AVANT-PROPOS
des œuvres relevant de la préhistoire ou remontant aux premiers âges des civilisations égyptienne, grecque, hindoue, chinoise, notamment l’emploi des lignes géométriques et les simplifications. Descendance, infiltration ou génération spontanée? L’une ou l’autre de ces causes peut être alléguée suivant les cas. Mais il faut entendre ces lignes et simplifications telles que les conçoivent les premiers artisans de toutes les époques et de tous les pays, totalement différentes dans leur principe de celles auxquelles aboutissent, en fermant l’éternel cercle humain, les artistes des civilisations avancées. Pendant le premier stade, le fleuve à faible débit sort de sa source; dans le dernier, arrivé près de l’estuaire, ses riverains voudraient le faire remonter à sa source pour voir clair dans ses eaux.
Si l’ethnographie est une science jeune, la découverte d’un art sauvage et son étude sont plus récentes encore. Les premiers amateurs collectionnaient surtout les armes, — massues, lances et flèches, — dont ils composaient des panoplies; les idoles et les fétiches devaient, en général, les faire sourire. Ce fut, en partie, le mérite de quelques artistes modernes (i) de découvrir l’intérêt, au point de vue de l’art, de ces figures, auxquelles la science ethnographique avait cependant déjà fait place dans ses collections. Le British Muséum, comme il est naturel, offre, malgré maintes lacunes qu’il avoue, un ensemble imposant. Des musées belges, allemands, suisses contiennent des séries, comme celle du Congo à Tervueren près de Bruxelles, ou des pièces intéressantes, comme à Neuchâtel, Genève, Berne et surtout Bâle.
(i) Le premier en date est sans doute Derain. Citons encore, parmi les promoteurs, Matisse, Picasso, Vlaminck.
A VA N T- P RO r OS
11 n’est pas interdit de regretter que la France, qui devrait, par l’ancienneté et le nombre de ses colonies en pays sauvages, pouvoir presque dépasser l’Angleterre, ne possède pas, au musée d’ethnographie du Trocadéro, assez bien pourvu en ce qui concerne l’Océanie, des séries de pièces africaines de bonne époque plus complètes qu elles ne sont. C’est chez quelques amateurs, artistes et marchands (i), que des pièces complémentaires peuvent être rencontrées et étudiées, bien qu’avant la guerre ils aient eu à subir la concurrence redoutable des musées et des collectionneurs allemands.
En somme, il va de soi que le musée anglais est surtout riche en collections provenant des colonies anglaises, le musée et les amateurs français plus spécialement pourvus des provenances de nos colonies.
La situation actuelle rend particulièrement difficile toute recherche en dehors de France. Elle limite ainsi, par contre, le nombre des spécimens à étudier, s’il n’en résulte peut-être pas plus tard une révision, dans leurs grandes lignes, de nos conclusions.
En dehors du guide raisonné et illustré aux collections ethnographiques du British Muséum, publié sous la direction de M. Charles H. Read, il n’existait récemment sur l’art sauvage, à l’exception d’un livre allemand de métaphysique transcendantale, que des ouvrages circonscrits à une contrée ou à une catégorie d’objets, tels que deux études anglaises sur le Bénin, célèbre par l’art du métal. (11 est à noter que l’art du Bénin, par sa douceur, son fini et sa délicatesse, est le plus assimi-
(i) Nous devons à l'un de ceux-ci, M . Heymann, maints renseignements documentaires.
