INFLUENCE DES CHEFS DE GUERRE

Les guerres civiles ont leurs difficultés : dominé par les intérêts de parti, les questions d’argent , la présence des volontaires, on s’y trouve moins maître d’agir à son gré, en vue du succès des armes.

Sous ce rapport elles font honneur aux chefs qui les ont dirigées ,

Ces chefs, remarquons-le, paient cher ledit honneur dans la période qui nous occupe, car presque tous périssent de mort violente (2). Sur neuf, quatre succombent en plein

(1) Mém, de Claude Halon, p. 1027.

(2) Castelnau, dans ses Mémoires (liv. IV, fin du chapitre x),

l'a déjà remarqué, mais ce chroniqueur, mort en 1592, n’a écrit

que sur une période de dix ans (1559 à 1569) ce qui rend ses ■*

observations incomplètes.

champ de bataille, et cinq tombent assassinés. Les quatre premiers sont le roi Antoine de Navarre tue au siège de Rouen (1562), le maréchal de Saint-André tué la même année à la bataille de Dreux, le connétable Anne de Montmorency tué à la bataille de Saint-Denis (1567), le prince Louis de Condé tué à la bataille de Jarnac (1569) : encore attribuet-on souvent la mort de ce dernier à un assassinat commis sur sa personne dès la fin de l’action par Montesquiou. Voici les noms des cinq chefs assassinés : François de Guise (1), assassiné devant Orléans par l’oltrotde Méré (1563); Coligny assassiné à la Saint-Barthélemi (1372); Henri de Guise, dit' le Balafré, assassiné à Blois, par ordre- de Henri III (1588) ;< Henri III, assassiné par Jacques Clément sous les murs de Paris (1589); Henri IV, assassiné par Ravaillac dans Paris même (1610). Parmi les chefs d’armée de premier ordre (2) qui figurent en France dans les guerres de religion, Tavannes seul fait exception ; il ne mourut ni assassiné, ni tué par le feu de l’ennemi, il succomba dans son château (3), au milieu de ses enfants.

Tavannes fut le plus habile des généraux catholiques, car

(1) Souvent élevé au poste de chef d’armée, François de Guise n’avait jamais eu d’autre grade militaire que celui de capitaine d’une compagnie de cent hommes d’armes : le président Hénault a donc raison de remarquer à ce sujet que le grade militaire, proprement dit, donnait moins les commandements que la position de personnage politique et militaire : n’oublions pas toutefois que François de Guise était prince lorrain.

(2) Parmi les généraux de deuxième ordre, il y en eut auBsi.de frappés avec rudesse. La Noue subit dans les Pays-Bas une captivité des plus dures, et Montluc fut entièrement défiguré par: une blessure reçue au siège de Rabasteins.

(3) Le château de Sully, en 1573. * «

son émule François de Guise (1) appartient à peine • aux guerres civiles par la date de son trépas. Caractère original (2), brusque dans ses allures, âpre dans ses réponses, sentant son mérite et orgueilleux ou plutôt entier dans ses avis par cela' même, Tavannes fut le guide du duc d'Anjou, (3), et le véritable vainqueur de Jarnac et de Moncontour. On le vit bien quand il se retira après la levée du siège de Boîtiers qui suivit cette dernière bataille; les affaires périclitèrent malgré la présence de Charles IX à l’armée.

Ses mesures prouvent qu’il comprenait la guerre. Il possédait tellement l’entente des opérations que, suivant la relation de sa vie par son fils Jean, il annonça quinze jours àj l’avance le combat de Jarnac, Son œil savait! aussi: embrasser le champ de bataille : « Monseigneur, dit-il au duc d'Anjou avant l’action de Montcontour, ils sont à vous, je les, ai, reconnus estonnés. » Il tenait à ce qu’une fois les dispositions, prescrites, personne ne s’en écartât par fougue ou tout autre motif, disant qu’il ne fallait chercher de l’hcumeur parlicu-

(1) Rappelons-nçius la bataille de Renty (1554) el-le dialogue entre les deux guerriers, le succès une fois obtenu : « — Monsieur, dit François de Guise, vous avez fait les plus déliés charges. —r Vous m’avez bien soutenu, répond Tavannes. — Fatigué comme vous l’êtes, vous auriez besoin de vous repioser, retirez->vous, je vous en prie. — Je resterai à la place que Dieu et mon épée m’onti acquise, » et, en disant ces mots, Tavannes demeure. Le roi nai tarde pas à passer, reconquît ce qu'il afait,, le félicite et détache le collier de l'ordre qu’il portait pour j’en gratifier,

(2) Il offrità Catherine de Médicis de cauper.le nezà la duchesse de Yalentinois pour guérir Henri II de sa passion*,

(3) Tavannes, a dit Ancillon, « prépara les victoires et arrangea les triomphes du duc d'Anjou. » Tableau des Révolutions, t. 11, p. 255.

lier aux dépens de l’intérét de l’armée enlière, faute encore commise et qui atteste un vestige des usages de la féodalité.

Il se sentait gôné en guerre par l’obligation de gouverner un prince héritier du trône, et son fils retrace sa gêne en homme qui l’a éprouvée lui-même (1) : cettegêne alla si loin que François de Guise, en 1342, au siège d’Ivoy, le provoqua parce qu’il faisait conduire par le duc d’Orléans, en un lieu propice pour faire brèche,' 4 pièces d’artillerie, acte que lui, de Guise, blâmait et qui pourtant réussit et amena la redditiôn de la place. Cette gêne d’avoir à conduire à la fois la guerre et un jeune prince, beaucoup de généraux s’en sont plaints.

Le maréchal de Tavannes se montrait l’adversaire déclaré de l’intervention des femmes dans le gouvernement, les disant « irrésolues, indiscrètes, de légère créance et vindicatives. » Cette opinion (2) il ne sut pas la céler vis-à-vis de Catherine de M^dicis, et la blessa sous ce rapport par ses actes et par ses paroles. Comme homme de cour, Tavannes, on le voit, péchait par trop de franchise.

Montmorency, le connétable aux patenôtres (3), était un ignorant clans la guerre; l’appréciation appartient à François I er (4) et l’histoire doit la conserver. Il fut battu à Saint-

(1) En 1594, le duc de Mayenne confia à Jean de Tavannes son fils, âgé de dix-sept ans, avec une petite armée opérant en Bourgogne.

(2) Son fils Jean la partage: car il écrit : « Peu sert en France de savoir les batailles et assauts, qui ne sçait la cour et les dames. »

(3) Il les disait, s’interrompant pour prescrire de pendre ou telle autre exécution. ,

(4) François I", rapporte Varillas, lui dit en le disgraciant (1540) : « Vous êtes un ignorant dans les deux principales fonctions de votre charge, la guerre et la politique. »

Quentin et à Saint-Denis, il resta prisonnier à la bataille de Dreux, il ne prit le Havre que parce qu’il parut devant cette place au moment où sa chute se trouvait préparée et assurée : sans vouloir condamner sa mémoire parce que le succès lui manqua, il faut mentionner ses mésaventures comme chef parce que, jointes au propos du roi-chevalier qui le connaissait bien, ayant été élevé avec lui, elles corroborent une opinion émise fort avant qu’elles n’arrivassent. Sa méthode de ravager la Provence pour garantir la France des progrès d’une invasion commencée, méthode antérieure aux événements dont nous venons de parler, n’accuse pas de sa part une grande confiance dans son épée. J’ajouterai n’avoir lu son éloge au point de vue militaire dans aucun livre. Mais sa mort fut belle et digne d’un soldat, alors que blessé sans remède sur. le champ de bataille de Saint-Denis, il dit à un gentilhomme placé à ses côtés : « Mou cousin de Sansay, ma mort est fort heureuse, je n’eusse su périr ni m’enterrer en un plus beau cimetière que celui-ci. »

Nous ne dirons qu’un mot du maréchal de Saint-André et des deux ducs de Guise.

Le maréchal de Saint-André tué, assure-t-on, àla bataille de Dreux, par un gentilhomme dont il avait fait confisquer les biens pour les acheter à vil prix, suivant son défaut invétéré (1), le maréchal de Saint-André, disons-nous, vaut mieux, militairement parlant, que le connétable, et sa devise : Nodos virlute résolve , n’est pas trop menteuse.

On a prétendu de François de Guise que c’était un bras plutôt qu’une tête, voulant par là marquer sa dépendance

(1) Dilapidateur et prodigue, le maréchal de Saint André déploya en 1550, dans son ambassade en Angleterre, un luxe inouï : il possédait la dignité de maréchal de France depuis trois ans ; son nom de famille est A' A Ibon.

des autres (1). Et pourtant quels titres de gloire d’avoir défendu Metz contre Charles-Quint, d’avoir conquis Calais et Thionville, d’avoir vaincu à Dreux (2)! Quelle tranquillité d’ftme pour dormir à merveille le soir de cette bataille couché dans le même lit que le prince de Condé son prisonnier qui ne put fermer l’œil! François de Guise porte une des plus grandes figures guerrières de ce temps (3).

Son fils, le Balafré, devint le chef de la Ligue, mais, sauf sa belle défense de Poitiers (1569) et son succès dans le combat do Chateau-Thierry (1575), il a tenu l'épée moins souvent et moins ferme que lui.

Si l’éloge du connétable de Montmorency comme chef de guerre est rare, celui de Coligny est fréquent. Tout le monde s’accorde à dire que ce fut un général habile, mais malheureux. Par son habileté, sa prudence, son courage calme, son inflexibilité de résolution, ses mesures administratives, il sut se maintenir, en maintenant militairement son parti (4) et tirer ainsi d’un rôle ingrat tout ce qui était possible. On peut lui appliquer cette opinion du général de Chambray (5) :

1 1 Les hommes les plus extraordinaires parmi les chefs de parti

(1) Ranke, Histoire de France aux xvi* et xvn” siècles, traduction française, t. I, p. 233.

(2) De ses deux collègues en commandement, l’un devint prisonnier (Montmorency), l’autre fut tué (Saint-André).

(3) Henri II en faisait grand cas. Consultez le début du ch. vi de Charles-Quint, son abdication , son séjour et sa mort au monastère de Yuste, par M. Mignet.

(4) En 1569, à la mort du prince de Condé, le jeune prince de Béarn (depuis Henri V>) fut proclamé généralissime des protestants, mais Coligny, déclaré son conseiller et lieutenant, devint de fait le véritable chef du parti.

(5) Philosophie de la guerre. 1829, fin du chap. v.

sont sans contredit, ceux qui ont crée leur parti, surtout depuis l’invention do la poudre, parce que le matériel de guerre se trouvant entre les mains des gouveruements, il leur devient très-difficile de s’en procurer. »

Coligny fut avant tout un administrateur militaire (1), et il le fut à un degré que ne connurent pas les catholiques, au moins jusqu’à la mort de Henri III, en 1589. S’il eut conservé la foi de ses pères, ses talents, joints à ceux de Tavannes, eussent assuré plus tôt et plus solidement le triomphe de la royauté.

Ce fut aussi un homme de guerre. Les écrivains catholiques, ses adversaires, le reconnaissent (2). « Il faut confesser que Coligny était capitaine, » dit Jean de Tavannes. Le colonel de Carrion-Nisas émet l’avis qu’on peut le regarder comme le véritable chef <Je la première école de l 'art moderne (3) : » les princes de Nassau (4), dont Turenne devint l’élève, le reconnaissent en effet pour leur maitre, et Turenne est la plus complète personnification de l’art militaire moderne avant 1789 ; tel est le sens que je donnerais à cet avis. Après cette opinion formelle le même auteur ajoute sur Coligny : « Général constamment malheureux, sa gloire s’accroissait par ses défaites comme celle des autres par, leurs triomphes; sa gloire et son malheur tenaient également au genre de guerre qu’il faisait, la guerre civile, où le gouvernement établi a tant d’avantages, que le mérite de celui qui résiste à

(1) V. plus haut, § XIV, Administration, p. 109.

(2) Les écrivains protestants également La Noue a écrit: « Quand il a manié les armes, il a fait connoître qu’il esloit trèsentendu. »

(3) Uist. de l'art militaire, t. I, p. 503.

(4) Guillaume le Taciturne épousa en quatrièmes noces sa fille, Madame de Téligny.

sa paissance, doit être un mérite vraiment extraordinaire s’il parvient à soutenir quelque temps la guerre. Coligny la recommença souvent, presque toujours vaincu, mais ne cessant jamais d’inspirer de la confiance à ses amis, de l’estime à ses ennemis, opiniâtre, inaccessible au découragement. » Relativement à ces dernières qualités, nous rappellerons que le lendemain de la bataille de Dreux (il venait de la perdre) il voulait renouveler l’action (i), mais lesreitres s’yrefusèrent : à défaut il conserva son armée, et parut plus fort après sa défaite, ce qui lui arriva plus d’une fois (2) dans sa carrière d’homme de guerre (3).

Ce fut un chef entendant à certains égards la politique. Castelnau certifie qu’il l’a toujours connu « sage et modeste en toutes ses actions (4), » mais on reconnaît surtout son instinct politique en le voyant chercher à entraîner

(1) Sa lettre du 2 janvier 1563 à la reine d’Angleterre, écrite après l’action,’ réflète ce dessein : « Notre infanterie, dit-il, a été défaite sans combat; notre cavalerie, qui a seule combattue est intacte »

(2) En 1572, malgré ses défaites passées, il songeait encore à marcher au secours de Guillaume de Nassau avec 12,000 arquebusiers et 3,000 chevaux. Lettre de Guillaume de Nassau au comte Jean de Nassau, en date du 11 août 1572, dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, par Prinsterer, t. III, p. 490.

(3) M. Ranke le compare sous ce rapport à Guillaume III et à Washington. « Un jour, écrit cet historien, Coligny tomba malade et les fautes qui furent commises firent connaître tout ce qu’il valait... Au milieu de ses compagnons d’armes... il paraissait en même temps comme un censeur et comme un roi. » Hist. de France, aux xvi” et xvn' siècles, traduction française, t. I, p. 285.

(4) Uém. de Castelnau, V, 3.

Charles IX dans une guerre au milieu des Pays-Bas afin d’éviter le renouvellement de la guerre civile.

Le •prince de Condé demeura pendant sept ans (1) le chef du parti protestant. Fait prisonnier à Dreux, sans succès à Saint-Denis, vaincu et tué à Jarnac, il ne peut passer ni pour un général heureux, ni pour un chef habile, mais il était doué d’énergie et de courage, et dirigea nettement la résistance à l’autorité royale de la noblesse provinciale dont il s'était fait le guide et qui l’avait choisi pour son représentant.

Coligny, par son calme, son entente de l’administration et sa persévérance, exerça une influence sur les guerres de religion ; Henri de Navarre, depuis le roi de France Henri /F, en exerça une plus grande encore. Les événements prouvent ce dire jusqu’à l’évidence. Les affaires royales allaient mal : à peine paraît-il, joint-il les troupes catholiques qu’elles se relèvent, et elles se relèvent encore plus quand, après la mort de Henri III, il les dirige seul. Ce n’est pas le moment de retracer dans toute leur étendue ses talents militaires, mais, pour compléter cette esquisse sur les chefs qui ont pris part aux guerres de religion, nous devons dire en quoi il se distingue comme guerrier. Il unit la conception à l’exécution. Son grand dessein contre la maison d’Autriche montre comment il conçoit un ensemble d’opérations, une campagne; disons en outre qu’il sait attendre, rester sur la défensive, préparer ses éléments de succès et notamment une réserve. Quand il croit l’instant favorable il parait et saisit l’occasion; dans l’offensive, l’épée en main, son courage se déploie, et, '•cédant à la fougue française, trop souvent

(1) De 1562 à 1569 où il succomba, probablement assassiné à la bataille de Jarnac.

en soldat (1), il montre à ses troupes entraînées le chemin de l’honneur. S’il possède encore des qualités chevaleresques, il voit clair dans l’avenir et devance son époque par un emploi plus fréquent et plus large de l’infanterie, par des dispositions propices pour assurer l’effet de ses feux , et surtout par ce talent rare et précieux d’approprier ses combinaisons de troupe aux accidents du champ de bataille; sa variété d’arrangements à ce sujet est telle, on a pu l’énoncer, qu’il est peu de dispositions militaires dont ses campagnes n'offrent le germe (2).

g XVI

riRTICULAIUTÉS ET INVENTIONS.

D’aussi longues guerres offrent évidemment diverses particularités. Voici les plus curieuses parmi celles que nous avons pu noter.

La dureté dans la manière de faire la guerre. — Cette dureté se trouve dans la résolution réciproque de ne pas s’épargner. Un écrivain dit que les guerriers de ce temps, après avoir vécu ensemble durant les trêves : « se baillaient la inain et l’accolade au départ ; le frère disant à son frère, l’oncle au neveu, le cousin au cousin que, s’ils se rencontraient le lendemain, l’un n’épargnerait pas l’autre (3). » Cette dureté se retrouve dans les cruautés commises par plusieurs chefs,

(1) Le mot est du maréchal de Biron.

(2) Guerres de religion, par M. le général de Saint-Yon; Spectateur militaire, août 1834, p. 311.

(3) La vraie et entière histoire des troubles et guerres civiles, par Le Frère, Paris, 1584, t I, p. 181.

et notamment par le baron des Adrets. On avait,, du reste, l’instinct féroce. L’acte de ce jeune seigneur qui met un pendu à sa place dans le lit d’une dame dont il a obtenu rendez-vous (1), et le faif d'envoyer à un chef ennemi une lettre pestiférée (2), en fournissent la preuve. Celui qui reçoit cette lettre dit pourtant en ses mémoires que, se cacher au milieu d’une armée pour y tuer tel ou tel ennemi signalé, « mérite gloire et récompense, » propos qui atteste l’acharnement amené par une longue guerre civile (3).

Le courage. — En çes temps de relâchement général, le courage se maintenait, et l’on peut appliquer à la durée totale des guerres de religion ce propos de Castelnau (4), au sujet du siège du Havre (1563) : « même les plus frisés de la Cour, désarmés, méprisant tout péril, se trouvaient souvent aux tranchées. » Non-seulement il y avait du courage, mais la témérité se montrait souvent encore comine au temps de la chevalerie ; en 1590, près de Nuits, en bourgogne, le marquis de Mirebcau, qui commande les coureurs de Guillaume de Tavannes, s’avance tellement sans attendre les troupes, que les adversaires sortent de Beaunc et lui tuent deux gentilshommes à coups de lance, justement lorsque le

(1) Vie de Gaspard de Tavannes, dans la collection Petitot, t. I, p. 287.

(2) Poltrot de Méré assassina (1563) François de Guise avec trois balles empoisonnées, sorte de projectile dont .ses coreligionnaires se servirent encore en 1569 au dire de La Popelinicre.

(3) On était plus compatissant pour ses propres soldats s Brantôme peint l’émotion générale 5 la vue des pauvres gens « démembrés, mutilés et estropiés, » par l’explosion d’une mine au siège de La Rochelle (1573).

(4) Mémoires de Castelnau, V, 2.

tôle des coureurs consiste à s’approcher, à voir, puis à se retirer.

Institutions. — Les idées d’un avancement plus équitablement réparti se font jour. Jean de Tavannes énonce que les charges de guerre « regardent autant le Tiers-Etat que les gentilshommes, et qu’il n’en faut exclure les soldats : autrement ni ceux des villes, ni ceux des champs ne travailleroient que pour le butin et s’en iroient quand ils l’auroient gagné (t). » — En 1569, Coligny distribue des chaînes d’or instituées comme récompense militaire par la reine de Navarre (2). — Les contemporains entrevoient la nécessité de créer une école militaire. La Noue réclame, « des boutiques d’où se tireraient les capitaines d’infanterie (3). » Le chancelier de l’Hospital recommande de « mêler l’étude aux exercices militaires pour mieux tourner contre l’ennemi ses propres stratagèmes et s’élancer au besoin dans le fort du danger (4). » Jean de Tavannes propose de réunir pour les ha bituer aux mêmes exercices trente jeunes gentilshommes de seize à vingt ans, et comme il dit ailleurs que « la lecture sert aux jeunes capitaines et supplée leur peu d’expérience, il est probable qu’il entendait comprendre les lettres et les sciences parmi les exercices constituant leur enseignement. — Il n’existait alors expressément que quatre charges de maréchal de France, puisque, en délivrant à Gaspard de Ta-

(1) Vie de Gaspard de Tavannes, t. II, p. 75.

(2) Mémoires de Castelnau, VII, 6.

(3) Treizième discours.

(4) Poésies latines de Michel de l'Hospital, liv. II, ép. 10, à Lancelot Caries, évêque de Riez. 11 revient sur cette idée à latin de la même épîlre, écrivant: «Ceux-là surtout combattent avec fruit qui n'ont pas dédaigné les enseignements de Minerve. «

vannes ses letres de nomination de maréchal (16 février 1571), le roi dit: « à la charge expresse que ledit état de maréchal de France demeurera supprimé, et le supprimons dès maintenant, après le décès dudit sieur de Tavannes, ou après l’avoir pourvu de l’un des quatre états de maréchal de France, si aucun vient à vaquer durant sa vie (1). »

Inventions. — L’esprit de découverte se porte principalement sur les applications de la poudre. On imagine un ressort d’horloge qui se déroule en un certain nombre d’heures, et, attaché à une pièce d’artifice, y met le feu : ces artifices sont destinés à incendier les magasins dans l’intérieur desquels on les jette (2). Le pétard dont nous avons déjà parlé (3), et qui sert à enfoncer les portes de ville, parut à cette époque. 11 consistait en un petit mortier tronc-conique , chargé d’une quantité de poudre proportionnée à l’effet que l’on voulait produire (4), et enchâssé dans un épais carré de bois; ce plateau, consolidé par des croisillons en fer, portait sur un de ses côtés un crochet eu moyen duquel on l’appliquait contre la porte à rompre; il suffisait pour cela d’enfoncer rapidement dans la porte un clou assez

(1) C’est ce dernier cas qui se présenta. Tavannes fut pourvu le 30 nov. 1671 de l’emploi du maréchal de Vieilleville décédé.

(2) Vie de Gaspard de Tavannes, t. Il, p. 447. Jean de Tavannes s’en attribue l’invention ; mais Strada s’exprime nettement au sujet des brûlots imaginés en 1585 à Anvers par l'ingénieur italien Giambelli pour rompre le pont qui barrait l’Escaut et qu’Alexandre Famèse avait fait construire. « Il se servit entre autres (pour y mettre le feu) de cette espèce d’horloges qui allument de nuit la chandelle, et servent de réveille-matin par un admirable et plaisant artifice. »

(3) V. plus haut, § XU de ce mémoire, p. 97.

(4) On comblait avec de la cire jaune le surplus de la contenance.

fort pouf en supporter le poids. En se retirant, le courageux soldat chargé de cette mission, mettait le feu aune petite mèche disposée exprès dans la lumière du pétard, laquelle lumière se trouvait au centre de la culasse (1).

Simples curiosités. — Gaspard de Tavannes, attaché à la personne du duc d'Orléans, frère de Henri II, lui suggère les plus singuliers exercices, pour l’empèchcr de s’efféminer, le faisant sauter dans les rues d’un toit à l’autre, l’habituant à mépriser les dames, l'excitant à dresser des embuscades et à tomber à main armée sur les passants ; exagérations bizarres qui nous font voir combien peu nos pères étaient civilisés, puisque ces faits excentriques se passaient au sein d’une cour galante et polie.

On disait alors « faire ou entretenir la yalantise à l’accoutumée, » l’expression galantise signifiant escarmouche (2).

En arrivant à Peyrat (1568), l’armée protestante du midi manque d’eau et fait boire du vin à ses chevaux : beaucoup de soldats en firent tant avaler à ces pauvres bêtes, que le lendemain elles étaient ivres et ne purent servir (3).

L’Italien Margarini, sorti de la garde du Roi, conduisait, en 1570, le régiment de Strozzi, en qualité de sergent-major ; il faut entendre par là, par cette dénomination, le grade de capitaine-sergent-major qui dura longtemps encore et qui désignait le premier capitaine du régiment, et par conséquent le second officier du régiment puisqu’il n’existait alors ni

lieutenant-colonel ni chef de bataillon.

(1) Le lecteur verra un dessin du pétard dans l'Histoire de la milice française, du P. Daniel, t. I, p. 588.

(2) Consultez p. 92 et 93 du t. I des Mémoires du duc de la Force, publiés par M. de La Grange.

(3) Histoire des troubles et guerres civiles, par Le Frère, 1584, t. I. p. 304.