Delôcluzc, Louis David, son école et son temps

peut lui appliquer les beaux vers d'André Chénier :

La Liberté du génie et de l'art T'ouvre tous ses trésors; ta grâce, auguste et fière

De nature et d'éternité, Fleurit. Tes pas sont grands. Ton front, ceint de lumière,

T'ouvre les cieux. Ta flamme agite, éclaire. Dompte les cœurs...

En possession des qualités les plus solides, et créateur des formes les plus attrayantes, il a donné un élan nouveau à l'école française, et, comme l'a expliqué Renouvier, dans le laps des siècles, les générations, accoutumées à chercher dans l'art le signe le plus vivant des idées et des hommes, trouveront dans ses ouvrages la plus idéale expression de l'époque révolutionnaire, comme ils trouveront dans David l'expression de sa plus grande énergie.

De l'an V à l'au VIII, les Salons se firent remarquer par quelques sujets militaires : Augereau au pont cVArcole, par Thévenin; \^ Mort de Marceau, par Lejeune; le Général Bonaparte recet^a/it les prisonniers sur le champ de bataille, par Taunay. Mais le plus célèbre des peintres de bataille fut Bertaux, professeur de dessin à l'École militaire. Les Salons de l'an II à l'an X comptent beaucoup de ses taldeaux, dont la plupart sont des escarmouches, des batailles rangées, des campements de troupes, etc.

La plupart des peintres d'histoire faisaient aussi des portraits, quelques-uns mêmes d'entre eux ont fait du

portrait une spécialité. Tel paraît avoir été J. Boze, qui, en avril 1793, achevait son portrait de Marat. Ce portrait, très fin et d'expression parlante, fut gravé par Beisson. Il est annoncé en ces termes dans le Moniteur de la 2*^ sans-culottide de l'an II : « Cette gravure, faite d'après le seul jDortrait peint d'après nature, du vivant de Marat, réunit la plus brillante exécution, une manière ferme et vigoureuse, à la ressemblance la plus frappante, ce qui doit rendre ce portrait précieux aux amateurs de l'art et de la liberté, m

David fit h diverses périodes des portraits non moins remarquables : J7"* Lepelletier, fille adoptive de la Nation ; Bailly^ Grégoire, Robespierre, Saint-Jast^ J.M. Chénier, Boissy d'Anglas, M""^ Pastoret et Alex. Lenoir, peints d'un pinceau froid et soigneux, mais remplis de vérité et d'expresion.

Gérard, l'élève favori de David, exposa, comme son maître, quelques portraits qui frappèrent vivement les connaisseurs, par leurs grandes qualités de style : 7)7™" Pierre Bazin (1792), ^7°"= Lagrange (1794) et i)/"" Brongniart (1795). Enfin, le portrait de M"" Bonaparte, exposé en 1799, le plaça au premier rang parmi ceux qui réussissaient le mieux en ce genre.

Mais le portraitiste le plus marquant de la Révolution fut Joseph Ducreux; il était élève de Latour, et devint le premier peintre de Marie-Antoinette. Ses peintures et ses pastels parurent en public pour la première fois au Salon de 1791. C'étaient des portraits

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de personnes inconnues, qui sont assez vivement loués par Chéry. De même que David, qui avait fait un croquis de Marie-Antoinette allant au supplice, Ducrenx dessina Louis XVI à grands traits, sur un papier gris, au moment où il allait marcher à l'échafaud. « J'ai vu ce dernier dessin, dit Charles Blanc, il donne froid ; la figure épaisse et vulgaire du roi est un peu relevée par une certaine dignité qui est ici la résignation du courage ; mais les yeux rapetisses et fixes, les muscles relâchés de la face, expriment une sorte d'affaissement tranquille, qui n'a pu être saisi que par un jaeintre consommé dans l'art d'observer les physionomies et d'en découvrir le secret. »

A partir de l'an II, la liste devient intéressante des portraits notables de Ducreux : en 1793, Saint-Hul'uge, Coutlion, Robespierre, dont Jansen a fait ressortir la vérité, la vie, l'expression, quelquefois trop chargée^. En l'an IV, Lebrun, J. M. Cliéuier, Mchiil, la citoyenne Beauhar/iais. En l'an V, Boissy d'Anglas, la citoyenne Récamier, en pied, etc., etc.

Le Salon de l'an IV fut surtout fécond en portraits. Outre quelques représentants en grand costume et aux panaches tricolores, on y voyait une Femme tenant une cocarde nationale, par Vestier; le portrait de Ginguenc, par Suvée, et ceux d'André Chénier et de Trudaine, que l'artiste avait peints dans la prison de la Conciergerie, où il était lui-même détenu. Le peintre