Quatremère de Quincy, Notice sur Bervic

Jean-Jacques Avril exposa aux Salons de 1791 et de 1793 plusieurs ouvrages qui eurent un grand succès comme faisant époque dans. l'art renouvelé en France. Avril, en effet, avait rompu avec la tradition et s'était empressé de travailler à la réforme antique en ramenant la gravure au burin à ses vrais principes, tant l)ar le chaud travail du cuivre, le choix des sujets, que par l'intelligence de l'exécution. Mais son talent paraît parfois insuffisant et son outil rebelle, témoin, en 1790, ta Régénération de la Nation française, dédiée et présentée à l'Assemblée nationale comme pouvant être le modèle d'un monument public, ou, en 1793, la Bataille de HondscJioote.

Bervic produisit, en 1790, son Louis XVI, restaurateur de la Liberté, présenté au roi et à l'Assemblée nationale. Cette estampe, faite d'après une peinture de Callet et exposée au Salon de 1791, plaça Bervic au rang des vrais burinistes, malgré ses tailles d'un parallélisme rigide, mais adoucies dans les chairs par des points renforcés et suffisamment variées dans les draperies et les fonds. « Cette qnalité, dit Renouvier, était chez lui comme chez tant d'autres habiles graveurs, exclusive de toute originalité. Il était de ceux qui mettent plusieurs années à l'achèvem.cnt d'une estampe, et, quoique dessinateur exercé, il éteignit en lui toute velléité d'invention et d'indépendance par un asservissement complet aux difficultés du burin. Cet âpre côté de l'art a ses attachements, mais le moment était mal

venu pour les ouvrages de patience. Bervic ne fit pas d'ouvrages révolutionnaires. Il se laissa pourtant entraîner par le courant. II brisa son cuivre du portrait de Louis XVI dans une des séances de la Société populaire des arts, et fut nommé par elle membre d'un comité d'instruction'.

D'un talent non moins éprouvé, Tardieu acquit une grande célébrité dans le portrait et aborda la gravure historique. Mais son plus grand succès lut toujours dans le portrait; il n'avait pas cessé d'en faire pendant la Révolution. Son Jean-François Galaiip de La Pé^ muse, gravé d'après une maniature, date de 1793. Il exposa ensuite Franklin, d'après Duplessis, et DJaui^', ministre plénipotentiaire des Provinces-Unies près la République française, d'après David. Ces deux portraits parurent au Salon de l'an Y; le dernier est un exemple rare de modelé dans la tête et dans les mains. On cite encore les médaillons de Washington, d'après Houdon, et de Bonaparte, j^remier Consul, d'après Isabey, tous deux de l'an IX; mais le plus capital des jiortraits de Tardieu fut Paul Barras, directeur, d'après Hilaire Ledru, an VII. Il est traité avec une magnificence de représentation qui peut le faire mettre en pendant avec n'importe quel autre potentat; en habit, manteau richement brodé, bas de soie et chapeau à panaches, baudrier et écharpe à franges d'or; la tête,

1. J. Renouvier, ///.f/o/re de l'Arl pendant la Révolution, considéré j>rincipalcinent dans les estampes.

coiffée à poudre, ne manque ni de dignité ni de finesse.

Morel, déjà connu au moment de la Révolution par quelques pièces et des portraits habilement faits, fut chargé, en 1793, de graver le tableau de David, Marat mourant dans sa baignoire, j)ièce restée à l'état d'ébauche. Ce n'est que cinq ou six ans après que le graveur produisit, au Salon de l'an VIII, la gravure du BélLsaire, de David. Il entreprit aussi plus tard les Horaces, d'après le même peintre, mais il ne réalisa pas les espérances que son talent avait d'abord fait concevoir. Quoique son principal mérite, dit Lebreton, fût de conserver l'expression originale, il lui restait des progrès à faire pour acquérir, dans le maniement du burin, la facilité et l'assurance qui produisent les beaux effets de l'art.

En même temps que la taille-douce, l'eau-forte fut cultivée directement par les dessinateurs et admise pour les fantaisies de ses procédés et rinatteiidu de ses résultats. Vivant-Denon était en Italie quand la Révolution éclata. Il revint en France, se fit rayer de la liste des émigrés, gagna la faveur de David, qui le fit officiellement désigner pour la gravure de ses Costumes rc'piibUcains. 11 grava ensuite le Serment du Jeu de Paume, certainement l'une des plus grandes pièces que l'on ait jamais gravées h l'eau-forte. « Il n'y faut pas chercher l'effet d'ensemble, dit Renouvier; le trait de pointe eu est maigre, mais d'une grande dextérité, suffisamment ombrée dans les têtes pour rendre l'ex-

pression, et elle doit être comptée comme la plus précieuse qu'il ait jamais exécutée, la seule qui soit contemporaine du dessin original et la plus rare par suite de ce que l'auteur ne s'en est plus vanté et qu'elle n'est jamais mentionnée dans son œuvre. »

On doit encore h la pointe de Denon le portrait du duc d'Orléans en costume civil, et, sur le dessin d Isabey, un portrait de Barrère à la tribune, exécuté précieusement à l'eau-forte et au lavis, qui est certainement le plus curieux de ceux que l'on peut avoir du rapporteur. On cite encore de lui, comme relative à la Révolution, une pièce ronde, au lavis bistre, d'une belle expression, qui représente une mère, l'œil hagard, tenant son enfant coiffé du bonnet rouge et un fusil à la main.

Pierre Lelu, après 1790, mit également son talent au service des événements et des idées nouvelles ; il se lança dans les compositions les plus grandes et les plus scabreuses, telles que les Amis de la Constitution aux indnes de Mirabeau, mort le 2 açrll 1791. La consternation générale est exprimée par la France éplorée, tâchant en vain de retenir la Mort implacable qui nous enlève une tête si chère ; une foule de peuple et des soldats de la Patrie joignent leurs efforts aux siens; leur généreux commandant, ayant pour arme la massue d'Hercule et l'éaide de Minerve, est accablé de tristesse auprès du lit du mourant. On voit aussi la Liberté, dans le plus grand abattement, qui fixe un

génie expirant sans avoir pu finir tout ce qu'il faisait pour elle; sur le lit est une plume et des papiers pour conserver la mémoire de la manière dont il est mort ; l'on aperçoit, dans un plan reculé, l'auguste assemblée qu'il a eu l'honneur de présider et où ses lumières ont paru avec tant d'éclat, et le tableau se termine par son monument qu'un nuage éclatant couvre et au milieu duquel est l'Immortalité. On a encore de Lelu Charlotte Corday, âgée de vingt-cinq ans, dessinée et gravée d'après nature. Ce portrait, dans la coilfe normande, médaillon ovale, est assezvrai, mais de petite expression. Duplessis-Bertaux apprit de Callet et de Lebas comment on met en mouvement de petites figures et comment on les dispose dans de grands espaces. Il fut original en prenant ses modèles autour de lui et en gravant à l'eau-forte d'une manière nette et ferme, mais il lui manquait l'expression du dessin et le badinage de la pointe. Ses représentations révolutionnaires sont nombreuses. Tables de la Loi, gravure allégorique; Louis XVI, le 20 Juillet, assis, en bomiet rouge, la bouteille à la main (1792), etc. Duplessis- Bertaux fut un chaud révolutionnaire. Ses représentations en miniature des événements remarquables de la Révolution, qui popularisèrent son talent et furent gravées au bas des portraits de Levachez dans les Tableaux historiques de la Résolution française, ne parurent qu'après le 9 thermidor; ils figurèrent au Salon de l'an XII. Ces pièces n'ont que 9 centimètres

de hauteur sur 14 centimètres de largeur. Ce sont des scènes vraies, rendues d'une manière piquante. Les personnages s'y agitent avec feu, et l'on voit d'un coup d'œil jusqu'aux minuties du fait, du costume et du local : le Serment du Jeu de Paume, Camille Desmoulins sur une table de café du jardin du Palais-Royal, Charlotte Corday près de la baignoire de Marat, Lcpelletier assassiné chez le restaurateur Février, Marat porté en triomphe, il/™® Roland devant le tribunal révolutionnaire, la Nuit du 9 thermidor, sont ses œuvres principales. Mais, dit Renouvier, « le parti pris de ces corps allongés, de ces bras tendus et d'un appareil théâtral, tranchant avec la petitesse des figures, constitue un style maigre, tout à fait insuffisant pour l'expression des scènes à représenter; la grande netteté de l'outil, sûr dans ses traits, mais sans sécheresse, piquant dans les ombres jusqu'au papillotage, et d'une agilité extrême dans l'ajustement de toutes ses figures, le fera toujours admirer. »

Malgré les qualités hors lignes déployées par les graveurs au burin et les aqua-fortistes, ceux-ci ne purent résister au courant des autres procédés d'une exécution plus facile qui flattaient davantage le gros public et devinrent de plus en plus populaires. En effet, quoique Diderot n'estimât pas les graveurs, qui ne lui paraissaient que des prosateurs se proposant de traduire les poètes, on ne tarda pas à inaugurer une foule de manières expéditives et séduisantes qui firent irrup-

tion clans la gravure à la fin du dix-huitième siècle, manière noire au pointillé, au lavis, en couleur, dites anglaises, parce que l'industrie anglaise avait appelé partout des graveurs pour les faire et répandre leurs ouvrages dans tous les pays.

Le plus méritant de ces graveurs au pointillé, sinon le plus connu, est l'Allemand Copia, dont les gravures témoignent d'une grande adresse de pointe, d'un travail fini et doux. C'était de plus un dessinateur original, un graveur délié, moelleux et expressif. Son œuvre débute par deux portraits qui appartiennent aux premières années de la Révolution et sont faits dans la plus petite manière du graveur: Stéphanie-Félicité Ducrest, marquise de Sillery, ci-devant comtesse de Genlis. Elle est assise à son bureau, la plume à la main, coiffée d'un élégant petit chapeau à la mode. — Mirabeau V aîné, en buste, d'ajorès Sicardi, gravé dans la manière anglaise, les chairs rosées, les habits ornés de dentelles, la tête légèrement poudrée. Copia traduisit également, de !Mallet, de Fragonard fils et de Sauvage, des sujets d'allégories politiques, \^ Liberté, YÉgalité, etc. ; il i^opularisa, par l'interprétation la plus fidèle, le Marat et le Lepelletier de David. Dans ces ouvrages, comme dans le Porte-drapeau de la Fête ciçique, par Boilly, Copia, correct dans son dessin et modéré dans ses tons, relevait la monotonie du jDointillé par l'emploi fréquent du j^urin et de la pointe, travail dans lequel il était fort habile.

Tourcatv, professeur à l'Ecole de Versailles avant 89, fit partie, comme graveur, du jury pour le concours de l'an II. Cet artiste doit sa célébrité au portrait de Marat à la tribune^ d'après le peintre inconnu Simon Petit. C'est, ainsi que l'indique Renouvier, un mélange patient de tous les procédés de la gravure mécanique, à la roulette, au berceau, aidés d'eau-forte. « On ne saurait dire qu'il est beau, mais l'épileptique ami du peuple y est comme figé. »

Tassaert débute en pleine Révolution par des ouvrages qui répondent aux plus vives passions. JV/""'® A^^ C"^ Corday, dessinée d'après nature par Hauër, gravée par Tassaert sous la direction d'Ancelin. C'est le portrait annoncé dans le Journal de Perlet, le 27 juillet 1793. Au bas de la marge, la scène de lassassinat en médaillon, encre, bistre ou coloris ; l'béroïne est de face, à mi-corps, une main sur la hanche et tenant un éventail, l'autre armée du couteau, la poitrine emprisonnée d'un fichu et d'un corsaoe à double o-anse, la tète coiffée de cheveux à ofrandes boucles et d'un chapeau. « L'exécution de ce portrait est fine et vigoureuse ; l'expression en est vive, et, malgré des signes évidents d'enjolivure, c'est un des meilleurs éléments du portrait vrai que l'on puisse avoir. )) Jean Chalier, dessiné par Caresme et gravée par Tassaert, est un buste drapé à l'antique dans un médaillon cantonné de symboles, le niveau, le bonnet, le flambeau, etc. Enfin on doit à Tassaert le triumvir Robespierre. Robes-

j^ierre exprime un cœur clans une coupe. Tassaert publia ensuite V Assassitiat de Marat, composition de dix-huit figures, prise au moment où on emporte le corps et où l'on entraîne Charlotte Corday. Ces estampes, d'un pointillé très soigné et assez vraies d'expression, sont précieuses pour le costume. Le critique de la Décade, Amaury Duval, trouvait que par leur bonne composition et leur grand effet elles rendaient avec le plus de précision et d'exactitude les événements qu'elles représentent. « Le lieu de la scène a été levé sur place, dit Renouvier. Dans V Assassinat de Marat^ on reconnaît la chambre ; l'auteur a saisi le moment où le corps fut transporté de la baiguoire jusque sur le lit, et où les citoyens armés se saisirent de l'assassin et l'entraînèrent, ce qui donne un mouvement dramatique au tableau.

Monsaldy est un graveur au pointillé, qui se servait quelque peu du burin et de la pointe. Après avoir débuté par des sujets tirés de l'antiquité, il publia le Triomphe des armées françaises, où l'on voit les généraux Hoche, Moreau, Jourdan et Bonaparte tenant la carte des contrées qu'ils conquirent à la République. Mais les estampes qui recommandent le mieux le nom de Monsaldy sont celles qu'il nous a laissées des Salons de la République: Salon de l'an VI ei Salon de r an VII ; Vue des oiiçrages de psintare des artistes vivants et exposés au Muséum central des Arts, en l an VIII, et Salon de l'an X.

Laissant de côté les procédés expéditifs et jolis, par lesquels la gravure se vulgarisa, un certain nombre d'artistes s'ingénièrent à la recherche d'effets nouveaux. La gravure au lavis, où Leprince, Fragonard et Saint-Non avaient trouvé tant de ressources pittoresques, servit à beaucoup de publications de librairie, sans les préserver toutefois du discrédit encouru par une réduction détestable. Mais d'autres graveurs en firent un meilleur usage, surtout dans les sujets modernes, pour obtenir les tons variés des étoffes et la liberté d'une composition.

Au nombre de ces artistes moins asservis au commerce, et qui gagnèrent quelque renom, le plus célèbre est Janinet. Outre les pièces antérieures à la Révolution, qui ont leur intérêt particulier, il fit le portrait de Fj'anklin, en 1789, et entreprit la publication de gravures historiques des principaux événements depuis l'ouverture des Etats généraux, entre autres la Fédéj-ation de 1790, d'une exécution fort agréable. Il composa ensuite des frises ou figures de bas-reliefs, datées de 1791: \vi Liberté ei V Egalité, d'après Moitte ; puis il exposa.au Salon de 1793 des estampes dans le même genre, mais de sujets différents, qui montrent chez le oravcur assez de force et de sûreté dans le dessin et dans les ressources de sa pratique.

Sergent, plus connu sous le nom de Sergent-Marceau, se fit d'abord connaître, à l'exemple de Janinet, comme un dessinateur habile à exploiter l'événement

i;art tendant la révolution

(lu jour. En 1789, il jirit jnirt à la CoUcction cL-s portraits des Députes des trois ordres, qui sont i'aits au lavis, dans un encadioniout bistré. Sorocnt se trouva ensuite mêlé à la politique dans les années qui suivirent. Il est l'auteur d'une Carte d'entrée à la Cofiventio/t, piî'ce ronde représentant la Liberté assise de profd, tenant le faisceau et le bonnet. Au plus chaud de la mêlée, Sergent, devenu secrétaire des Jacobius, puis membre de la Commune et de la Convention, encourut des accusations terribles. Le rèone des Jacobins passé, Sergent fut protégé par l'alliance du général Marceau, dont il avait épousé la sœur. ^larceau mort, c est autour du héros républicain que se rangent les principales productions du graveur: -1 la nunioire

du m'iiéral Marceau , mort de ses blessures à Altenkir-

clie/i, an Y; le général Marceau, en pied, lavis très bien éclairé, et peut-être le portrait gravé en couleur porté au Salon de Lan YI.

Yachez, ou Le Yachez. ou Levachez, est connu par sa Collection générale des portraits de MM. les Députés à l'Asscjnblée nationale, et par la suite de portraits, au nombre de soixante-six, qui accompagnent les Tahleau.v Idstoriques de la Révohitiou . Il pratiqua de bonne heure l'exercice de la «ravure au lavis et en couleur, pour la publication de portraits et de sujets de circonstance, tels que le Siège de la Bastille, prise en deu.v heures et demie, le L4 juillet 1789, trontispice de 1 ouvrage intitulé : Ile/nanjues et anecdotes sur le

cliàtean de la Bastille, etc. (1789), que paraît n'avoir pas connu Renouvier, et qui fait partie de la collection de M. Gustave Biot. Lcvachez publia ensuite Bariiave, Alexa?idre et Charles Laineth, trois bustes dans un médaillon, en couleur ; Portraits de Louis XVI, de Marie- Antoinette et du Dauphin, accolés dans un médaillon. On connaît encore de lui Jean-Paul Marat, couronné de cliène et de roses ; Portrait de Buonaparte, premier consul, d'après Boilly et Duplcssis- Bertaux; Portrait de Camhacèrès, second consul, peint par Devouge, etc.

Il est temps de parler de Debucourt, le plus cétèbre des graveurs au lavis et en couleur, et l'un de ceux qui ont employé avec le plus d'adresse et de légèreté l'arme du ridicule. Debucourt gravait ses sujets lui-même au pinceau, par des procédés qui lui étaient jiarticuliers. Il dessinait d'une manière trop arrêtée aux accessoires et trop monotone dans les têtes et dans les expressions. Il était peu fécond en inventions, ne se sauvant que par l'actualité de ses sujets et une exécution assez chatoyante. Son pinceau ou son crayon laissait sur ses planches des esquisses légères, et il les ravivait de traits de pointe et de retouches lumineuses. Il était enfin très habile dans le bariolage des couleurs, qu'il exécutait au moyen de quatre planches; il savait, en leur donnant l'aspect le plus joli, y laisser quelques façons pittoresques. Le plus amusant de cette manière se trouve résumé dans deux pièces in-folio de 1787:

la Promenade de la galerie du Palais-Roijal ; la Promenade du jardin du Palais-Royal.

Les premières années de la Révolution sont marquées, clans l'œuvre de Debucourt, par des portraits: Louis XVI, La Fayette, etc. L'artiste continua ensuite sa publication d'estampes consacrées aux mœurs galantes et aux costumes du jour, telles que \^ Promenade publique, 1792. Le panorama est à peine changé; les habits sont éclatants, les chevelures ébouriffées et poudrées, et le petit-maître, en culotte serin, s'étale sur trois chaises. C'est à peine si l'on s'aperçoit que la Révcîlution est venue '.

Peu h peu, les circonstances devenant plus sérieuses, Debucourt songea à d'autres figures ; il dessina et o-rava les divinités du moment : la Liberté, messidor an II ; l'Égalité — V Unité, — la Fraternité. II fit encore un heureux emploi des figures et des attributs de la République dans V Almanach national, dédié aux Amis de la Coîistitution, 1791 ; dans le Calendrier de la République française pour l'an II, et dans le fameux placard des Droits de l'Homme et du Citoyen, au II, où l'artiste a donné une curieuse description des emblèmes qu'il avait mis en œuvre: « Au milieu des débris mutilés des odieux monuments de la tyrannie, etc. )) Sous le Directoire, Debucourt reprit ses sujets anecdotiques et futiles, dont plusieurs sont des scènes de

1. Voir la jolie description qu'en ont faite les frères de Goncourt dans leurs études sur \ Arl au XVIII^ siècle.

mœurs quelquefois très réussies. Mais le Consulat le trouva fort amoindri ; en vieillissant il perdit peu à peu sa verve, et s'il continua de produire, ce fut sur les dessins des autres.

Tels sont les plus remarquables de ces graveurs qui exploitaient la manière la plus facile et la mieux appropriée à un goût public devenu tricolore a tout propos.

Passons maintenant aux graveurs de portraits, genre dans lequel plusieurs artistes habiles s'étaient fait une spécialité lucrative. Cathelin, Lebeau, Fiesinger, ont particulièrement brillé dans les portraits affectés aux publications de librairie, mais cela ne les empêcha pas de se consacrer à des ouvrages d'un ordre plus élevé. Lebeau surtout grava plusieurs portraits relatifs à la Révolution. Ce sont : Louis XVI et Marie-Antoinette sur la même planche; Necker, d'après Leclerc; Franklin, d'après Desrais, etc. Le nom de Lebeau ne se trouve dans aucune exposition, mais il fit des figures de Costumes cV incroy ailles sous le Directoire, et il coopéra à plusieurs planches des Tableaux historiques des campagnes d'Italie, dessinées par Desrais, Nollet et Pécheux; Prise de Toulon par l armée française, le 9 brumaire an II ; Bataille de Marengo commandée par le premier Consul, le 2j prairial an YIII; Vie de Bonaparte, premier Consul, toutes les trois d'après Naudet.

Fiesinger, Alsacien, qui cultivait la gravure de portrait avant 1789 et pendant la Révolution, se fit con-

naître à Paris en gravant au pointillé, d'après Guérin, les Constituants devenus célèbres et les généraux des premières guerres de la République. Un de ses meilleurs portraits est celui de Mirabeau, vu de face, dans un rond in-folio d'après Guérin, et marqué (c engraved by Fiesinger, London, 1793 ». Le principal mérite de cet artiste est d'avoir reproduit les plus jolies miniatures de la Révolution; mais il n'est jamais sorti du cercle des politiques et des militaires.

De tous les graveurs de portraits, Chrétien est sans conteste celui dont la réputation a été la plus durable. Ce fut lui qui inventa, en 1786, le phi/sfo/iotrace, instrument à l'aide duquel on réduit la physionomie en calquant, pour ainsi dire, sur l'original. Bien que la mise du dessinateur fût assez mince dans les petits profils ainsi obtenus. Chrétien avait généralement un collaborateur pour le dessin et pour la réduction de ses tètes: il les oravait lui-même au lavis sur du ferblanc avec beaucoup de finesse. Après avoir travaillé quelque temps à Versailles, Chrétien vint à Paris, dès 1788, s'associa le peintre en miniature Quenedey et y trouva beaucoup de pratiques.

On vit au Salon de 1793 cent épreuves de différents portraits en profils, dessinés joar Fouquet, peintre en miniature, et gravés par Chrétien ; au Salon de l'an IV Chrétien exposa douze cadres, contenant chacun cinquante portraits, tous gravés par lui ; les Salons de l'an V et de l'an VII eurent encore plusieurs cadres semblables.

Quelques-uns de ces portraits ont mérité d'être conservés dans les collections : Bailly, Chabot, Cui'tius, Lecliapclier, Marat, Pction, la Cit. Robespierre .^ etc. Ces portraits sont tous précieux par leur authenticité; les portraits des femmes se distinguent encore par la finesse de la j^hysionomie, l'accoutrement des cheveux et du corsage. Bouchardy, autre peintre en miniature, succéda ensuite h Quenedey, et se donna comme le successeur de Chrétien dans l'exploitation du physionotrace.

Nous avons déjà fait entrevoir les avantages que les publications de librairie recurent du concours des dessinateurs et des graveurs. Aux frontispices et aux portraits, il convient d'ajouter les culs-de-lampc et les vignettes. Parmi les artistes qui appliquèrent leur talent à l'illustration des livres, le dessinateur Monet tient la première place pour l'actualité de ses Joiirnces de la RcçoliitioJi, gravées par Helman, et qui sont au nombre de quinze. Viennent ensuite les giaveurs Ponce, Queverdo et Moreau le Jeune. Ce dernier ne manqua pas d'appliquer aux grands événements de la Révolution le talent qu'il avait dans la disposition des multitudesde petites figures; il en fit le sujet de plusieurs planches : U Assemblée des Notables, le Serment du Jeu de Paume, la Prise de la Bastille, le Roi acceptant la Constitution, etc. N'oublions pas quatre autres pièces faites pour le Précis historique de Rabaud-Saint- Etienne, qui eut de nombreuses éditions en 1791 et

1792. Mais clans ces compositions, Moreau, malgré la vérité et le bon arrangement de ses figures, manque autant de chaleur que de grandeur, et il est resté sous ce rapport inférieur à Prieur, h Giraudet et à d'autres qui n avaient pas son habileté. Il n'en est pas de même de Choffart. Comme on l'a dit avec raison, Choffart fut, en son temps, le graveur le plus remarquable dans le cul-de-lampe, la guirlande et le cadre de la vignette. Mais ce que les biographes et les dictionnaires ont totalement oublié, c'est de rappeler ce qu'il a fait pendant la Révolution. Et pourtant, sans être considérable, ce côté de son œuvre mérite quelque attention. Voici les pièces par ordre de date : la Muse des Beaux-Arts met sous la protection de la Loi le Génie, V Etude et le Commerce, 1790; — la Physique , secondée par Iris, montre à Neptune étonné les eaux transportées sur le sommet des montagnes , 1793; — la Constitution de 1793 : (( Nous maintiendrons cette belle Constitution, nous la défendrons jusqu'à la dernière goutte de notre sang» ;

— Société populaire Lepelletier : au revers, la Liberté devant un buste : « Voilà ton modèle. — Je suis satisfait d'avoir versé mon sang pour la patrie ; » médaillon ;

— Kléber, buste de profil, d'après Jean Guérin, le dernier jour de l'an VII; — Duonaparte, premier Consul, lan IX, petit portrait en buste.

Voyons maintenant quel fut le rôle joué j^ar la gravure dans ses diverses manifestations populaires. Nous voulons parler de la caricature, acceptée définitive-

ment par l'école historique moderne. Thomas Carlyle, préoccupé de tout ce qui exprime le sentiment des masses, dit, dans son Histoire de la Ré^'olution française, qu'il ne se croit pas affaibli en descendant vers la caricature; aussi, de jour en jour, doit-on prêter plus d'attention à ces dépositions vulgaires mais sincères de la foule.

Au début de la Révolution, on vit apparaître un assemblage d'estampes mêlées d'imageries aussi nombreuses que les feuilles d'un arbre. Alerte à saisir les événements extraordinaires pour thèmes de ses satires et de ses récriminations, la caricature attaqua les royalistes, les démagogues et lesbourgeois, mais combattit surtout l'aristocratie, comme avant 89 elle avait combattu la Révolution d'Amérique, le magnétisme et les aérostats. Alors naquit ce que les ennemis de la Révotion appelaient le « persiflage en estampes». Dès 1790, les Actes des Apôtres dénoncent le persiflage comme une aristocratie, et de l'espèce la plus dangereuse ; « car on peut définir le persiflage, l'aristocratie de l'esprit ;). En voici un exemple, tiré d'une caricature représentant le général Lanieth :

Lameth guidant nos étendards Brillant, quoique un peu blême,

En vérité, ressemble à Mars

Mais c'est Mars en carême.

Cela est fort bien dit, mais personne jusqu'ici n"a cru que l'esprit fin et délié fût absolument d'essence aris-

tocratique. Dans tous les cas, étant donnée la situation, des actes énergiques eussent été préférables aux bons mots, tout spirituels qu'ils pussent être.

Avec les premiers événements, les caricatures arrivèrent en nombre formidable et ne cessèrent d'alimenter le public à chaque phase du drame qui se déroulait. Ces pièces avaient été traitées quelquefois par des artistes de valeur; mais, avons-nous dit, le malheur de la caricature est de tomber facilement dans l'imagerie, c'est-à-dire dans un genre bas et grossier, qui n'est pas seulement propre h la démocratie, et où l'art n'a rien à revendiquer. Nous ne signalerons donc ici que les estampes qui se recommandent par quelques qualités de composition, de dessin ou de gravure. Les premières furent les plus nombreuses, et ces images contiennent bien l'essence du sentiment populaire alors universel. Il n'est presque question que du triomphe du Tiers. Ce sont, dit ^1. Champfleury, les beaux jours, les jours bleus ; le gris, le rouge et le noir viendront ensuite assombrir le temps '.

Quoi qu'il en soit, le succès du jour était pour le Coiwoi du Seigneur des Abus, le 27 avril et le 4 mai 1789. Suivant M. Cayla^, cette estampe symbolique fut prohibée sur la demande de quelques députés de la noblesse et du clergé; mais la censure des deux or-