CONCLUSION

Dans les guerres de religion les protestants ont souvent le dessous, et, guerriers improvisés, trop longs à se rassembler,

se laissent surprendre, montrent l’ignorance des règles de la guerre. C’est pourtant finalement moins un des deux partis, celui de la nuÿoritéde la nation, qui reste vainqueur, qu’une fusion des deux partis ayant Henri IV à sa tôte comme roi catholique de la France.

Le fait qui ressort le mieux de ces longues et déplorables années de lutte, c’est que la nation s’aguerrit durant ces guerres civiles (1). Elle s’aguerrit au point que dès leurs dernières années on peut dire : « Le Français pour trois ans de guerre ne demandent qu’un mois de bon temps pour se remettre sous les armes (2). » Cette habitude de la guerre prépare le xvn° siècle qui, après une seconde convulsion, la Fronde, deviendra le siècle des conquêtes et de l’agrandissement de la France.

Mais si véritablement la nation s’aguerrit pendant les luttes dont nous venons d’entretenir l’Académie, c’est-à-dire si elle apprend à mieux connaître la guerre et à la bien faire, il serait inexact d’en déduire qu’au début, en 1562, elle n’aimait point les combats. Ecoutez en effet Brantôme : «Rien, dit-il, de si brave et si superbe à voir qu’un gentil soldat

(1) Chacun, même dans les cloîtres, s’adonnait aux exercices militaires : Jacques Clément y excellait, l’archevêque d’Espignac et Bussy Leclerc passaient pour habiles à ce sujet.

(2) Histoire vraie des troubles et guerres civiles, par Jean Le Frère, de Laval, 1584, t. Il, feuil. 526 au verso.

bien en point, bien leste ; soit qu’il marche à la tétc d’une compagnie, soit qu’il se perde devant tous, à une escarmouche, à un combat, à un assaut, tirant son arquebuse, tout nu, désarmé, aussi résolument que les mieux armés (1). » Cette phrase sent le cliquetis des armes et est à coup sûr une image du parti pris avec lequel des deux parts on courut aux armes en 1562, à ces armes qui en 1598 tombèrent des mains de beaucoup par lassitude.

(1) Brantôme, Hommes illustres, Montesquiou de Sainte- Colombe. N'oublions pas aussi le propos du maréchal de Biron à son lits, quand le duc de Parme est à Caudebec : « Il faut toujours labourer et cultiver la guerre, autrement les capitaines qui la laissent enfrichcr meurent de faim. »