansquenets (1) et ces auxiliaires se maintinrent dans cette double position durant tous les troubles. Ce fut en effet presque (2) toujours en vain (3) que le roi écrivit aux princes de l’empire qui affectionnaient les protestants, de ne les secourir parce qu’ils étaient rebelles (4). En vain également proposat-il (1368) aux protestants de renvoyer leurs reitres et de n’en plus employer, promettant d’en faire autant de son côté (5) En vain aussi Charles IX épousa (nov. 1570) Elisabeth d’Autriche, espérant que son beau père s’opposerait aux levées de reitres (6).

(1) Rappelons qu’un siècle auparavant Commines disait : « Les lansquenets haïssent naturellement les suisses, et les suisses eux. » Mémoires, VIN, 21.

(2) Cette restriction est nécessaire, car en 1562, les capitaines de gens de pied allemands (lansquenets) avaient signé un certificat remis à M. de Vieilleville, depuis maréchal, alors en mission auprès de l’Empereur, par lequel ils s'engageaient a, ne marcher que pour le service du roi, et ils tinrent parole cette année-là. (Voyez les Mémoires de Vieilleville, VIII, 35.)

(3) Consultez à ce sujet les Archives ou correspondance inédite de la maison d’ Orange- Nassau, Recueil publié à Leyde en 1835- 1836 par M. Groen van Prinsterer, conseiller d’État, t. III, p. 163, 164, 333, 334.

(4) Mémoires de Castelnau, IV, 2 et 3. Les reitres étaient des cavaliers et les lansquenets des fantassins : on lit pourtant dans cet auteur l’expression * cinq mille chevaux reitres. »

(5) Mémoires de Castelnau, VI, 9.

(6) Vie de Gaspard de Tavannes, t. III, p. 185. Toutefois, les

princes allemands, nos alliés, empêchèrent plus tard de lever chez

eux, si ce n’est pour le roi de France : ce fut quand Henri IV régna sur notre pays. Reportez-vous à la Correspondance de Henri IV et du Landgrave de Hesse Maurice-le-Savant, publiée par M. de Rommel, 1840, p. 191.

Les reitres exigeaient la solde entière du mois commencé au service de qui les louait: on le vit en 1568, après la trêve et l’édit de Lonjumeau, alors que Castelnau eut tant de peine à faire sortir de France ceux du prince Casimir. Quand on les retenait pour servir pins tard, mais sans les lever encore, on leur donnait habituellement une avance de solde, dit aufyeld, (1) en leur langue, et que nous appelons des arrhes.

Ces reitres, et en général tous les mercenaires allemands ou plutôt leurs capitaines, exigeaient aussi qu’on leur payât jusqu’à la fin de la guerre le nombre exact d’hommes enrôlés etamenés pareux, et cela quelles que fussent les pertes éprouvées par leur corps de troupes daus les hasards de la lutte.

Les suisses et les allemands ne furent pas les seuls étrangers combattant à cette époque dans les rangs français, puisque l’on parlait en 1569 cinq ou six langues dans l’armée royale (2).

On blâmait déjà à cette époque l’emploi des mercenaires ; la fortune remise entre leurs mains, disent plusieurs contemporains, est périlleuse ; pourquoi donc y recourait-on si abondamment ?

Le motif pour lequel on entretenait, des deux côtés, des mercenaires étrangers, c’est que le mode de recrutement qui devait fournir le plus, celui des volontaires enrôles avec

(1) Mémoires de Guillaume de Tavannes, p. 421. — II y avait aussi le wartgeld et l 'anrittgeld; mais, au lieu de ces deux avances à des époques marquées, on paraît n’avoir connu en France que Yaufgeld. — La solde des reîtres se comptait à raison de trente jours par mois, usage encore suivi par notre administration militaire, en ce qui concerne les officiers.

(2) Vraie histoire des troubles depuis 1562 (attribuée à la Popelinière) in-12, La Rochelle, 1573, feuillet 270, au recto.

prime était loin de suffire ; non-seulement il ne procurait pas assez de soldats durant les guerres civiles, où il y avait deux camps à alimenter, mais il n’en donnait pas assez de temps de calme politique au gouvernement royal. Ce fait, la société du temps ne l’apercevait pas, et il resta voilé pour la France jusqu’à la révolution : chacun se contentait de voir, dans les suisses, les reitres ou les lansquenets des suppôts du pouvoir, et disait volontiers avec Cyrano de Bergerac : « Nous sommes la proie de ces nations barbares ; et sans doute on les emploie, afin que, nous ôtant le moyen de nous faire entendre, nous ne puissions émouvoir leur compassion (1). «

C’était pourtant un grand fait social que cette insuffisance des ÿjrôlés à prix d’argent, car en forçant à l’emploi des mercenaires, elle faisait sortir de l’argent (2) de France, puisque ces mercenaires emportaient leur solde chez eux, tandis que les soldats français l’eussent dépensé dès sa réception et fait circuler rapidement (3). Elle çn faisait également sortir plusieurs jeunes gentilshommes que leurs parents envoyaient en Allemagne, espérant que leur connaissance de l’allemand les ferait employer aux levées des reitres qui semblaient se perpétuer au service des partis pendant les guerres civiles de France (4).

(1) Lettre sur le blocus d’une ville, écrite en 1639, p. 114 de la 2* édition de ses Œuvres comiques, galantes et littéraires, publiée en 1868 par le bibliophile Jacob.

(2) On pensait et parlait alors ainsi dans le sens économique.

(3) Cette exportation de l’argent français et les entraves mises au labour, voilà les deux principales plaies de nos guerres civiles. Vie de Gaspard de Tavannes, année 1570, t. III, p. 179.

(4) Vie de Gaspard de Tavannes, année 1562, t. Il, p 381. Cela dura peu, la cavalerie française ayant bientôt réussi à battre les reitres.

Jamais, du reste, pendant les guerres de religion, les arméeB ne se recrutent en France par des milices ou levées forcées : à chaque chef est donnée « commission de lever tous gens de guerre t/u’il trouverait (1). » On peut invoquer comme preuve d’autres témoignages. Jean de Tavannes dit par exemple, dans la vie de son père : ■> Il faudrait lever, tant de la noblesse que des villes, une grande quantité d’hommes non volontaires, mais forcés , contraints d’aller, à la guerre, avec punition exemplaire s’ils retournaient dans leur pays (2). »

Il faut donc appliquer uniquement au ban et à l'arrièreban, en un mot à la noblesse et à ses serviteurs, presque tous cavaliers, l’assertion commune que chacun en France pouvait, pour quelques deniers, acheter son exemptiq/i du service (3). Pour eux le propos semble vrai, car Michel de L’Hospital se plaint de ce que la nation française abandonne les armes pour se tourner vers les sciences, les arts, les travaux agricoles : « il faut bien, dit-il, chercher des auxiliaires au-delà du Rhin et de l’Elbe, sans quoi notre patrie abandonnée deviendrait la proie des Espagnols. » Cet aveu implique et peu d’esprit militaire et peu d’empressement pour le service.

(1) Mémoires de Claude Haton, p. 294.

(2) Année 1538, t. I, p. 293, dans la collection Petitot. Jean de Tavannes explique qu’il « faudrait choisir un grand nombre denonmariez et de veufs. »

(3) Il est certain qu’en 1675 et 1676, après son malheureux essai de la convocation de l’arrière-ban, Louis XIV convertit en impôt l’obligation de servir de la noblesse; mais je ne connais pas d'ordonnance à ce sujet appartenant aux guerres de religion. — . Même sans ordonnance précise, l’exemption pouvait être donnée frauduleusement par les personnes chargées de mettre l’arrière-ban sur pied, et il est probable que ce cas se présenta plus d'une fois. Voyez Histoire de la milice française, parle P. Daniel, t. II, p. 495.

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