CHAPITRE VIII

L'ARCHITECTURE MOSANE. — LES ÉGLISES CONSERVÉES ET LES CATHÉDRALES DÉMOLIES. — LEs ANCIENNES COLLÉGIALES DE-* DINANT ET DE HuY NERO CATHÉDRALE DE SAINT-LAMBERT. — [A STATUAIRE MONUMENTALE.

DA) Nous ne possédons que bien peu d'informations sur l’histoire des ASS D monuments de l'architecture romane au pays Mmosan notamment 2 sur l'historique de leur construction et sur les maîtres d'œuvres * qui les ont érigés. Bien rares avant le treizième siècle, “elles ® restent encore parcimonieuses dans les chroniques écrites après cette période. On doit admettre toutefois que les influences qui ont fixé le style des édifices et la manière de bâtir dans l'Ouest de l’Europe, ont également prévalu dans la contrée que nous étudions. Nous avons vu, dans la principauté de Liége, l’évêque Notger donner une vive impulsion à tous les arts, et particulièrement à l’art de bâtir. La construction. de l’église de Saint-Jean l’Evangéliste à Liége, édifiée sur le plan de la chapelle palatine de Charlemagne à Aïix-la-Chapelle, fait connaître comme nous l'avons rappelé, les influences qui dominaient alors dans le bassin de la Meuse. Un voyageur qui a visité cet édifice au XVIIe siècle, nous a laissé la description de cette église démolie depuis. Elle était alors encore ornée de peintures et de dorures, oblitérées à la vérité, par l’action des siècles, maïs tout l’intérieur participait probablement encore du système de décoration de la cathédrale bâtie par Notger. Comme style d'architecture, elle tenait, nous l’avons fait observer, de son prototype d’Aïix-la-Chapelle, et du caractère lourd et trapu de quelques églises d'Allemagne contemporaines, conservées jusqu’à nos jours, du moins dans leurs dispositions générales.

Quant aux grandes églises des abbayes dont nous avons fait connaître dans les chapitres précédents, une partie du décor et du mobilier, elles ont été généralement démolies, sans laisser des restes suffisants pour les reconstituer, même en imagination. Il faut en rechercher le type dans quelques monuments plus ou moins transformés, mais dont le plan et les parties primitives conservées peuvent nous éclairer sur l'architecture romane. L'église de Notre-Dame d'Hastière, dont la masse imposante

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et le profil austère se reflètent dans les eaux de la Meuse, est à cet égard l’un des édifices qui offrent le plus de caractère. Ce n'est à la vérité que l’église d’un prieuré, resté, malgré la lutte tenace et longtemps poursuivie de ses moines, dépendant de l’abbaye bénédictine de Waulsort, à présent démolie. Mais la crypte, actuellement dépourvue de sa voûte, et la gravité

de ses nefs intérieures permettent cependant de reconstituer l'édifice dans ses anciennes dispositions (1).

La basilique d’'Echternach qui existe encore, donne l'impression des grandes abbatiales romanes, en remplaçant toutefois la voûte bâtie au XIVe siècle, par un plafond en bois, l'existence de ce plafond étant constatée par les peintures dont les restes sont visibles encore au dessus de la voûte, au haut des murs latéraux.

Pour une époque postérieure, on

trouve des indications précieuses dans les ruines des églises abbatiales d’Orval et d’Aulne; enfin nous possédons encore une intéressante église de style roman du XIIe siècle, à Saint-Séverin en Condroz.

Ce joli monument, assez bien conservé, ou plutôt rétabli dans son ensemble et ses détails par une restau-

(Cliché de M. Schellekens)

ration qui était devenue urgente à la suitedel’étatoù setrouvait la construction, se distingue par sa physionomie

Eglise du prieuré de Saint-Séverin en Condroz Vue du chœur

générale et par ses détails décoratifs des nombreuses églises de prieuré contemporaines bâties dans la même région. Fondé en 1091, sa construction ne peut guère remonter qu'à un demi-siècle plus tard, car elle fut consacrée par Alberon IT, évêque de Liége (1136-1145). Comme dès l’origine, il en a été fait donation à l’abbaye de Cluny, on doit attribuer à un moine de cet ordre, le caractère presque bourguignon de l'édifice, d'aspect plus orné et de disposition moins simple que l’église du prieuré de Celles près de Dinant, pour citer une église datant à peu près de la même époque.

(x) Voy. ADRIEN SCHELLEKENS, Étude sur les dates de la construction de l’église et de la crypte d'Hastière, dans Revue de l’Art chrétien, année 1904, pp. 377-385.

Les vues que nous donnons de l'extérieur et de l’intérieur de l’église du prieuré de Saint-Séverin nous dispensent d’en faire la description (1).

Lorsqu'il s’agit de la construction des couvents et des abbayes, il convient de tenir compte, dans une large mesure, des types et des conditions particulières imposés par les règles et les prescriptions des Ordres religieux qui, très généralement, n’ont

Cliché de M. Schellekens

Église de Saint-Séverin en Condroz Nef principale.

égard aux influences régionales que pour l’emploi des matériaux. On sait à quel point, dans un même Ordre, le style des architectes clunisiens différait du style sobre et sévère introduit par saint Bernard, le style adopté par les moines cisterciens. Lorsque, au treizième siècle, se développent les deux grands Ordres mendiants, fondés par saint François et saint Dominique, la plus austère simplicité est imposée aux constructions érigées par leurs disciples. C’est seulement à la fin du moyen âge, quand la sévérité de la règle commence à être perdue de vue, que l’on peut remarquer de côté et d'autre, des infractions, sensibles d’ailleurs seulement dans les églises et les chapelles. Le désir d’orner les sanctuaires, très souvent par la main des moines artistes, l'emporte alors sur le précepte de pauvreté imposé à

(x) On trouvera une étude sur l’église du prieuré de Saint-Séverin en Condroz, dans la Revue de l’Art Chrétien, due à la plume de M. Adrien Schellekens ; Ie fascicule de l’année 1906. C'est à l’obligeance de l’auteur que nous devons les clichés reproduisant ce monument.

l'Ordre. Mais, même dans ce cas, le style et le caractère des temples restent indépendants du style et du caractère des édifices du pays où les communautés des Ordres pauvres établissent leur demeure.

Si les monuments antérieurs au XIIIe siècle sont rares, il en est de même des noms des artistes, architectes, peintres et sculpteurs qui ont créé et orné ces édifices.

Vue de l’église Notre-Dame à Dinant

On cite au XI° siècle le nom de Hubald, architecte liégeois, que saint Poppon, abbé de Stavelot, avait chargé de la reconstruction de son église abbatiale. Nous avons rappelé les travaux d’Adelard IT, abbé de Saint-Trond, exécutés dans la ville de ce nom. On sait qu’il y dirigea la construction de l’église de Notre-Dame. Dans la même ville existe encore la petite église de Saïnt-Gangulphe dont la construction remonte à cette époque reculée. Un siècle plus tard s’élevait en dehors des remparts, l’intéressante église romane de Saint-Pierre. Une restauration récente en a rétabli l'aspect primitif et fait ressortir l'ordonnance qui semble empruntée aux églises lombardes, tandis que le chœur disposé en abside semi-circulaire et orné à l'extérieur d'une jolie arcature portée sur colonnettes, trahit une influence rhénane bien marquée.

Au nombre des artistes qui ont acquis la célébrité pas leurs travaux, on cite

Hézelon, chanoine du noble chapitre de Saint-Lambert, renommé par sa science et son éloquence. Il fut appelé à Cluny, où il dirigea la construction de l’immense église fondée par saint Hugues, alors la plus vaste du monde. Nous avons remarqué déjà que dans le domaine de l'architecture, l'influence française a dû se faire sentir naturellement au haut du cours de la Meuse, tandis que vers le milieu de ce cours, c'est au contraire l’art rhénan, tempéré toutefois par le génie régional et l’emploi des matériaux du pays, qui souvent inspire les constructeurs.

Dans la jolie collégiale de Dinant, bâtie au treizième siècle, avec la conservation de quelques parties plus anciennes, d’une disposition si originale et si élégante, nous croyons reconnaître une influence partie des chantiers de la cathédrale de Reims, dont la construction est à peu près contemporaine.

C’est en effet, au pied des cathédrales que s’établissaient les ateliers, véritables écoles d’art, où se formaient les maçons, les appareilleurs, les imagiers et les sculpteurs, qui, sous ces humbles dénominations, rayonnant dans les régions voisines, se mettaient à la tête de grands travaux; souvent ils manifestaient un génie dont la flamme s'était

Portail principal de l’église Notre-Dame à Dinant allumée en coopérant à l’œuvre des grandes cathédrales. L'église de Notre- Dame à Dinant est peut-être l’une des plus belles et des plus complètes des églises de style gothique au bord de la Meuse. Elle a remplacé une église plus ancienne sur laquelle nous ne possédons guère de renseignements, mais comme nous venons de le remarquer, on en retrouve les vestiges en différents endroits. Sa triple nef offre un aspect imposant ; si le transept a subi des remaniements, la hardiesse des voûtes, l'élégance du triforium, celle du chœur qui malgré ses proportions réduites produit un grand effet, forment un ensemble remarquable. C'est l’œuvre d’un maître. Deux porches, dont l’un était richement orné de statues du commencement du XVe siècle, ajoutent beaucoup à la beauté extérieure de l'édifice. Il est à regretter que la façade occidentale de cette église soit défigurée par une

Châsse de Sainte Elisabeth (Église Ste-Elisabeth à Marbourg).

L'ART MOSAN 6I

flèche aux formes bulbeuses et grotesques qui, placée au XVITe siècle entre la maçonnerie des deux tours, semble une sorte de défi jeté au bon sens.

L'église de Notre-Dame. et de Saint-Domitien à Huy est également un monument considérable, qui comme:celle de Dinant, est encore mis en relief par le charme du site pittoresque qui lui’ ‘sert de cadre. Paraissant se refléter, comme en un miroir, dans les eaux limpides de la rivière qui baigne ses fondations, les lignes de son architecture viennent se lier harmonieusement avec celles du fier rocher couronné d’une forteresse qui domine le monument, et avec l’architecture du vieux pont qui relie les rives du fleuve.

La collégiale de Huy est de fondation très ancienne: quelques auteurs voudraient la faire remonter à saint Materne; elle fut reconstruite par Balderic, évêque de Liége (1008-1010), dont la mort vint interrompre les travaux. Ceux-ci furent repris par l’évêque Théoduin, qui combla l’église de faveurs, en fit la consécration solennelle Bi en 1066, et s’ÿ érigea un tom- bé SERRE A beau somptueux au milieu du mr in HE A:

chœur ; ce mausolée, après avoir subi de nombreuses transfor-

mations au cours des siècles, a Chœur de l’église Notre-Dame à Dinant été détruit à la Révolution française et l’église même fut désaffectée pour y établir le culte de la déesse Raison. L'édifice actuel a été commencé le 15 mars 1311 et fut achevé en 1377, mais l’ensemble de cet imposant monument a beaucoup souffert d’un incendie, en 1400. La voûte dût être rebâtie, et, à la suite de cette reconstruction, elle fut entièrement décorée de peintures en arabesques, de 1523 à 1526. Les fenêtres de la nef avec leur réseau flamboyant sont également du XVI: siècle; sous le clair étage règne un élégant triforium.

L'église de Huy passe pour la plus belle église de la seconde période ogivale en

Belgique. Elle se distingue par trois puissants clochers ; la plus monumentale de ces tours qui épaule la façade ouest, est percée d’une jolie rose, dont les habitants de la ville sont justement fiers. Du côté du chœur se trouve un élégant portail dont nous donnons la reproduction et qui remonte à la seconde moitié du XIIIe siècle. Il est historié de sculptures représentant la Nativité, l’Adoration des Mages et le Massacre des Innocents, d’un travail remarquable dans lequel un savant français a cru reconnaître une influence allemande, opinion à laquelle je ne puis me rallier. Il est vrai que d'autre part, le même"auteus semble conclure à l'existence d’un atelier local particulier dans l’exécution du même travail (1), hypothèse très admisible.

On ne peut donner un aperçu du développement de l’architecture mosane sans rappeler les monuments détruits, même ceux dont tout vestige a disparu du sol. Nombreuses sont les abbayes, les églises et même les cathédrales démolies, dont seul le souvenir est parvenu jusqu’à nous. De ce nombre sont les cathédrales de Saint-Aubin à Namur et de Saint- Lambert à Liége. L'église Saint- Aubin, l'ancienne métropole de Namur, édifice gothique considé-:

rable, a été démolie dans la première moitié du XVIIIe siècle et remplacée en 1751, par l’œuvre de l’architecte italien Pizzoni. Celui-ci a doté le siège de Namur du produit exotique qui lui sert actuellement de cathédrale. On n’a pas l'habitude de s’y arrêter, et je ne veux pas y retenir le lecteur, l'édifice n’ayant rien de mosan.

Il n’en était pas de même de la cathédrale de Liége, démolie à une date plus récente, à la suite de la Révolution française, avec le concours de quelques Liégeois que l’on nommait dans le langage du temps, des patriotes. C'était un des édifices les plus considérables des pays mosans ; les souvenirs qui en restent ne permettent

Église Saint-Pierre à Saint-Trond

(1) Raymonp KaæcHzin, La Sculpture belge et les influences françaises aux XIIIe et XIVe siècles, Paris, Gazette des Beaux-Arts, 1903, p. 25.

pas de le passer sous silence. Dans les dispositions générales et dans quelques détails l'influence germanique, rhénane, avait laissé son empreinte. Construit après l'incendie de 1185 par l’évêque Hugues de Pierrepont et ses successeurs, l’édifice s'était élevé lentement : le temps mis à la construction à la suite de circonstances diverses, avaient nui à l’unité de l’œuvre.

Sceau et contre-sceau du Chapitre de Saint-Lambert.

Un auteur qui s’est attaché à recueillir les souvenirs du monument disparu, en indique les particularités suivantes : :

« L'église était orientée ; l’abside polygonale s'élevait au Levant du côté de l’hôtel de ville ; la façade ouest, vers la place désignée à Liége sous le nom de « Place verte » était flanquée de deux puissantes tours carrées, appelées les « tours de sable » en raison des matériaux employés à leur construction. Au devant s’étendait le Préau des Tréfoncrers, entouré de cloîtres et de divers bâtiments parmi lesquels se trouvaient la chapelle des Flamands et les bureaux de la compterie. Ces cloîtres s’ouvraient sur la place publique par un portail profond, très richement décoré de sculptures, que la voix populaire avait nommé « /e beau portal ». Le transept était peu accusé : au bras sud s'élevait la grande tour surmontée d’une flèche élevée construite par Jean de Bavière (commencée en 1491) ».

Écoutons maintenant un voyageur qui a visité la ville de Liége en 1615, et qui a consigné ses impressions ayant le monument sous les yeux. Ce touriste, n'étant pas dénué de l'intelligence et même de la pratique des arts, examinait les édifices le crayon à la main. Si ses annotations n’ont pas la clarté et la précision que pourrait y mettre un archéologue formé à l’École des Chartes, elles ont du moins l’incontestable avantage d’avoir été écrites « de visu », et à cet égard elles méritent d’être rapportées. Voici quelques-unes des observations suggérées à Philippe de Hurges par la cathédrale Saint-Lambert.

« Cette église, dit-il, a cinq entrées ou portails. Le plus grand qui est double, donne accès à la cathédrale au Midi. Un autre, celui qui fait face au monastère des Princes évêques, s'ouvre vers l'Occident. Deux autres sont au Nord, vers lequel est tournée la pointe de la Cathédrale (la cathédrale Saint-Lambert avait deux chœurs, l’un à l'Orient et l’autre à l'Occident). Ce dernier conduisait au grand marché. Un deuxième vers le Levant, est celui qui offre le moins de beauté. Le premier qui donne sur la grande place, est entouré de très beaux cloîtres. Celui qui se trouve entre les deux tours est orné d’un travail admirable de sculpture, où l’on remarque une telle multitude de figures, qu’il est impossible de les reproduire dans un dessin de proportions aussi réduites que celui que j'ai cherché à faire. Il a 35 pieds de profondeur, sur les côtés se trouvent 40 colonnettes engagées, fort minces, longues et d’une pièce. Dans les espaces qui les séparent et au dessus des chapiteaux se trouvent autant de figures de saints et de saintes debout, revêtues à l’antique, taillées avec beaucoup d'art; on y remarque entre autres les évêques de Liége que l’Église a canonisés. Au dessus de la tête de ces saints sont placées sous le centre, trois zones, représentant trois régions déterminées du ciel. Dans la zone inférieure apparaît un nombre infini de saints et de saintes, appartenant à tous les pays et à tous les rangs de la Société. Au dessous de cette zone on voit les chœurs des anges jouant de différents instruments de musique ; les esprits célestes y sont représentés avec les expressions et dans les attitudes les plus variées ; entre cette seconde zone et la région la plus élevée, se trouve la Vierge Mère entourée des vertus qui caractérisent sa perfection. Enfin, dans le haut du tympan et pour couronner le tout se trouvent les figures de la Très Sainte Trinité, représentées avec les attributs mystérieux dont les hommes lui font honneur. Ce beau portail est d’un travail plus excellent que tous ceux que je vis jamais, hormis toutefois celui de la cathédrale de Reims qui le surpasse encore. Il est l’objet de la part des habitants de Liége d’une remarque particulière. Ils aiment à demander aux étrangers qui le contemplent si, dans le nombre presqu'infini d’effigies de toute sorte, ils peuvent découvrir l’image du crucifix, et comme après l'avoir longtemps cherché des yeux, généralement on ne le découvre pas, ils leur montrent le cerf qui est auprès de la statue de saint Hubert, et auquel on a l’habitude de placer un crucifix entre les ramures. Ils disent, non sans

Châsse de Sainte Ode

(Église paroissiale d'Amay).

raison, que discerner ce crucifix, qui est travaillé avec un soin exquis malgré ses petites proportions, au milieu d’une œuvre où d’autres images sont répandues à profusion, c’est prouver que l’on considère avec toute l’attention qu’il mérite ce grand portail de Saint-Lambert. À peu près au sommet de ce chef-d'œuvre, se trouve une pierre avec la date de 1439, qui doit être lue mil quatre cent trente-neuf. Or il y a grande apparence que ce portail fut anciennement tout doré, et à mon avis, ceci est

Église Notre-Dame à Huy (Vue prise de la rive gauche de la Meuse).

la date de cette dorure, car le style et le costume des figures qui s’y trouvent témoignent d’une date beaucoup plus ancienne (1) ».

Les observations du voyageur auquel on doit ces renseignements si détaillés sur la statuaire du portail qu’il décrit, sont très judicieuses et ont une réelle importance pour notre étude. Emanant d’un observateur qui ne manque pas de critique et qui sait admirer les beautés d’un art dont, au siècle où il écrivait, on méconnaissait complètement la valeur, elles sont remarquables.

Elles prouvent, comme ses autres descriptions des différents portails de la cathédrale, qu’au XIIIe siècle la sculpture sur pierre était traitée par des imagiers mosans dont l’habileté égalait celle des maîtres fondeurs : nous avons rappelé les

(x) Voyage de Philippe de Hurges à Laëge et à Maestrect en 1615, publié par M. MicHEeLranr, Liége, Grandmont-Donders, 1872, pp. 67 ets.

travaux de ces derniers, dont quelques-uns nous sont restés. Le millésime de 1439 se rapporte certainement à une restauration ou à un remaniement, auquel il faut attribuer également la statue de saint Hubert avec son cerf, ce caractéristique étant de date relativement récente. Nous pouvons également conclure des observations faites par Philippe de Hurges que le portail était richement doré et polychromé à

Église Notre-Dame à Huy (Façade occidentale).

son origine, à l'exemple d’un grand nombre de portails décorés de la même manière, non seulement en France et en Allemagne, mais dans le voisinage immédiat de Liége, à l’église Saint-Servais de Maestricht, dont la polychromie et les dorures ont été renouvelées récemment.

Un chroniqueur liégeois rapporte que en 1270, on travaillait activement aux différents portails de la cathédrale. Au même temps, on travaillait avec énergie au beau portail situé vers le palais épiscopal ; le prévôt Buchard contribua aux frais de cet ouvrage par deux cents livres de gros.

Philippe de Hurges continue son examen en ces termes : « Le grand portail, qui regarde le Couchant où est situé le palais des princes, est à peu près du même travail que le premier, et il se trouve des personnes qui l’estiment même davantage sous le

rapport de l’art du sculpteur. Il à été construit avec les mêmes matériaux et il semble qu’il soit taillé de la même main. Il n'existe de différence que pour les figures, lesquelles, bien que disposées dans le même ordre, représentent des personnages différents. Les deux portails qui ont issue sur le marché sont aussi d’une belle composition et d’un travail fort estimé. Celui qui donne vers l'Orient a le moins d'importance. »

Bien peu d’édifices religieux ont conservé un décor plastique dont le travail pourrait évoquer le souvenir des portails de la cathédrale Saint-Lambert, décrits par Philippe de Hurges. Sur les bords de la Meuse, on doit citer l’église Saint-Servais à Maestricht, qui possède encore un portail remarquable, historié d’un grand nombre de figures en hautrelief et de sculptures ornementales, qui peuvent, jusqu’à un certain point, rappeler les entrées de la cathédrale de Liége.

La statuaire du portail de Maestricht a pour thème la glorification de la Vierge Marie.

Cependant, les différentes figures de l’ensemble, difficiles à déchiffrer avant la polychromie récemment renouvelée, ne peuvent plus Église Notre-Dame à Huy guère être identifiées depuis ces peintures. Il serait tout au moins bien osé de vouloir leur retrouver la signifcation que l’imagier du xirr siècle a voulu leur donner.

Voici cependant ce qu’il est possible de reconnaître.

Dans le fond du portail, de chaque côté de l’ébrasement de la porte d’entrée, on voit quatre figures de grandeur naturelle, appartenant, d’un côté, à l’Ancienne Loi, et de l’autre à la Loi Nouvelle. Saint Jean-Baptiste est figuré de part et d’autre, comme formant le trait d’union entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Lorsque l’on se trouve devant l'entrée de l’église, on voit, à la gauche, les effigies d'Abraham avec Isaac, Moïse, David et saint Jean-Baptiste. A droite, la Nouvelle Loi est représentée par la Vierge Marie, saint Jean-Baptiste, saint Jean-l’Évangéliste et

saint Servais, dont l’église porte le vocable et dans lequel la légende voyait un parent de la Sainte Vierge.

Au-dessus de la porte, dans le tympan, est figurée la mort de la Sainte Vierge, conformément à la poétique légende rapportée par Jacques de Voragine. On y voit la Vierge Marie entourée du Collège apostolique; son corps est retiré du tombeau par les Anges, dont elle est devenue la reine, et enfin, dans le tympan,

Église Notre-Dame à Huy (Elévation de la façade nord).

formant la zone supérieure, la scène est complétée par le Christ recevant sa sainte Mère au ciel pour la couronner. Autour de ce tympan, dans quatre cercles concentriques, des figures couronnées par des dais représentent les ancêtres de la Vierge Marie, les prophètes qui ont prédit son rôle dans l’accomplissement du plan divin et les rois de Judée. Ces groupes entremêlés d’un décor végétal formé par des rinceaux fouillés avec beaucoup d’art, donnent une grande richesse à ce poème plastique. Celui-ci était complété par douze statues placées sur des encorbellements, aux parois du portail, et dont la signification ne peut plus être établie bien clairement. On croit cependant y reconnaître la figure de l’Église, tenant les tables de la Loi, qui est souvent représentée en opposition avec la Synagogue, mais celle-ci n’est pas caractérisée dans la statuaire du portail de l’église Saint-Servais. À l’époque où le ciseau de l’imagier

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peuplait d’un monde de figures les portails de la cathédrale Saint-Lambert de Liége, comme il avait orné ceux de l’église collégiale de Notre-Dame de Huy et de l’église Saïint-Servais de Maestricht que nous venons de rappeler, la statuaire s’épanouissait aux bords de la Meuse, comme en France, en une magnifique floraison.

La statuaire du xirr* siècle a cela de commun, avec la statuaire grecque des meilleurs temps, que, de même que | celle-ci, elle obtient toute son im=<, portance, elle prend son plus beau ‘“ développement, elle n'atteint sa valeur et n’aquiert son éloquence, que par son alliance intime avec les monuments de l'architecture.

C’est alors seulement que la sculpture déploie la richesse de l’imagination de l'artiste, en même temps que l'entière souplesse de son ciseau. Il remplit avec un tact souvent merveilleux et une grâce parfois charmante, le cadre que lui a tracé le maître de l’œuvre. C’est alors que, s'inspirant tour à tour des vérités de la foi, de la poésie des légendes, des legs de la tradition et des images fleuries du symbolisme, il anime les frontispices des cathédrales et des collégiales de poèmes en pierre que le fidèle comprenait à merveille, parce que l’art ne lui offrait que des images auxquelles dès l’enfance il était initié par les enseignements de son catéchisme.

Vue de la grande nef de l’église Notre-Dame à Huy

Et s’il avait oublié les leçons de son enfance, il arrivait qu’en entrant au temple, pour satisfaire aux devoirs de sa conscience, le chrétien retrouvait sous les voussoirs du portique, les personnages familiers à son esprit grâce aux représentations dramatiques et aux mystères représentés sur les places publiques. Dans cette unité d'esprit de foi dont le souffle animaït toute la société et inspirait tous les arts, le statuaire, comme le maître de l’œuvre et l’enlumineur, puisait une force d’inspiration, une conviction de répondre aux aspirations de tous, inconnues aux siècles qui devaient suivre.

Je ne puis terminer l’étude de la sculpture monumentale, sans m’arrêter à un

bas-relief, presque historique, conservé au Musée de l’Institut archéologique liégeois, et qui est connu sous le nom de « la Vierge de Dom Rupert ». Nous devons pour cela retourner un siècle et demi en arrière. Dans un cadre de petite dimension, ce bas-relief offre une œuvre de grand style qui se reliait probablement à l'architecture dans l’église abbatiale de Saint- Laurent, près de Liége ; voici le fait historique qui en a assuré la célébrité, et peut-être la conservation.

À la fin du XIe siècle, un novice, du “nom «de Rupert, avait été recueilli\Aortmentemn monastère de Saint-Laurent. Il y avait grandi, sans que son intelligence se développât avec

son corps ; mais il était humble

et sentait combien, en poursuivant les études, son esprit restait lourd et borné. Un soir, agenouillé devant l’image de la Vierge Marie placée dans l’oratoire de l’abbaye, il lui adressa une fervente prière, afin d'obtenir par son intercession les lumières dont il se sentait privé.

Bientôt il eut le bonheur de sentir qu’il était exaucé et de voir se dissiper les difficultés de com-

La cathédrale Saint-Lambert à Liége, au xvire siècle préhension qui l’arrêtaient dans

ses études ; son intelligence s'était

ouverte à la lumière. A partir de ce moment, personne mieux que Rupert, ne

comprenait et ne savait interpréter les Saintes Écritures et, devenu l’un des hommes

les plus érudits de son temps, il fut, en 1121, élu abbé de Deutz près de Cologne.

Il est l’auteur de nombreux ouvrages fort estimés, sur la théologie et sur l’histoire.

C’est dans un livre consacré à saint Mathieu qu’il rapporte le fait miraculeux dont il recueillit le bénéfice, et qui eut lieu en 10096.

La sculpture devant laquelle Rupert s'était mis en oraison, demeura en grande vénération et devint bientôt légendaire. Cependant, elle changea de place à différentes reprises dans l’église abbatiale ; en 1203, il est fait mention de cierges allumés,

« ante 1maginem beatae Mariae semper virginis sub turn». En 1326, l’image de la Bienheureuse Vierge Marie, sculptée au-dessus de la chapelle Saint-Georges, est citée comme l'instrument de plusieurs beaux miracles. Trois ans plus tard, en 1320, la dévotion populaire pour cette image augmente au point que, de la fête de saint Gilles jusqu’à celle de Pâques, les offrandes des fidèles s'élèvent à la somme de 24 livres tournois.

En 1356, l'abbé Walthère Macaire fit élever un autel devant « l’image de la Bienheureuse Marie aux Miracles » et dota cet autel très convenablement.

Enfin, le souvenir de la faveur obtenue par Dom Rupert peut être suivi de siècle en siècle, jusqu’à la Révolution. C’est auprès de cette image que l’on venait prier pour obtenir le don d'intelligence. Chaque année, les Pères. Jésuites de la Maison de Liége, conduisaient leurs élèves à l’abbaye de Saint Laurent, afin de prier la Vierge de Dom Rupert, de leur obtenir des succès dans les études. Ce pélerinage ne cessa qu'à la suppression de l’Ordre en 1773.

Avant cette date, en 1618, l’abbé Ogier de Loncin, qui avait reconstruit l’église de Saint-Laurent, fit placer ce bas-relief sur l’autel de la chapelle du transept nord, et à cette occasion, le même abbé fit graver par Jean Waldor une estampe représentant Dom Rupert, revêtu de ses insignes d’abbé, en prière devant cette Vierge. Cette gravure dénote le burin fin, serré et délicat qui, en général, caractérise l’œuvre de Waldor.

Lorsque, un siècle après l’érection de cet autel, les deux savants bénédictins, Martène et Durand, visitèrent l’abbaye de Saint-Laurent et y firent quelque séjour pour étudier les manuscrits de sa riche bibliothèque, les religieux ne manquèrent pas d'appeler leur attention sur cette Vierge, et dans le récit de leur voyage, les deux savants mentionnent cette sculpture au nombre des choses remarquables qu’on leur fit voir.

Sceau de la collégiale Saint-Servais à Maestricht

Cette sculpture est taillée dans le grès houiller du pays. Elle était autrefois richement polychromée et dorée, et porte encore de nombreuses traces de ce décor primitif. Sur l’encadrement qui entoure le groupe, on lit l'inscription suivante :

Ÿ PORTA. HEC. CLAVSA. ERIT. NEC. APERIETVR. ET. NON. TRANSIBIT. PER. EAM. VIR. QVONIAM. DOMINVS. DEVS. ISRAEL. INGRESSUS. EST. PER. EAM. (I).

(x) EzécureL. Chap. XLIV, vers. 2.