Annales du Musée, an IX

quelle on les voyait apparaître. On y remarquait ordinairement des femmes dont les vêtements n'étaient d'aucun pays ni d'aucun temps, mais qui, par leurs formes suaves et une expression vive de tendresse, séduisaient toutes les classes d'amateurs. Ces femmes n'étaient point belles et se ressemblaient toutes ; leur bouche était grande, leurs yeux profondément enchâssés et couverts ; mais le peintre, qui avait soin de faire tomber la lumière de haut sur ses groupes, trouvait moyen, en multipliant les demi-teintes et en noyant les contours, de donner quelque chose de fantastique et de séduisant h ces êtres imaginaires. Si les scènes gracieuses, si l'emploi souvent exagéré du clair obscur donnaient aux productions de Prud'hon un aspect qui les faisait distinguer parmi celles de ses contemporains, elles étaient recommandablcs surtout par un éclat et une originalité dans le coloris qui tranchaient avec la teinte grisâtre et peu transparente des tableaux de l'école sévère. Il n'est pas jusqu'aux procédés matériels employés par Prud'hon pour peindre, qui ne fussent contraires à ceux dont les autres artistes faisaient généralement usage *. ^>

Mais bientôt l'artiste, plein d'individualité, que ses rivaux appelaient un peintre de mauvais goût, et que David lui-même qualifiait le Watteau de son temps, montra combien, au contraire, il était inventeur, dessinateur et peintre. Plus qu'à tout autre, on