CHAPITRE IX

LA PEINTURE SUR LES BORDS DE LA MEUSE JUSQU’A LA FIN DU XIIIe srÈCLE.

MSP PRÈS les indications sur la sculpture et la statuaire des XIIe et XIIIe siècles que les monuments conservés ne nous ont pas permis de donner plus complètes, il HN d'étudier les documents relatifs à la peinture parvenus jusqu’à nous.

LS A cette époque il ne saurait être question de peintures mobiles, exécutées sur He ou sur toute autre matière, considérées comme œuvres indépendantes. Deux branches de l’art du peintre sont alors en honneur. La peinture légendaire et décorative soit sur des vitraux, soit aux murs des édifices, notamment des églises, et l’enluminure des manuscrits: Pour trouver des renseignements et quelques travaux appartenant à cette période, nous devons de nouveau avoir recours aux moines chroniqueurs ou artistes, et revenir à l’étude de l’art cultivé dans les grandes abbayes bénédictines. Nous y puisons les informations suivantes :

Wazelin, abbé de Saint-Laurent près de Liége, était à la fois peintre et musicien distingué. Il avait fait édifier un bel oratoire consacré à saint Georges dans l’église abbatiale, où il avait également préparé son propre tombeau. Conformément à l’usage assez répandu de son temps, il fit peindre sur toile, à défaut de tapisseries, les scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ces peintures décoratives d’un travail moins coûteux que les tissus, étaient destinées à remplacer ceux-ci dans l’'ornement des sanctuaires les jours de grande solennité. Le même abbé avait peint lui-même, probablement sur vélin, une concordance des quatre Évangiles.

Un successeur de Wazelin, Henri de Haccourt, devenu abbé de Saint-Laurent après avoir étudié à l’Université de Paris, où il avait acquis les grades de bachelier en théologie et de licencié en droit, fit exécuter des peintures dans son église et enluminer un beau missel sur parchemin, avec notation musicale, et orné de lettrines

CUIOoE En étudiant le travail des métaux et particulièrement les œuvres de l’orfèvrerie religieuse, nous avons rappelé l’activité qui règnait à cet égard à l’abbaye de Stavelot et nous avons décrit les retables et les reliquaires exécutés pour les besoins du culte. Nous devons revenir à la même maison religieuse pour étudier l’enluminure des manuscrits, à laquelle plusieurs de ses religieux se sont appliqués avec succès.

Couronne reliquaire de Philippe II, comte de Namur, avec son écrin; x siècle (Trésor de la Cathédrale de Namur.

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ous leurs travaux heureusement n’ont pas disparu. On a con- | servé une Bible de très grand format provenant de cette abbaye. | Elle est ornée d’initiales et d’enluminures, dont à la vérité une bonne partie a été découpée des feuilles de vélin, à une époque {gl récente, de la manière la plus regrettable, mais dont cependant un certain nombre ont échappé à cet acte de vandalisme. Les miniatures conservées sont dessinées avec goût; d’un style

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peut-être un peu rude, mais qui ne manque pas de grandeur, elles sont peintes avec un sentiment très délicat de l’harmonie couleurs.

Les dernières lignes du manuscrit, tracées par la main de l’un des deux religieux

auxquels on doit ce monument, constatent que les deux volumes de cette Bible ont

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actuellement.

la vente de la bibliothèque de Sir Thomas Philips, de Cheltenham, un

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été achevés l’an 10097, après quatre ans de travail. Ces moines se nommaient Goderan et Ernest, et non seulement ils ont calligraphié le texte, peint les miniatures, mais ils ont tenu à compléter leur travail par la solide reliure des deux volumes.

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En étudiant ces peintures on peut discerner le sentiment et le caractère du talent de chacun des enlumineurs. Nous reproduisons quelques-unes des initiales qui feront comprendre le style de ces miniatures.

La Bible a été conservée à l’abbaye de Stavelot jusqu’à la suppression de la communauté à la Révolution française. Les religieux en avaient grand soin; fiers du travail de deux moines de leur maison, ils se faisaient un honneur de le montrer aux visiteurs de distinction qui venaient à l’abbaye (1).

Après la destruction de celle-ci, le dernier

l intéressants pour l’histoire de l’art,a été M. David bach qui les vendit en 1869 au British Museum, où ils se trouvent

La Bibliothèque royale de Bruxelles a acquis il y a peu d'années, à

re manuscrit illustré de miniatures de la main du moine Goderan,

l’un des enlumineurs-calligraphes de la Bible dont il vient d’être question. C’est une

(1) Voy. Voyage litiéraire de deux religieux bénédictins, Paris, Montalant, 1724, p. 149.

transcription des Anfiquitates fudaeorum de Josèphe. Cet énorme volume, écrit avec beaucoup d'art, se trouve dans un excellent état de conservation ; il est orné de deux miniatures et d’une vingtaine de lettrines.

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Si nous continuons l’étude des rares peintures parvenues jusqu’à nous, et portant une date certaine, nous rencontrons à la fin du treizième siècle, un travail très intéressant et dont l’extrême rareté rehausse encore la valeur.

L'église du village de Kerniel, près de Looz, a conservé une châsse ornée de peintures encore en bon état, hormis les mutilations inexcusables de l'ignorance, le fait de ce que l’on peut appeler la barbarie de ceux qui étaient préposés à la conservation de cette châsse. C’est en dehors des peintures sur vélin, le monument le plus ancien de ce genre conservé aux bords de la

Meuse. Cette châsse a été peinte à Liége en 1292, comme le constate un document renfermé dans la fierte, peu d'années après la translation des reliques de sainte Odile, de Cologne à l’église du couvent des Croisiers à Huy.

La châsse, d’une longueur de 1 m. 08, sur une hauteur actuelle de o m. 34, se compose de panneaux en bois de chêne, entièrement couverts de peintures inspirées par la légende de sainte Odile, l’une des compagnes de sainte Ursule. Suivant cette

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légende, sainte Odile se trouvait à la tête de l’une des onze cohortes qui accompagnèrent Ursule dans son pélerinage à Rome, et qui lui restèrent fidèles jusqu’au martyre. L'histoire de sainte Odile offre donc de nombreux traits de ressemblance avec celle de sainte Ursule qui a souvent et si heureusement inspiré l’art au moyen

âge. Voici les différentes scènes reproduites dans les peintures conservées ; plusieurs d’entre elles étant perdues à la suite des mutilations de la châsse, nous indiquons les différents épisodes dans leur ordre chronologique :

1) Arrivée d'Odile et de ses compagnes à Rome ; elles y sont reçues par le pape et deux évêques.

2) Scène dont nous ne retrouvons pas l’explication dans la légende des Onze mille vierges. Une reine dans un bateau, accompagnée d’une troupe de jeunes filles, semble appeler à elle un autre groupe de femmes qui s’avancent vers l’embarcation et dont l’une tient un vase à la main.

3) Arrivée d'Odile et de ses compagnes à Cologne: elles sont dans une nef et l’on distingue Odile par la couronne qu’elle porte et par la croix, son attribut particulier,

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qu’elle tient à la main. Les vierges livrées à la fureur des Huns tombent frappées par les glaives, les flèches et les poignards de leurs bourreaux. Odile est représentée deux fois dans cette composition : on la voit en bateau, à la tête de ses compagnes, et à l’autre extrémité de cette sorte de frise, l'artiste nous montre la sainte, refusant la main du farouche Africanus, prête à recevoir la mort de la main d’un guerrier couvert d’une cotte de mailles et qui brandit son glaive au-dessus de la jeune sainte.

Au centre du panneau, deux anges nimbés descendent du ciel et reçoivent les âmes des vierges martyres.

Les scènes qui suivent sont relatives à la découverte et à la translation des

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reliques de sainte Odile. On y voit d’abord frère Jean Novelanus, auquel la sainte dans une révélation a indiqué l'endroit où se trouvent ses reliques, les retirer du sépulcre caché dans le jardin du riche bourgeois Arnulphe et les remettre à ce dernier accompagné de sa femme, et ensuite les reliques portées solennellement en procession. Un miracle qui s’accomplit atteste l'authenticité de ces restes vénérés.

Les peintures des petits côtés de la châsse ne subsistent plus que par fragments. L'une d'elles représentait les vierges recevant la bénédiction du pape Cyriaque, et l’autre sainte Odile étendant en signe de protection son manteau sur ses deux sœurs Ima et Ida.

Malgré le peu de documents parvenus jusqu’à nous relatifs à la peinture de cette époque, il est certain que cet art était aussi développé en pays mosan que dans les contrées voisines. Comme nous l’avons vu, l’enluminure des manuscrits florissait dans les abbayes, notamment dans les maisons bénédictines. La construction des églises exigeait de nombreuses peintures murales : elle donnaït nécessairement aussi une impulsion énergique à la peinture sur verre dont l’usage commençait à se répandre. Cependant les mentions des chroniqueurs à cet égard sont encore rares ; elles nous apprennent cependant qu’en 1289, Gérard de Bierset, grand chantre de la cathédrale Saint-Lambert, fit exécuter la verrière de la cathédrale de Liége qui se trouvait au-dessus du portail vers le palais épiscopal. L’évêque Jean d'Enghien (1274-1282) avait fait faire le vitrail qui, du côté de l'Ouest, éclairait le Henchœur Mn autre évêque, Thibaut de Bar, fit faire en 1310, la troisième verrière du côté méridional de l’église, donnant vers le baptistère Notre-Dame. A cette époque on travaillait encore à la statuaire du portail donnant vers le palais épiscopal, dont il a été question dans le chapitre précédent, et pour lequel on semble avoir fait appel à quelques sculpteurs allemands, à en juger par les noms cités par un chroniqueur de l’époque.

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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'ÉVOLUTION DES ARTS AU XIIIe sIècre.

É S N'ÉVOLUTION si marquée qui se produit au cours du XIIe et du XIIIe siècle dans l'architecture et les arts décoratifs, et dont les effets se sont fait sentir dans toute l’Europe chrétienne, devait nécessairement exercer son influence sur les contrées du bassin de la Meuse.

ee Là, comme ailleurs, on ne saurait isoler l’art de bâtir des autres arts du dessin. Il faut d’ailleurs se garder d’appliquer à ces régions les théories d’un

Cloîtres de la collégiale Notre-Dame à Tongres

archéologue célèbre qui a prétendu reconnaître une sorte d’antagonisme entre l’art exercé jusque là d’une manière exclusive par les communautés des grandes abbayes, et les maîtres laïcs du XIIIe siècle. Suivant cet auteur (1), on doit à ceux-ci la construction des grandes cathédrales et l'émancipation des artistes, dominés jusque

(x) Viozet-Le- Duc.

là par l'élément monastique. La vérité est que, malgré le grand mouvement social que l’on a nommé l’affranchissement des communes, malgré la fermentation des esprits qui travaillait la société et qui devait se marquer également dans le domaine des arts, les maisons bénédictines et les communautés d’autres Ordres religieux exerçaient encore alors sur l’enseignement et la pratique des arts toute leur influence. Aucun esprit d’opposition n'existait entre les maîtres laïcs formés par cet enseignement, les artisans travaillant dans les villes et les artistes revêtus du froc et de la cagoule monacale. Ce qui nous est révélé par les chroniqueurs de cette époque ne permet pas de croire à l’existence d’une opposition réelle à cet égard.

Sur les bords de la Meuse,.comme ailleurs, nous voyons les populations pénétrées, pour ainsi dire, d’un senti- Cloîtres de la collégiale Notre-Dame à Tongres ment de l’art dont elles ne semblent pas toujours avoir conscience. L’art intervient dans la plupart des

manifestations de la vie populaire comme de la vie religieuse; il n’est le privilège d'aucune classe, et ne se confond pas, comme cela sera plus tard, avec l’idée de luxe et l’apanage de la richesse. Jusqu'au XVI: siècle, les Mécènes, les protecteurs de l’art, sont inconnus. Ce qui distingue très particulièrement la vie de l’art dans ces régions, c’est qu'aucun artiste étranger ne vient s'y fixer pour exercer sa profession. Nous verrons des artistes de Dinant, du comté de Namur, du pays de Liége et du cours inférieur de la Meuse, quitter leur pays, se faire un nom, développer leur talent, parfois leur génie, en pays lointains ; nous ne verrons pas un seul maître étranger se fixer dans les villes que nous venons de citer, y fleurir et répandre autour de lui l’influence d’un génie personnel. Naguère un savant français, que nous avons cité à différentes reprises (1), a écrit une étude sur la

(1) M. Raymonp KozcxLin, La sculpture belge et les influences françaises aux XIIIe et XIVe siècles.

sculpture ou plutôt sur la statuaire belge et a cherché à établir l'influence française au moyen d'exemples et de comparaisons entre les œuvres plastiques françaises et les statues et bas-reliefs exécutés au moyen âge en Belgique, notamment sur les bords de la Meuse. Cet auteur a visité les régions dont nous étudions l’art; il y a trouvé nombre d'œuvres plastiques au moyen desquelles il croit pouvoir établir sa thèse. Cependant il est regrettable pour celle-ci qu’il n’ait pas cherché à l’étayer d’un seul nom ou d’un seul fait historique. Jusqu'à présent cette influence française ne peut être à nos yeux, que la reconnaissance fort judicieuse du mérite des imagiers mosans et flamands. La sculpture française, telle qu'elle s’est développée notamment aux portails des grandes cathédrales, à Paris, à Reims, à Chartres et ailleurs, est assurément d’un art magnifique : elle apparaît comme le chant de triomphe d’une série de maîtres restés ignorés, et qui, après avoir attendu de longs siècles une tardive justice et l'admiration qui leur est due, ne se révèlent à nous que par les œuvres de leur génie. Mais les tailleurs d'images des bords de la Meuse ont-ils été en France examiner, étudier les chefs-d’œuvre des imagiers qui ont décoré les grandes cathédrales ? Se sont-ils mis sous la discipline des travailleurs qui les ont créés? Nous n’en savons absolument rien. Nous verrons au contraire dans un chapitre suivant, que bon nombre d'artistes mosans, notamment des imagiers, des tombiers, des sculpteurs, des peintres, ont quitté leur patrie pour porter à l'étranger leur travail, développer leur génie, le perfectionner peut-être, et après s’y être fait un nom, entre autres à la cour.des rois de France et à celle des ducs de Bourgogne, y mourir, sans rien apporter aux contrées qui les avaient vu naître. Ils ne nous ont rien révélé de ce que la fleur de leur génie avait pu gagner par une culture exotique. Ce sont les historiens des pays enrichis par leurs travaux qui nous ont appris l’origine et quelque chose de l'existence des hommes qui les ont créés.

En attendant des preuves et des informations historiques, qui peuvent se produire, sans doute, l'influence française sur les arts plastiques aux bords de la Meuse, semble fort problématique ; je suis beaucoup plus disposé à croire à des affinités, à des similitudes dans les tempéraments, dans le caractère, comme dans la langue. Les populations du haut de la Meuse jusque Liége y compris, parlent français : appartenant au même domaine linguistique que les maîtres qui ont orné les cathédrales de la Champagne, de la Beauce et de la Picardie, il ne serait pas surprenant que les imagiers de ces mêmes régions, dans leur art, parlassent français, et que même leur idiome ne fût pas un patois quelconque. En attendant, nous devons être reconnaissants envers l’auteur de l'étude dont je me suis occupé, de ne pas être tombé dans l'erreur de la plupart de ses compatriotes, lesquels ne font aucune distinction entre les habitants des bords de la Meuse et les populations flamandes, à l'exemple de Victor Hugo, qui arrivant à Dinant et

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Portail de la Collégiale de Huy

(avant la restauration).