Mcinoires de David, par Miette de Villars

deux belles œuvres, Déinocrite chez les Abdéritaitis et le jeune Pi/rrhiis à la cour de Glaucias, tableaux loués sans réserve par Cliéry. Pendant l'orage révolutionnaire, Vincent resta à l'écart et s'abstint de toute politique, ce qui faisait dire à David « qu'il avait du talent, mais un patriotisme sans couleur». Henneqnin, l'un des anciens élèves de David, embrassa au contraire les principes académiques de son maître avec la même rigueur que ses sentiments révolutionnaires. Il se fit remarquer au Salon de l'an II par un tableau de sept mètres : le Triomphe du Peuple français ou le 10 Août, qui fut acheté par la République et dont le programme mérite d'être rapporté : « Le Peuple, armé de sa massue et tenant la balance de la Justice, vient de renverser le colosse de la Royauté, dont la chute est exprimée par ses attributs brisés, etc. »

A l'exemple d'IIennequin, François Gérard devint, en 1791, un des j^lus chers élèves de David et s'essaya dans des sujets inspirés par les événements : les Enràlemeiits volontaires^ lors de la Patrie en danger ; le Peuple-Roi, au 10 août, dans V Assemblée législative. Malgré le silence de ses biographes sur ses ouvrages révolutionnaires et sur ses actes politiques, on sait qu'affilié à la Société populaire des Arts il lut, le 24 germinal an II (13 avril 1794), un discours sur l'utilité des arts en principe; membre du jury du concours sur le sujet de Brutus, il exprima son opinion dans les termes les plus patriotiques : « L'ensemble

de ce groupe, disait-il en parlant du tableau couronné, est noble et beau, et il pourrait encore épouvanter les tyrans, si une main jjlus expérimentée eût dirigé l'exécution^. » Quoi qu'il en soit, le Bélisaire que Gérard exposa au Salon de l'an IV eut un de ces succès proclamés par la critique et sanctionnés par d'unanimes suffrages. Psijclic et l'Amour, qui parut au Salon de l'an yi, produisit une plus grande émotion encore. « Ces deux figures, remarque Renouvier, répondaient à l'idéal qu'on se faisait alors des contours les plus purs et des sentiments les plus délicats, et il n'y a pas jusqu'au ton piMe des chairs qui ne fût une condition suprême de beauté ; des observateurs de mœurs ont raconté que les dames se fardèrent le visage de blanc pour se donner un air h la Psyché'*-. »

Regnault, qui balança le mieux l'influence de David par la portée de son talent et le nombre de ses élèves, fut un novateur moins hardi et moins inspiré par la Révolution. Resté dans le mouvement classique dont sa Scène du Village offrit un exemple au Salon de 1791, il se lança pourtant, en l'an IV, dans un sujet révolutionnaire; il voulut représenter l'axiome désespéré : la Liberté ou. la Mort. Malheureusement son tableau ne parut qu'à l'issue de la crise pour laquelle il avait été composé ; aussi fut-il jugé sévèrement. Au même

1. Journal de la Société républicaine des arts, par Dytournello. — Procès-verbal de la l^B séance du jury des arts, aii II.