CHAPITRE II

i i s \i< rs \si \ i loi i s tSSYRIEN, PERSAN, INDIEN, CHINOIS, n JAPONAIS

l L'ART ASSYRIEN

57. Notions historiques. — Pendant que la civilisation égyptien] développait sur les bonis du Nil, il se fondait en Asie, dans les plaines de l'Euphrate et du Tigre, un autre royaume qui grandit à Bon tour et qui succéda, en puissance, à celui de l'Egypte : nous voulons dire l'empire ( halo

Assyrien.

Cet empire eut d'abord pour capitale Ninive, puis Babylone. Il parvint à l'apogée de sa grandeur sous Nabuchodonosor le Grand.

Plusieurs peuples ont succédé aux Assyriens sur cette terre de la Méfi tamie1; mais ce sont les Assyriens qui élevèrent la plupart des monume retrouvés sur ce territoire au siècle dernier.

Les fouilles que des savants anglais et français, comme Rawlinson. Smith et Botha, ont pratiquées dans ces contrées, ont mis à découvert i palais entiers et des ruines de toutes sortes. Les débris et les inscriptions qu'on y a trouvés ont apporté une vive lumière sur l'histoire et l'art oriental primitif, et ont montré que les Assyriens, comme les Égyptiens, étaient arrivés à un haut degré de culture intellectuelle.

58. L'architecture. — Les monuments assyriens qui nous ont été conservés sont principalement des palais, comme celui du roi Sargon, à Khor-

1 Le mot Mésopotamie veut dire ''pays entre les rivières'' (l'Euphrate et le Tigre).

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sabftd fig.IH ■ ( )" '»«• compte que deux ou trois temples, mais on peu-*' que certaines parties de cea palais onl servi de temple-. Lee Assyriens axaient aussi des maisons particulières qui ressemblaient aux maisons orientales d'aujourd'hui, mais il en reste peu <!•' vestiges.

Ce sont les premier- habitant- de la Mésopotamie, les ( ïhaldéens, qui onl imprimé à l'architecture de cette contrée ce qu'elle a de particulier. Les

Assyriens n'ont t'ait que continuer la manière de construire des premier-. Le cachet propre à leur.- constructions GBi l'emploi de la brique : les

Dètaik du cou ronneme n t des murs

\ 111 Entrée du palais du roi Sargon, à Khorsabad (étal ancien).

Chaldéens et les Assyriens ont été les créateurs de ce genre de maçonnerie. Ils ont lait usage surtout de briques crues séchées au soleil, ce qui explique le peu de durée de leurs constructions, contrairement à celles des Égyptien-. Il- ont employé aussi de la brique cuite et émaillée, mais comme décoration.

59. Caractères généraux. — -1° Les parois des murs sont verticales et sans r< Uef I fig. III). Tandis que les monuments d'Egypte offrent la forme de la pyramide tronquée, ceux de l'Assyrie dérivent du parallélépipède rectangle, et par suite ont leurs parois verticales ; mais comme en Egypte, les murs extérieurs sont plats et sans relief. Il n'y avait de saillie qu'une sorte de corniche couronnant les murs de terrassement.

2° Comme en Egypte, également, les constructions s'étendent indéfinir ut dans h s< us horizontal ^ et ont comparativement peu de hauteur. Mais les palais étaient construits sur une vaste terrasse entourée de murs en brique et maçonnés au bitume.

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l Les murs sont couronnés dt en briq maillé

et rehaussées de dessins parfois remarquable

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(>(). Caractères particuliers. La colonne n'est guère connue que da les bas-reliefs, car des colonne- on briques auraient offert bien peu de solidité. Elle est svelte et simule nue sorte de poteau sculpté au somm<

Les chapiteaux présentent souvent des éléments curvilij m-

blani à la volute, et dérivés probablement de la corne du bélier.

61. L'ornementation.- lin Mésopotamie comme en Egypte, l'on mentation est intimement liée à l'architecture. Elle recouvre principalement le soubassement des murs. Les intérieurs des palais surtout soni richement décor.

C'est dans les sculptures d'animaux que les artû riens ont m

le plus d'habileté. On a trouvé d'admirables bas-reliefs, où la nature copiée avec la plus grande fidélité.

Comme en Egypte, les sculptures les plus ancien! ni ordinairement

meilleures que celles de la dernière époque.

Caractères. — 1° L'ornementation est plutôt réelle que < elle.

Les artistes ont paru s'étudier à imiter la nature parfois jusque dan- les plus petits détails. Cependant certaines figures et certains ornement- sont stylisés.

2° EUe est simple. La plus grande étendue des sur; extérieures

des murs reste sans décoration. Celle-ci est restreinte aux sou 3é ments et aux sommets des édifices, où elle est disposée sans recherche.

3° Enfin elle est postiche ou de recouvrement. Les édifices assyriei construits en briques, demandaient un revêtement décoratif. On fit ce

1 Echancrures régulières pratiquées dans le haut des nu.

2 Ouvrage de maçonnerie en arc de cercle d'épaisseur variable.

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revêtemenl en plaques de pierre pour les soubassements, et en stuc peint ou en briques émaillées pour le haut des unir-. ( l'est ce revêtement qui recevait les bas-reliefs.

Lea sculptures des Boubassements représentaient des animaux, des chasseSj des scènes religieuses ou historiques, comme sacrifices, guerr constructions, festins, etc.

62. Eléments. 1° Taureaux ailés à îêU humaine, décorant particulièrement les entrées des palais fig. III et 29). Chez les Assyriens, le taureau était considéré le plus noble des animaux, et c'était faire honneur à un roi que de le représenter avec le corps de cet animal. ( 'es figures étaient ciselées avec une vigueur et un fini remarquables. Il y en avait ordinairement une de chaque côté de l'entrée principale.

Quelques éléments de L'ornementation assyrienne.

2° Lions et têtes d* lion (fig. 30) que l'on retrouve dan- beaucoup de bas-reliefs. L'animal est représenté offert en sacrifice ou en divers aspects de sa vie sauvai

3° Fleurs d< lotUs et \ - (fig. 19 et 21), ressemblant à celle- des Égyptiens. À l'extérieur des palais, elles décoraient le liant des murs, et à l'intérieur, elles ornaient le cadre des ouvertures et l'intrados1 des voût

4° Palmettes fig. 31), ou ornements rappelant la forme de petites palmes ouverte- en éventail. On en formait parfois des frisi

5° (renies ou personnages ailés, qui semblent être l'emblème de la prière ou des bons esprits. Le personnage est représenté debout et ayant quatre ailes déploya

1 Intrados : partie intérieure et concave d'une voûte.

6 Pantu aux n ctangulain . brè allô n haut ur ! I !

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