Quatrième lettre b patriotique aux mécontents

Perronet', afin que ces pierres maudites soient à jamais foulées sous les pieds du peuple.

Jusqu'en l'an VII, l'architecture ne parut guère que dans les fêtes publiques. Quelques architectes, tels que Chalgrin, qui fournit les dessins des embellissements du Champ de Mars pour la fête du 14 juillet 1798, se distinguèrent, il est vrai, dans cette partie brillante de l'art, où l'invention et le génie de la décoration se développent avec le plus de liberté. Mais quoique ces fêtes fussent nombreuses et très variées, tous les architectes n'y pouvaient pas participer, et la plupart d'entre eux, absolument dépourvus de travaux, furent réduits à se faire peintres, décorateurs, dessinateurs ou graveurs, comme Desprez, Houel et Baltard, lequel donnait ainsi son adresse sur des cartes historiées d'une figure de l'Architecture et d'un motif d'architecture dans un paysage : « Baltard, architecte, dessinateur et graveur, entreprend tous les ouvrages de gravure en taille-douce, au pointillé ou à la manière du lavis. ))

Voulant encourager les artistes qui tournaient à la contre-révolution faute de commandes, la Convention décréta, h la date du 14 août 1793, qu'un concours d'architecture serait ouvert et accessible à tous, mais selon le vœu émis par l'architecte Dufourny, il fallait que les monuments fussent simples comme la vertu.

1. Lettre à Sylvain Bailly, maire de Paris, 24 mars 1791, relative à la constructioa du pont Louis XVI (Catal. d'autographes de Benj. t'illoii, séries IX et X, 1879).

« L'architecture, ajoutait-il, doit se régénérer par la géométrie. » Cette régénération se fit longtemps attendre. Il y avait lieu cependant de fonder quelque espoir dans les envois du Salon. Malheureusement, le livret de 1793 débute ainsi : « Il semblera peut-être étrange h d'austères républicains de s'occuper des arts quand l'Europe coalisée assiège le territoire de la liberté... » Aussi ce Salon fut-il très inférieur aux précédents. L'architecture n'y avait guère qu'un modèle : un Opéra que le citoyen Perrard proposait d'établir sur l'emplacement des Capucines, avec façade sur la rue Saint-Honoré et façade sur les Tuileries ^ On voit pourquoi le Comité de Salut public, par arrêté du 5 floréal an II, ouvrit un nouveau concours et rendit des arrêtés comprenant l'embellissement du palais et du jardin des Tuileries et de la place de la Révolution ; un monument pour les détenseurs de la République, le 10 août, sur la place des Victoires; la colonne du Panthéon, les arènes couvertes pour les concerts du peuple, sur le local de l'Opéra, entre la rue de Bondy et le boulevard; la construction d'un temple de l'Egalité au jardin Beaujon; l'agrandissement du Muséum des Arts, etc.

Il est intéressant de relever, avec M. Marcellin Pellet, les noms des principaux lauréats, ce Pour la colonne du Panthéon, Percier et son élève et collaborateur

1, Description des ouvrages. , . exposés au. Salon du Louvre . . ,, le 10 août

Fontaine, les architectes des Tuileries et de l'arc du Carrousel, reçurent chacun 4,000 francs, et Vionon, l'architecte de la Madeleine, 2,000 francs. Pour le monument de la place des Victoires, Vignon obtint encore 1,000 francs. Pour le temple de l'Egalité, aux Champs-Elysées, Durand obtint un prix de plus de 7,000 francs, plus 5,000 francs pour son lieu de réunion d'assemblées primaires; 6,000 francs pour son temple décadaire; 9,000 francs pour les maisons communes; 1,000 francs pour les justices de paix; 1,000 fr. pour les bains publics, et 1,000 francs pour les fontaines publiques. En tout 33,000 pour un seul architecte. Percier obtenait encore 7,000 francs pour divers projets d'embellissements de la capitale K»

Les autres architectes de l'époque sont Gisors, Lecomte, Lemoine, Chalgrin et Brongniart. Lemoine est l'auteur de l'hôtel que Caron de Beaumarchais s'était fait construire boulevard Saint-Antoine-. Sur le mur de son jardiu était écrit :

Ce jai'din fut planté L'an premier de la Liberté (1792)..

En 1790, par une réminiscence des coutumes de l'antiquité appropriées à la foi nouvelle, les architectes furent chargés d'élever, pour les nombreuses

1. MareoUin Pellot, Variétés révolutionnaires, ir^ série, les Concours artistiques de l'an II.

2. Cotte propriété, où mourut l'auteur <\a Mariage de Figaro, a été remplacée par les maisons portant les numéros G à 20, avant l'annexion (I8GO)

fédérations des j^rovinces, des autels à la Patrie, consacrés aussi à la Liberté.

Ces monuments, qui ne semblent aux esprits superficiels que de vaines décorations théâtrales, étaient les emblèmes du culte nouveau, qui avait pour dogme la patrie, la loi, la philosophie, la liberté, l'égalité des classes. On dressait des autels à la Patrie non seulement dans les places, dans les municipalités, dans les sociétés populaires, mais encore sur les hauts sommets, en face du ciel, comme dans les grandes fédérations départementales de 1790 où, au milieu de l'enthousiasme inexprimable des populations, des mères approchaient leurs nouveau-nés sur l'autel, leur faisaient toucher le signe sacré, les vouaient solennellement à la France et à la Révolution.

Un des plus beaux monuments de ce genre fut sans contredit l'autel que l'architecte Jacques-Joseph Ramée éleva le 14 juillet 1790 au Champ-de-Mars, pour la Fête de la Fédération. Garât, député à l'Assemblée nationale, dans une lettre écrite à un de ses amis et publiée jîiir M. Maurice Tourneux*, en a donné une fort curieuse description : « Au milieu de l'immense enceinte du Champ de Mars était l'autel de la Patrie. Cet autel, d'une architecture simple, posé sur un stylobate carré élevé de 25 pieds, est entouré de larges gradins et flanqué de quatre exhaussements placés vers les quatre parties du monde. Sur l'une des faces

1. L'Amateur d'autographes, n°s 277 à 279, octobre-décembre 1S7C.

une belle femme écarte et dissipe les nuages qui l'entourent et sa beauté brille dans tout son éclat ; on lit au-dessus : Constitution. Sur l'autre, la France paraît assise sur un globe, elle a dans ses mains une corne d'abondance, à ses côtés sont les attributs des arts et des sciences. Sur le côté qui regarde la galerie, des guerriers, les bras tendus vers un autel, prononcent ce serment : (( Nous jurons de rester à jamais fidèles à la «Nation, à la Loi, au Roi, etc. » Sur l'un des côtés, vis-à-vis de l'amphithéâtre circulaire, on lit ces vers gravés dans toutes les âmes libres :

« Les mortels sont égaux ; ce n'est pas la naissance, C'est la seule vertu qui fait la différence.

La Loi, dans tout Etat, doit être universelle,

Les mortels, quels qu'ils soient, sont égaux devant elle.

« Sur le côté opposé la Renommée proclame dans toute la France les décrets immortels de l'Assemblée nationale.

« Songez aux trois mots sacrés qui garantissent ces décrets,

La Nation, la Loi, le Roi:

La Nation c'est vous; la Loi c'est encore vous, c'estvotre volonté;

Le Roi, c'est le gardien de la Loi.

« Des quatre côtés, des degrés faits par leur étendue pour servir de marches à tout un peuple, conduisaient à sa hauteur par des pentes douces sur lesquelles étaient répandus les ministres de la religion,

vêtus eii blanc et dans ce costume qui rappelle à l'imagination les lévites et les hiérophantes.

« A l'instant où l'Assemblée nationale a été frappée de ce superbe tableau qui se dessinait devant elle, les marches de l'autel étaient couvertes de gardes nationales sous les armes, et les ministres pacifiques de la religion, debout sur l'autel, le plus élevé peut-ctre de tous ceu.v qui ont jamais été érigés, semblaient être à cette élévation, non plus pour dominer les hommes, mais pour s'approcher plus près du ciel. »

A partir de ce moment commencèrent les années orageuses de la Révolution; mais quand les temps de la grande destruction furent passés, on se mit à rassembler les débris, h recueillir les talents et les mérites dispersés, et les architectes reprirent leurs travaux. Après le 9 thermidor an VI (27 juillet 1798) l'envoi des objets d'art conquis par nos armées victorieuses donna enfin un aliment aux besoins et à l'activité des architectes, dont les constructions ne furent pas étrangères à la recrudescence et à l'engouement inconcevable de la sculpture grecque et de l'architecture égyptienne. La publication récente des antiquités de Paestum donna l'idée de construire dans le quartier Feydeau cette lourde et triste rue des Colonnes, dont une partie subsiste encore, puis, dans le style égyptien, la place du Caire et quelques maisons particulières. Tel est, entre autres, l'ancien hôtel d'Avray, rue de Lille, occupé, sous le premier Empire, par le

ministère de la guei^re, et actuellement par l'ambassade d'Allemagne.

C'est alors qu'on répara le charmant hôtel de jNI'"'' de Brunoy, construit en 1789 aux Champs-Elysées, sur les dessins de l'architecte Chalgrin. A la même époque, l'hôtel d'Osmond, anciennement rue Basse-du-Remjjart (boulevard des Capucines) et bâti en 1775 par Brongniart pour M Saint-Foix, fut restauré par Huppé, pour un banquier hollandais '. Enfin Chalgrin entreprit la restauration du Luxembourg, lorsque ce palais fut choisi pour être la résidence de ce qu'on appela le Directoire exécutif. Chalgrin montra, dans cette restauration, comment on peut respecter les dispositions des premiers architectes, et les approprier à de nouveaux besoins. « En ouvrant les arcades de la façade du palais sur la rue, en supprimant l'avant-corps de la terrasse au fond de la cour, en construisant le nouveau vestibule qui donne entrée dans le jardin, il sembla n'avoir fait qu'accomplir ou deviner les idées qu'avait eues Desbrosses, ou celles qu'il aurait eues s'il fût revenu au monde. On peut croire en effet que, deux siècles plus tard, Desbrosses aurait condamné lui-même le triste et pesant escalier qu'il avait construit, dans un temps où l'esprit du luxe ne permettait pas d'appliquer à un escalier toute la pompe de l'architecture. Mais peut-être à son tour aurait-il accusé le goût ac-

1. Plan, coupe, élévation des plus belles maisons et des hôtels construits à Paris ci dans les environs, par Krafft et Ransonnetto, aa IX.

tuel de méconnaître un peu trop les lois de la grada-

FONTAI.NE DESAIX

tion entre les parties d'un édifice, et d'avoir sacrifié h une simple montée une aile entière de son palais' ? »