ARMÉE ROYALE
Avant-garde :
(M* 1 Saint- André.)
Bataille :
(Connétable. )
Corps à part ( duc de Guise ) :
19 compagnies de gendarmes ; 13 enseignes espagnoles;
13 enseignes françaises;
11 enseignes allemandes;
4 pièces d'artillerie.
20 compagnies de cavalerie ; 22 enseignes suisses ;
17 enseignes françaises 500 chevaux.
L’avant-garde, remarquons-le, se compose ici de cavalerie et d’infanterie (1), et comme sa force atteint celle de la bataille, c’est au total un corps de même espèce que cette dernière : l’armée se trouve partagée en deux. Quelquefois elle contient en outre un corps à part, une espèce de petite réserve: à Dreux, ce corps était très-faible et comportait 500 chevaux.
Cette troisième, partie d’que armée manquait au moyen âge, sauf chez les Suisses qui plaçaient leurs trois bataillons carrés en échelons, mais elle apparait et prend une place fixe dans les habitudes militaires pendant les guerres de religion : Moncontour nous la montre existant des deux parts.
L’organisation d’une armée en commandements distincts, se déduit ainsi des chroniqueurs :
1 commandant d’armée, ordinairement chef de l’avantgarde ou de la bataille ;
(1) * La pointe ou tête d’avant-garde se composait souvent d’un escadron chargé de combattre après les enfants perdus, témoin celui commandé par Martigues à Moncontour.
\ commandant spécial de la bataille ou de l’avant-garde ;
1 commandant de la réserve, habituellement maréchal de camp (1), e’est-à-dire chef d’état-major de l’armée.
Ainsi trois chefs suffisaient : quand le chef de l'armée était un prince, comme le duc d’Anjou, il prenait souvent le titre de généralissime, et avait sous ses ordres un commandant spécial pour chacune des fractions de l’armée.
Au-dessous de ces commandants supérieurs viennent les commandants de chaque arme ; il en existe au moins un pour les gens de pied, sous le titre de colonel-général de l’infanterie. Coligny, sou frère d’Andelot, Montluc occupent successivement cet emploi. Ce colonel-général est le chef des capitaines de bandes, et centralise tout le pouvoir exercé sur les gens de pied.
. La hiérarchie semble donc fort simple : un capitaine de bande, un colonel-général, un commandant d’avant-garde ou de bataille. Dans la cavalerie, le capitaine commande une compagnie ou un escadron.
Ceci nous amène à parler de l’organisation constitutive de chaque arme.
La cavalerie, encore plus nombreuse que ne le veulent les règles saines de l’art moderne, se constitue par compagnie dans la gendarmerie, et par escadron dans les reitres et autres cavaliers. La compagnie de gendarmes ne dépasse guères 100 hommes, l’escadron de reitres atteint 5 à 600 hommes.
L’infanterie se forme en bandes de 5 à 600 hommes également, puis en compagnies de 500 hommes (2).
En moyenne, dans une armée, on peut, vers le milieu des
(1) La charge de maréchal de camp ne devintun grade qu’en 1598.
(2) Ordonnance de mai 1579. .
guerres de religion, évaluer la cornette (cavalerie), comme l’enseigne (infanterie) à cent hommes (1). Un chroniqueur du temps, dit en effet que « les protestants comptèrent à Pamprou (15G8) 94 cornettes, et plus de 240 enseignes, le tout en Français, sans aucun étranger; cent pour drapeau, le fort portant le faible (2). »
Les trois armes ne se combinent pas encore entre elles d’une manière entendue et fixe.
Remarquons qu’il y eut des deux côtés , pendant les guerres de religion, diverses alternatives dans l’état des armées, à cause du plus ou moins de puissance que l’on possédait, à cause de la mauvaise situation des finances et des dispositions variables des alliés. Mais en général on peut établir que les armées actives, au début , ne valaient pas nos anciennes armées à l’extérieur, ce qui ne doit pas étonner, puisqu'elles représentaient ensemble la force militaire de la France, et que de leur séparation môme et des désordre» qui en étaient la suite, naissait un affaiblissement pour le pays.
1° Comme effectif , aucune d’elles, pas même l’armée royale, n’atteignit durant les troubles religieux, comme le montre le précédent paragraphe, le chiffre de 40,000 hommes
(1) On peut évaluer l’enseigne à 225 hommes; mais, au début des guerres de religion, il faut la considérer de 150 hommes environ. Ces différences montrent de quelles fluctuations les organisations de troupes , surtout celles de l’infanterie, furent alors l’objet.
(2) La vraie et entière histoire des troubles et guerres civils advenus' de notre temps, par Le Frère, Paris, 1584, tome I", feuillet 309 au recto. Les cornettes de reîtres allaient parfois jusqu’à 267 cavaliers, puisque le même auteur ; tome I", feuillet 341 au recto; parle de 7,500 reîtres divisés en 8 cornettes.
qui est celui de l’armée passée en revue sous les murs de Metz en 1552, par Henri II, et que l’auteur (1) des Mémoires du maréchal de Vieilleville appelle une « grande armée (2). »
2° Comme cons/itulion, elles contenaient un grand nombre de corps improvisés , soit d’étrangers levés à la hâte, soit de bourgeois mis momentanément sur pied par nécessité... De là l’inexpérience des combattants : « Voilà encore un autre malheur que nous amena celle paix, écrit Montluc (3), au sujet de la pacification de 1562, d’avoir demeuré longtemps sans pouvoir dresser de bons soldais. » De là aussi une certaine confusion sentie par l’ambassadeur vénitien Barbaro quand il écrit en 1563 : « Il faut à la France un peu plus d’ordre dans ses armées (4). » Les troubles eux-mêmes étaient peu favorables pour la formation des combattants; ils ôtaient aux officiers le temps d’apprendre la guerre et multipliaient les petites actions ; toutefois, dans la continuité des luttes civiles, de bons soldats surgirent, et si Henri IV, échappant au poignard de Ravaillac, avait exécuté son expédition contre la maison d’Autriche, ces vieux soldats dirigés pat ses talents et son expérience militaires, lui eussent sans doute donné la victoire.
Malgré l'ignorance des officiers , les armées françaises réalisèrent des progrès pendant les guerres de religion, principalement à partir de Moncoutour(1569), grâce au génie de certains chefs dont nous parlerons plus loin (5), et, — chez les
(1) Vincent Carloix.
(2) Liv. IV, chap. xiu.
(3) Commentaires . liv. V, année 1562.
(4) Relations des ambassadeurs vénitiens, publiées par M. Touimaseo, dans la collection des documents inédits relatifs à l’histoire de France, t. II, p. 17.
(5) Au § XV.
royalistes, paree que l’on agissait (tans un but constant, que l’on faisait une succession d'efforts , ayant une tendance déterminée, unique, — chez les protestants, parée que leur parti était plus compact, plus formé.
g IV
INFASTERIE.
L’infanterie des guerres de religion ne jouit pas d’une réputation brillante pour ses relations avec les habitants de la France. Ecoutez plutôt Claude Haton, disant: « La bande du capitaine Micherv, au nombre de 600 hommes et quasi autant de femmes (1) et goujeats... Ces 600 pendards étaient tous bannis, vagabonds, voleurs, meurtriers, renieurs de Dieu et de vieilles dettes, remenants (2) de guerre, reste de gibet, massacreurs,... gens mourans de faim. » Ce triste portrait s'applique aussi à la cavalerie du temps, mais à un degré moindre ; nous y reviendrons eu traitant de la discipline (ô) ; il nous faut dire toutefois, dés à présent, que cette situation déplorable éloigna beaucoup de gentilshommes du service des gens de pied, et nuisit ainsi à la bonne composition et jusqu’à un certain point aux progrès de cette arme.
Cette infanterie se formait en bandes : la bande ou compagnie était la même chose ; vers cette époque elle se réduisit à 500 hommes (4-), se trouvant auparavant beaucoup plus forte. L’enseigne parait avoir été ordinairement la moitié de
(1) Le mot de l’original est plus expressif.
(2) Restes.
(3) Ci-après , au § XII.
(4) L’armée de Henri II comprenait, en 1552, cent compagnies de gens de pied à 300 hommes chacune. Mémoires de Vieüleville, IV, 13.
la bande. Quant au régiment il groupait plusieurs bandes, cinq par exemple, sous un même chef. Ces indications s’accordent avec un propos de Montluc, qui se rapporte à l’année 1568 : « J’avais départy en trois régiments nos trente enseignes (I). » On rencontre pourtant en 1569 un régiment de dix-sept enseignes levé pur le baron des Adrets : il s’agit alors d’enseignes ou de compagnies beaucoup moins fortes, telles par exemple la compagnie de gens de pied français existant au début de janvier 1575 à Sainte-Enimie dans le Gevaudan, et qui comptait un capitaine, deux caporaux et 27 soldats, soit un effectif total de «50 hommes, effectif qui se retrouve plusieurs fois à cette date (2).
La bande se formait en carré ; mais si précédemment les rangs comme les files étaient «à la distance d’un pas, il parait que pendant les guerres de religion la distance devint variable pour les rangs et les files, et en même temps s’accrut. « Le carré de terrain et le carré d’hommes sont différents, articule Jean de Tavannes (3), en ce qu’en file il y doit avoir sept pas entre les rangs, et, en front, suffit de trois (4) entre chaque soldat : tellement que pour faire le bataillon carré de terrain à 60 de front, il ne faut que trente de file. La largeur
(1) Commentaires, liv. VI. — Je lis dans un «autre auteur « trois « régiments de gens de pied, revenant à 33 enseignes (en 1562). »
(2) Monleil, Hist. des Français des divers États, XVT siècle, station xli, Le Pedescaux do Metz, note 23. La note 61 parle d'une bande de gens de pied français de 100 hommes (en 1590) et d une compagnie de gens de pied français de 200 hommes (en 1605). Voyez aussi la note 76.
(3) Vie de Gaspard de Tavannes , réflexions placées sous l'année 1536, t. I, p, 243.
(4) Ailleurs je rencontre seulement un intervalle d’un pas ontre les files.
du front, pour n’êtrc enclos (1), est nécessaire, et l’extraordinaire épaisseur des bataillons, qui adviendrait si on les voulait faire carrés d’hommes, gérait inutile. » Cet accroissement dans les distances offre ceci de singulier qu’il fait rétrograder au sujet de la formation tactique, et surtout visà-vis de la bataille de Cérisoles (1543) où Montluc mena ses fantassins au choc à distance serrée, en masse compacte; mais d’un autre côté, il est difficile de le nier, puisque sous Louis XIV, en 1703, nous rencontrons encore la distance de 4 m. entre les rangs, laquelle se réduit à 1 m. pour le combat.
Comme arme, l’infanterie continuait à gagner en importance. On s’en aperçoit quand, dans la journée de Dreux, le prince de Condé s’acharne principalement sur les Suisses, croyant ainsi obtenir la victoire. On s’en aperçoit mieux encore à cette opinion du moraliste Charron (2), dont la vie s’écoule pendant la période qui nous occupe : « les piétons tout simplement et absolument sont meilleurs : car ils serventet tout du long de la guerre et en tous lieux et en tous affaires ; là où aux lieux moritueux, scabreux et estrois et à assiéger places, la cavalerie est presque inutile. Ils sont aussi plustost prêts et coustent beaucoup moins ; et s’ils sont bien conduits et bien armés, comme il faut, ils soutiennent le choc de la cavalerie. Aussi sont-ils préférés par ceux qui sont docteurs eu cette besogne. On peut dire que la cavalerie est meilleure au combat et pour avoir plus-tost fait, caries piétons n’ont pas si tost fait : mais ils agissent bien plus sûrement. » Ce plaidoyer en faveur de l’infanterie est d'autant plus remarquable que la cavalerie convenait aux opérations
(1) Pour ne pas être débordé par l’ennemi.
(2) De la Sagesse, liv. III, chap. ni, § 25.
hardies et rapides qui ont signalé les guerres de religion, surtout depuis qu’elle réunissait l’emploi de quelques feux à une formation solide, circonstance qui lui rendit momentanément à cette époque un peu de sa prééminence passée 11).
Les fantassins ne marchaient pas encore très-promptement (2), si nous en croyons le témoignage de Jean de Tavannes : « les grandes troupes de gens de pied en chemins étroits mettront, dit-il, une nuit à faire trois lieues ; » il est juste d’ajouter que les chemins ne valaient pas ceux d’aujourd’hui.
Leur armement ne cause plus cette lenteur. En effet pendant les guerres civiles le corcelet est abandonné, le soldat plus libre, indiscipliné même, n’en voulant plus, et, malgré le vœu de La Noue, il n’est pas repris. Quant à la pique, elle disparaît peu à peu , et l’arquebuse la remplace, nonseulement parce que les armes à feu tendent à se multiplier en se perfectionnant, mais aussi parce qu’elle est plus légère et plus propre à l’escarmouche, au combat de tirailleurs : l’arquebuse et l’épée, voilà les deux armes principales du fantassin de ce temps. Quand nous disons l’arquebuse, nous ferions mieux de dire l’arme à feu, car le mousquet donné aux soldats les plus signalés, commence à détrôner l’arquebuse. Mousquet ou arquebuse présentent du reste le même inconvénient ; leurs mèches s’éteignent en cas de pluie et l’arme devint impuissante, comme cela arriva en 1569 à Coligny au combat de La Roche-Abeille.
Le mousquet succéda à l’arquebuse (3) et s’introduisit en.
(1) Brunet , Histoire de l'artillerie, p. 333.
(2) Reportez-vous ci-après au § VII consacré aux marches.
(3) Voyez Brantôme, Vies de Strozze et du duc d'Albe.
France à l’imitation des Espagnols (1). Il était encore lourd, et on ne pouvait le tirer qu'eu l’appuyant sur une fourchette: cette fourchette portait son poids total à près de 8 kilogrammes (2). On comprend combien avec un tel accessoire et chargé d’un tel poids, l’homme de pied devait être empêché dans ses mouvements, et il suffit de voir sur une gravure du temps (3l les nombreuses charges pendues à sa bandoulière, la provision de mèche attachée à sa ceinture, l’épée en verrou (4/ qui termine son baudrier, la salade qui le coiffe, pour deviner et la complication et l’incommodité d’un semblable armement par rapport à celui de nos jours. Effectuer le tir du mousquet ollrait une difficulté réelle dans la série de ses opérations : il fallait d’abord écarter la mèche (5) allumée pendant que l'on chargeait, et cela à peine de danger pour soi et pour ses voisins, puis une fois la charge achevée, raviver le feu de l’extrémité de cette mèche, enfin compasser sa longueur de façon qu’elle pût atteindre en s’abaissant le bassinet, et cela seulement à l’instant où l’on voulait faire feu. Au début beaucoup de piétons s’acquittaient mal du maniement de leur arme, « tournant en effroi et sursaut, dit Biaise de Vigenère, le visage d’un autre côté en arrière : »
(1) Bardin , Dictionnaire de l'armée , p. 3733. — Vieilleville croit l'avoir imaginé le premier ( Mémoires , liv. VI, chap xv).
(2) Saint-Luc prétend qu'il y en avait de 14 pieds de long.
(3) Voyez la planche 3 du Mémoire sur les opinions des militaires, par Joly de Maizeroy , et la planche 43 de l’atlas de l’ Histoire des institutions militaires de Sicard : consultez aussi la planche 46 de ce dernier.
(4) Portée presque horizontalement et par derrière le corps.
(5) C'était une mèche souffrée dont l'odeur suffisait pour déceler une embuscade ( Mémoire de Vieilleville, VI, 23} et dont la lueur offrait aussi l’inconvénient de se voir de loin.
action -que reproduisent près d’un siècle plus tard les janissaires (bien dégénérés il est vrai) quand ils approchent la mèche de l’amorce du mousquet (1), et qui montre à quel degré ce genre de tir était véritablement malaisé. Ajoutons qu’il devait s’opérer avec une grande lenteur, puisque Mauvillon nous montre, pendaut la guerre de Trente ans, les impériaux mettant encore quatre-vingt-quatorze temps dans la charge du mousquet, ce qui présuppose une dizaine de minutes au moins pour charger et un quart-d’heure par coup tiré (2).
Les compositions ci-dessous de deux bandes font nettement voir comment varie la proportion des armes dans l’infanterie.
Bande vers 1580 (3).
Bande h la fin du X VI’ siècle (4).
Officiers et petit état-major.
Piquiers
Piquicrs avec ou sans cor-
Armes d’Ast (5)
celet
Mousquetaires
Arquebusiers
Arquebusiers
Total
Total....
Dépourvue de piques, alors que la baïonnette n’était pas inventée , l’infanterie devenait impropre J à produire ou à supporter un choc , ce qui l'exposait beaucoup , en plaine , aux
(1) Ranke, les Osmanlis et l'Espagne aux XVI’ et XVII’ siècles ; 1" partie les Osmanlis, article des milices. H. Ranke emprunte ce fait à une Rela&one de 1637.
(2) On tire aujourd’hui plusieurs coups par minute: les fantassins du grand Frédéric allaient jusqu'à six; ceux des fantassins actuels de la Prusse qui portent le fusil h aiguille jun tiers environ de leur infanterie), atteignent la vitesse de cinq coups par minute.
(3) D’après \'Art militaire de Biaise de Vigenère, ouvrage achevé en 1593 et publié en 1605
(4) Vie de Gaspard de Tavannes, t. I, p. 243. En réalité, ce sont deux compositions différentes de la même époque.
f6) Armes de la nature des lances, en ce qui concerne l'époque
coups de la cavalerie. « En somme, a dit dans ce sens La Noue, au 13" de ses Discours, l’arquehuserie sans piques, ce sont des bras et des jambes sans corps, ce qui est difforme. »
Les combats en éparpillement convenaient à cette époque de guerre civile, et il en résulte un amincissement dans la formation de l’infanterie : le nombre des rangs diminue de 35 (1) à 24 (2) et 20 (3) , au moins théoriquement , car nous empruntons ces dernières profondeurs à des écrivains auteurs de projets ; mais il est probable qu’elles passèrent dans la pratique.
L’infanterie protestante était la moins bien armée. Manquant au d^but d’arquebuses, elle porta dans certaines contrées (4) les armes que le paysan trouve sous la main , le bâton , la fourche , la faux : plus tard même elle resta armée à la légère, maniant des arquebuses défectueuses, et quelquefois l’arme du combat extrême , le poignard.
Au début des guerres de religion , le bouclier apparaît encore comme un dernier vestige des précédents usages : suivant Brantôme, en 1562, pendant le siège de Rouen, occupé par les Huguenots, le capitaine Monneins, qui com-
moderne : chez les anciens , toute arme à hampe et à manche et se jetant à la main, comme le pilum, le javelot, le dard, la framée, etc.
(1) Profondeur des Espagnols à la bataille de lîreux.
(2) La Noue, Discours politiques et militaires, 18* discours, 2' paradoxe.
(3) Observations militaires, par de Saint-Luc, manuscrit du temps. Bibliolhèque impériale, fonds Béthune, n° 7112. — La profondeur sur 10 rangs appartient à la fin du régne de Henri IV.
(4) En Auvergne, par exemple. Voyez Histoire des guerres religieuses en Auvergne pendant les XVT et XVII’ siècles, par M. lmberdis, p. 71 et 105.
mandait la garnison du fort de Sainte-Catherine, était reconnaissable, dans les sorties qu’il effectuait, à sa rondache, ou bouclier garni de velours vert (1); mais la rareté d’une semblable mention montre que l’emploi du bouclier à cette époque constitue presque une exception, au moins pour les officiers. On rencontre aussi des rondachiers au siège de La Rochelle, en 1573, et il en figura dans quelques autres actions de guerre.
Il existait des compagnies formées de fantassins et de cavaliers , compagnies d’élite chargées de veiller à la sûreté d’un chef de guerre. Telle était « la compagnie de M. de Sainctorens, d’arquebusiers à cheval et à pied , que Montluc tenait toujours près de lui pour sa garde (2). » Le plus souvent ces compagnies étaient entièrement à cheval ( Voyez le paragraphe suivant).
