Emoric David, Histoire de la sculpture française

plan de /Emile et examinant les premiers pas de l'enfance.

Boizot, académicien connu par quelques statues et parties pièces allégoriques et des bustes qui jouirent de quelque célébrité avant la Révolution, devint l'iuventeur le plus fécond des figures d'allégories en rapport avec l'esprit nouveau. Ces figures, la Liberté, lEgalLlé, la Fraternité, la République, la Loi, le Triomphe des Victoires républicaines, etc., toutes reproduites par la gravure, ne se distinguent ni par la grandeur du trait, ni par l'originalité de l'expression ; mais le type en est sérieux, les draperies antiques, les emblèmes faciles h comprendre, et elles remplissent leur but comme représentations hiératiques et patriotiques.

On vient de voir les ressources que le symbolisme révolutionnaire trouva dans l'œuvre de Boizot. Une des pièces citées, Y Egalité, fait ressortir l'idéal propre à l'artiste : la déesse est représentée de face, la tête dans une gloire ; les cheveux, retombant en boucles désordonnées sur le front et sur les épaules, sont surmontés d'nn bonnet à cimier de coq; le buste est vêtu d'une chemise, boutonnée à la gorge et retenue par une ceinture, mais ouverte pour laisser voir les deux seins, au milieu desquels est suspendu le Niveau. Avec ce talent façonné aux représentations révolutionnaires, mais plein d'uniformité, Boizot ne put apporter beaucoup de distinction aux monuments dont il fut chargé.

Les plus connus sont la Victoire et les figures de la Fontaine du Chàtelet, et le Mausolée décerné au général Hoche par l'armée de Sambre-et-Meuse.

Guillaume Boichot, membre du jury au concours de l'an II, se fit connaître pendant la Révolution par les ouvrages qu'il exécuta sur le péristyle du Panthéon : la statue de la Force, exposée au Salon de l'an IV, et le bas-relief des Droits naturels de V homme en société. Au concours de l'an III, il eut un prix de 6 000 livres pour le modèle d'une figure à son choix. Emeric David dit de lui qu'en cherchant le style antique il tomba dans la manière des Florentins, Il est, en effet, d'un dessin musculeux et mouvementé.

Nous allions oublier Dardel. Connu avant 1789 par des figures allégoriques et mythologiques, cet artiste modifia subitement son genre avec la Révolution. Il exposa aux Salons de 1791 et de 1793, puis devint l'ami de David, qui le fit nommer, en l'an II, membre du Conservatoire du Muséum, en lui rendant ce témoignage : « Tête active et républicaine ; rempli de talent et doué d'une heureuse imagination. »

Les sculpteurs qui suivirent sont assez nomljreux. Bornons-nous à citer les plus remarquables. Ramey exposa, de l'an II à l'an IX, un Athlète pJinjgien, la figure du Peuple, J.-J. Rousseau, le Génie des Arts, etc. De 1791 à l'an XI, Cartellier donna la Nature, la Guerre, les Jeunes filles Spartiates, Aristide et Vej^gniaud. Michallon se signala de l'an II à l'an VI par la

statue de Scipioii ï Africain^ pour le palais des Cinq- Cents. Lesueur produisit, de l'an II à l'an YIII, V Education publique, OEcUpe et Antigone, la statue funéraire de il/"" Joli endormie. Esjjercieux fit la Eoi conjugale, puis \^ Liberté et la Paix. En 1793, Chinard orna, à Lyon, la maison commune de deux statues, la Liberté et V Égalité. Après 1795, Lcmot exécuta diverses statues qui attestent la vigueur et l'élévation de son talent : Nujua Pompilius, pour le Conseil des Cinq-Cents; Cicéron, pour le Tribunat ; Brutus et Lycurgue, pour le Corps législatif; Léonidas aux Therniopylcs, j^our le Sénat, Enfin Chaudet exposa en 1790, à la Société des Amis des Arts, où elle eut le plus grand succès, une figure en terre cuite de la Sensibilité. En 1793, il fit un bas-relief pour le Panthéon : le Dévouement à la Patrie. Au Salon de l'an IV, il exposait un groupe en j)lâtre de Y Instruction publique, (( grande femme vêtue en Minerve, qui tient d'une main un rameau, et qui, de l'autre, invite un jeune adolescent à l'obtenir)). Dans les. Salons qui suivirent, Chaudet se distingua par plusieurs autres beaux ouvrages, entre autres une statue de Cincinnatus. En 1803, il exécuta le buste de Joséphine, qui n'était encore que M""^ Bonaparte; suivant le Journal des Dames, ce buste réunissait à la ressemblance le mérite d'une exécution sracieuse.

Dans toutes les œuvres que nous venons de mentionner, il y a, dit Renouvier, une grandeur de con-

ception si générale, une correction de iormes et d'ajustements si reconnue, qu'on peut affirmer que les siècles de la monarchie, à qui le temps ni la fortune ne manquèrent pas, n'ont rien produit d'aussi grand. Et le célèbre historien de l'art, tout en reconnaissant le mérite des autres époques, croit ne pas devoir ménager son admiration à ces sculpteurs qui ontsu exprimer si hardiment les beautés et les passions du règne de la Révolution. « Elle éclate sous son galbe antique, cette beauté contemporaine dans les plus idéales statues de Chaudet ou de Cartellier. On y sent le marbre échauffé par l'expression d'une vertu fière de sa liberté, et rappelant quelque type mâle et héroïque jusque dans les formes féminines. ))

Quoique un fleuron gravé sur bois par Beugnet représente l'Architecture républicaine sous les traits d'une femme assise près d'une corniche et suspendant un plomb contre un tronçon de colonne, la Révolution commença par démolir, mais elle construisit peu. Pour élever des monuments, il faut un temj)s et un repos cpii lui manquèrent.

La plus célèbre démolition de cette époque est sans contredit celle de la Bastille. Une l'ois prise, tout le monde accourut pour visiter la forteresse. Le l*"" décembre 1789, à la même place où fut la citadelle détruite, l'entrepreneur de maçonnerie Palloy, créateur inconscient d'une partie curieuse de l'archéologie révolutionnaire, vend les matériaux j^rovenant de la démolition ^, et les enchères publiques se disputent les restes de la « boîte à cailloux^ ». Grâce à Palloy, les chefs-lieux des départements reçoivent le modèle de la Bastille exécuté avec les pierres mêmes de la prison. Grâce encore à Palloy, le pont de la Révolution (aujourd'hui de la Concorde), alors commencé, est en grande partie construit avec les pierres de la Bastille par le célèbre ingénieur architecte Jean -Rodolphe