AVANT-PROPOS

’art des peuplades sauvages n’a guère relevé, pendant long-

Ad temps, que de l’ethnographie pour laquelle il était un accident, en marge de la religion et des mœurs. Pourtant, il fait tellement corps avec les objets usuels de chaque peuplade que cette science, sans s’y attacher spécialement, se trouve avoir amassé nombre de documents à son endroit. Malheureusement c’est une branche de connaissances tardive, datant à peine de quelques dizaines d’années, et la somme des pièces qu'elle a conservées est peu de chose à côté du gaspillage auquel elle a assisté dans ses débuts. Peut-on faire grief aux explorateurs de ne pas se montrer toujours d’artistes collectionneurs, alors qu’ils ont tant d’autres qualités — diplomatiques, militaires, économiques — à déployer P D’ailleurs les figures, qu’elles soient en bois, ivoire, os, pierre ou métal, étant généralement du domaine religieux, c’est-à-dire sacrées, tabou , il pouvait être dangereux d’en essayer la conquête. D’autre part, le zèle convertisseur des missionnaires a dû, là comme ailleurs et à toutes les époques, être logiquement iconoclaste, jusqu’au jour où il a pu laisser place à des préoccupations de collectionneurs. Enfin, le bois, matière le plus usuellement employée de beaucoup.

A YANT-PROPOS

n’est point toujours de nature à fournir une longue carrière.

Il en résulte, comme aussi de l’absence de traditions écrites, que, si l’on peut situer le lieu d’origine, il est bien difficile et incertain, le plus souvent, d’assigner une date aux armes, objets usuels et idoles qui ont été conservés. Certaines représentations indigènes des Européens colonisateurs permettent cependant, par les traits, les attributs et le costume, de déterminer leur époque, généralement le xvie ou le xvne siècle. En dehors de ce cas spécial et peut-être de quelques données historiques, on est réduit aux conjectures et à une vague intuition. A quelle époque remonte et par quels degrés a passé la formation des types dont nous ne connaissons que la répétition stylisée et vraisemblablement, comme il est de règle, diminuée d’intensité et de vie ? S’agit-il de millénaires ou de siècles? C’est là ce qu’on ne saurait guère déterminer, à moins qu’un jour ne le permettent les trouvailles des préhistoriens, dont le domaine s’étend sans cesse et dont les découvertes ont mis au jour un art avec lequel l’art sauvage présente tant d’analogies.

Sans doute, comme au moyen âge, l’esprit religieux de la race a inspiré, dans un sens rituel et traditionnel, chaque artiste et constitué ainsi un art plus collectif qu’individuel, sans contradicteurs ni dissidents, où toute la tribu collaborait, en quelque sorte, avec l’artisan.

Ce qui est certain, c’est que chez toutes les peuplades sauvages, comme d’ailleurs chez les peuples d’ancienne civilisation, l'implantation de l’Européen a amené une rupture de la chaîne des traditions et tari les sources de l’art indigène.

Dans ce qui nous est resté d’ancien, antérieurement à cette intrusion, on reconnaît certains caractères communs avec