EFFECTIF DES ARMÉES
L’effectif total de l’armée française est assez difficile à déduire, alors que cette armée se divisait en deux camps, et que sa composition , de part et d’autre, n’offrait rien de fixe. L’armée' royale, qui pourrait )c mieux servir de type, comme étant la plus forte et constamment sur pied, reste elle-même sujette à de grandes fluctuations, preuves des misères du temps, preuves aussi de l’état peu avancé de la science gouvernementale et de la concentration politique qui lui. permet de s’exercer fructueusement. Est-il au moins un chiffre que l’on puisse mettre en avant à son sujet? Audessus de cent mille hommes l’on tombe dans une exagération évidente (1). A ce chiffre même, l’on resterait au-dessus de la vérité ; Jean de Tavannes dit bien : « cent mille hommes se peuvent lever en France, et en demeurera dix fois autant (2); » mais il évalue et croit possible d’arriver à ce résultat, sans affirmer qu’il ait été atteint de son temps. Suivant un auteur compétent, ce chiffre appartiendrait seulement au règne de Louis XIII (3).
D’après une lettre du sieur de Tavellesau prince d’Orange, dans laquelle l’envoyé du maréchal de Cossé cherche à intimider Guillaume de Nassau et à l’empêcher d’entrer en
(1) C’est le fait de l’ambassadeur vénitien Jean Correro (Relations, t. II. p. 151) qui évalue, en 1569, l’armée française « à « 16,000 cavaliers portant la lance, plus de 100,000 fantassins, et « 2,000 cavaliers étrangers. »
(2) Vie de Gaspard de Tavannes, année 1536, t. II, p. 241 dans la collection Petitot.
(3) Bardin, Dictionnaire de l’armée de terre, p. 296.
Picardie , la France royale aurait eu à sa disposition en décembre 1 568 au mininum 35,000 soldats nationaux et 14,000 étrangers : dans ces chiffres ne se trouve pas comprise la grande quantité d’infanterie (évaluation un peu vague) qui stationne près du roi (1).
A défaut de l’effectif de l’armée royale considérée dans son ensemble, portons notre attention sur les principales armées actives qui furent alors mises sur pied : ce sera toujours une portion du tableau dont nous aurions voulu pouvoir remplir le cadre.
En 1562, au moment de la bataille de Dreux, les protes- • lants disposent de 4,500 chevaux et 7,000 fantassins; les catholiques d’environ 2,000 chevaux, 15,000 fantassins, 22 pièces d’artillerie (2).
(1) Archives de la maison d'Orange-Nassau , par Prinsterer, t. III , p. 312 - 316 .
(2) Voici le tableau de ces deux armées emprunté à un ouvrage composé sur des manuscrits, celui de M. de Mayer : Galerie philosophique dit XV F siècle, publié à Paris en 1783 : on pourra le comparer avec celui reproduit en tête du § 111 de ce mémoire.
