L'Arlequin, ou Tableau des modes et des goûts, aa VII

eue, s'imagina avoir été transporté en Grèce, dans un séjour respecté par les peuples qui ont successivement régné clans ce beau pays. « Ces meubles, ces lits de repos, ces fauteuils, ces draperies, ces candélabres, ces autels, ces trépieds, tout est grec ; tout m'annonce que je suis dans la maison d'une de ces femmes aimables que visitaient quelquefois les sages : que dis-je? c'est l'appartement d'Alcibiade. L'illusion est complète, et si le philosophe Anacharsis pouvait revivre encore à la voix du sage Barthélémy, il croirait revoir ses dieux pénates ; il croirait être dans la patrie du goût et des beaux-arts '. »

Un peu plus tard, si l'on en croit le Miroir de Paris (1802), quoique l'amour du grec fût toujours dans tous les cœurs, les tapissiers empruntèrent tour à tour aux Grecs, aux Romains, et surtout aux Egyptiens, de nouveaux dessins de meubles et d'ornements, dont les accessoires et les menus détads, quoique traités dans le style républicain de l'époque, ne manquaient pas d'ailleurs de richesse ni d'élégance. On en trouve des exemples dans certains échantillons de toile de Jouy, qui ont été conservés parfaitement intacts. Les toiles de Jouy, répandues en France, grâce à la généreuse initiative d'Oberkampf, servirent de bonne heure à décorer les appartements. On en faisait des tentures et des rideaux. Après la bataille des Pyramides, le goût du jour fut à l'égyptien, et le musée

1. J.-B. Pujoulx, Paris à la fin. du dix-hiiiti'eme siècle (1801).

Carnavalet possède, en ce genre, une grande tenture de fenêtre excessivement curieuse par ses dessins imprimés en couleur, représentant la pacification de la Vendée, de l'Italie et de l'Egypte. On y voit la figure de la République, des généraux français en grand

ETOFFE DE JOUY (CollGCtion de l'autour et (lu Musée Carnavalet.)

costume, Bonaparte entouré de ses janissaires, etc. Mais, chose curieuse, une réaction s'opérait eu même temps parmi les gens de goût, en faveur des meubles modernes. On était las de l'abus et de l'exagération dans lesquels étaieutftombés les ameublements orientaux, romains et grecs. Rœderer, auteur d'une lettre sur les Meubles à la mode, écrit à un ami qui

veut se débarrasser de ses « antiquailles » pour les remjDlacer par de « bons meubles bien français» : « — 15 germinal, an X. — Puisse ma lettre, mon cher ami, arriver assez tôt pour t'empécher de faire une sottise. Tu ne connais pas le prix de tes meubles ; tu vas faire un sacrifice immense. Tu ignores que tu possèdes la collection la plus complète qui ait encore été faite d'un mobilier h l'antique ; que tous tes meubles ont été faits sur les dessins les plus purs ; que leur ensemble, leur accord, est le fruit de recherches, d'examens et de comparaisons faits dans les plus rares monuments de l'antiquité. Plus de dix mille estampes, de cinq cents médailles, de deux cents camées, ont été mis à contribution pour former ce beau tout. Chacun de tes appartements est meublé de pièces qui appartiennent justement au même temps, à la même année et au même peuple; car les Grecs avaient aussi des modes changeantes et diverses, comme nous. Pas un seul anachronisme, pas une seule erreur de géographie dans plus de sept cents articles qui composent ton mobilier. Point de mélange de l'athénien avec le lacédémonien, point de confusion entre les meubles d'une olympiade et ceux d'une autre. Prends garde, encore une fois, à ce que tu vas faire. )>

— Réponse. « 20 germinal, — Il n'y a, mon bon ami, ni géographie, ni chronologie, ni antiquité, ni médailles, ni camées qui tiennent. Je ne veux pas de

ces meubles qui sont lourds, durs, laids, incommodes ; je veux des meubles faits pour moi et ne veux pas me refaire pour mes meubles. Etre bien couché, bien assis, voilà ce que je demande à mon lit, à mon fauteuil ; de quel droit mon lit et mon fauteuil me demanderaient-ils de me gêner pour eux? Ils veulent être pittoresques quand j'exige qu'ils soient commodes. J'aurai d'ailleurs l'audace de m'attaquer à la mode elle-même ; je lui dirai qu'elle est folle, absurde et vieille, qu'il y a déjà deux ans qu'elle dure, et cela sera sans réplique : une mode de deux mortelles années ! Oh ! il est temps que la mode vienne dire du mai de cette mode-là, et de la remplacer par une autre.

« Convenez-en, mon cher, on n'est plus assis, on n'est plus reposé. Pas un siège, chaise, fauteuil ou canapé, dont le bois ne soit à nu et à vive arête. Si je m'appuie, je presse un dos de bois ; si je veux m'accouder, je rencontre deux bras de bois; si je me remue, je rencontre des angles qui me coupent les bras et les hanches. 11 faut mille précautions pour ne pas être meurtri par le plus tranquille usage de vos meubles. Dieu préserve aujourd'hui de la tentation de se jeter dans un fauteuil ! on risquerait de s'y briser. Qu'une pareille espèce de meubles soit devenue d'un usage général, cela me confond. Ne pas rencontrer dans Paris un seul siège où l'on puisse dormir commodément, si ce n'est quelque fauteuil de l'Académie,

hérité par l'Institut ! Cela passe les bornes d'un asservissement raisonnable au pouvoir de la mode. Je n'en serai pas dupe, quoi qu'il arrive^. »

S'il nous est permis maintenant de résumer ce chapitre en peu de mots, nous dirons que, sous le rapport du mobilier considéré dans son ensemble, la Constituante avait été romaine, la Convention Spartiate; le Directoire fut athénien. Mais après la prise du Caire par les Français, sous les ordres de Bonaparte, le 23 juillet 1798, l'ébénisterie, comme l'architecture, se voua au style égyptien. L'ameublement du Consulat et de l'Empire est le mélange hybride de ces deux derniers germes.