CONCLUSION

Telles furent les manifestations les plus saisissantes de l'art pendant la période révolutionnaire. Comme le lecteur a pu en juger, la première République n'a pas été moins féconde en grands talents que les siècles monarchiques précédents, et l'on peut hardiment avancer que le cercle des artistes s'est agrandi. L'art lui-même, sous l'impulsion de David, subit une transformation. On assiste, explique M. Paul Rouaix, à une violente réaction contre les tendances de l'ancienne école, et cette réaction se proclame elle-même un retour à la nature. A la grâce féminine du style Louis XVI succède l'héroïsme viril du style républicain. Un programme de concours, en 1794, recommandait de s'attacher à suivre « le bon goût et le style antique, dont l'architecture et tous les arts se rapprochent en général ». Les arts décoratifs, en effet, se lancent, à la suite des beaux-arts, dans l'imitation de l'antiquité. Le costume lui-même devient grec et romain, ainsi que l'ameublement. Cet amour de l'antique, avec l'amour de la Révolution et de la patrie libre, forme la grande caractéristique de l'art, de 1789 à la fin de la Convention. Le Directoire fut une détente, un relâchement. Avec les salons rouverts, le luxe revint dans les intérieurs : la France était victo-

rieuse de l'Europe, la crise était jjassée, du moins à l'extérieur. L'expédition d'Egypte eut son contrecoup dans l'architecture et dans la décoration du mobilier. Les sphinx furent à la mode, à la mode aussi les porphyres. Aux emblèmes révolutionnaires succèdent les emblèmes allégoriques, le commerce, l'agriculture, etc.

On ne peut donc plus dire, avec l'académicien Quatremère, membre de l'Institut, rallié successivement à la réaction thermidorienne, à la réaction du Consulat, et enfin au pouvoir despotique de l'Empire, que la Révolution est une sorte de lacune, un espace désert et stérile pour l'histoire des arts, comme pour les artistes de ce temps.

Ce grossier mensonge historique donne la mesure de l'impartialité et de la bonne foi des adversaires de la Révolution. Nous sommes heureux, pour notre part, d'avoir su échapper à la contagion, en osant dire la vérité, là où tant d'autres ont accumulé l'imposture ou pratiqué prudemment l'oubli.