E.-J. Delc'cliize, Louis David, son école et soji temps

ce tableau tout entier ne contient que des portraits du temps. Un des historiens de David a raconté d'ailleurs comment M™'' de Belleoarde, si belle avec ses grands cheveux noirs, avait posé pour la tête du personnage d'Hersilie. Ce n'est pas sans motif que l'on chuchotait alors que les femmes les plus élégantes y avaient concouru, comme les Athéniennes au tableau de Zeuxis. C'est à cause de cela qu'il restera l'une des œuvres les plus intéressantes du maître, qui a su exprimer, malgré son académisme et sous sa nudité antique, la morbidcsse et le sentiment de son temps i. Somme toute, ce magnifique ouvrage, exceptionnel comme les événements, comme les goûts qui dominèrent en France pendant les cinq ou six années que David employa à l'achever, eut pour efïet d'introduire dans les écoles l'étude presque exclusive du nu, et de faire prendre à l'architecture, à la sculpture, à la littérature théâtrale et même aux arts de l'industrie, un caractère de sévérité qui n'était pas sans grandeur, mais que la mode impitoyable ne tarda pas à porter jusqu'à l'excès.

On a pu juger par ce qui précède à quel degré David fut un peintre de la Révolution, et devint un grand chef d'école. Il avait toutefois été précédé dans la peinture d'histoire par Vincent, un de ceux qui, à la fin du dix-huitième siècle, ouvrirent la porte où David entra en triomphateur. Au Salon de 1791, il exposa