Anu' Ouin Bredouille

t;art pendant i.a révolution

Desmoulins dans ses Révolutions de France et de Brahant, « le l'^'" jour de l'an I'''" de la liberté ». Le peui)le français conquit, dès lors, son droit de citoyen, qui date, révolutionnairement parlant, du jour oîi la Bastille fut prise. Cette joui'née glorieuse fut comme le prélude de l'éclosion d'un monde nouveau, que nos pères ont acclamé avec un enthousiasme sans exemple.

Déraciii!' dans ses entrailles, L'enfer de la Bastille, à tous les vents jeté, Vole, débris infâme et cendre inanimée.

Et de ces grands tombeaux la belle Liberté,

Altière, étincelante, armée, Sort!...

A partir de cette destruction expiatoire, (pi'André Chénier saluait ainsi, commence l'ère de la société moderne. Les murs de l'antique prison se sont écroulés, entraînant sous leurs décombres les abus et les privilèges de l'ancien régime.

Dans le nombre des gravures en vogue dont on décorait les appartements se trouvaient, avons-nous dit, des portraits de Lycurgue et de Brutus. Gela tenait aux idées nouvelles, avec lesquelles s'était développé de plus en j)lus le goût de l'antique et de l'allégorie. Par suite d'une erreur trop longtemps et trop généralement accréditée, l'adoption des modes et des coutumes antiques a été tenue pour une des manifestations républicaines de l'époque, lorsque c'était tout simplement la conséquence de l'éducation monarchique. Thémistocle, Aristide, Epaminondas, Solon, Cicéron, Gaton, Gincinnatus, Scipion, étaient les modèles

qu'on proposait depuis des années à la jeunesse. Les institutions étaient monarchiques, et les habitudes républicaines ; les prétentions et les privilèges étaient aristocratiques, les opinions et les mœurs devenaient démocratiques'. Le Voyage du jeune Anacharsls en Crèce, par l'abbé Barthélémy, exalta encore l'admiration pour l'antiquité. Ce livre, publié en 1788, fut l'événement et le triomphe littéraire de l'époque. Les artistes contribuèrent aussi par leur influence à ce mouvement qui, encore une fois, ne fut pas plus républicain qu'il ne fut local ; si la France avait son David et ses disciples fervents, l'Angleterre avait son Flaxmann, l'Italie son Canova, et ces maîtres des imitateurs partout.

Ce goût de l'antique, affiché en France par les hommes du jour, domina toute la Révolution. Les personnes les plus instruites quittaient elles-mêmes leurs noms de citoyens pour prendre des noms révolutionnaires, comme ceux de Brutus, de Scévola, de Cassius, de Decius, « qui méprisaient autant la mort qu'ils méprisaient les tyrans ». Camille Desmoulins en donne un exemple dans sa lettre du 4 décembre 1789. « Deviniez-vous, écrit-il à son père, que je serais un Romain quand vous me baptisiez Lucius Sulpicius Camillus , et prophétisiez-vous ? « Cette persistance est remarquable. Il est vrai qu'on l'encourageait de toutes parts. « Vous agirez en peuple philosophe et non en peuple servilement imitateur : ni la réputation des Grecs ni celle des Romains ne vous séduira ; mais vous adopterez de leurs usages, puisqu'ils étaient avant vous, ce qui pourra s'adapter à nos mœurs, à notre climat, au