EMBLEMES REPUBLICAINS SUR UNE CARTE DE DÉPUTÉ

10 i;art pendant la révolution

acceptées pour la pratique du Calendrier, qui s'accommoda mieux de l'heureuse nomenclature qui exprimait, pour chaque mois, à la fois la saison, la température et les productions naturelles; mais elles traduisent bien les besoins du culte, dont tint surtout compte l'iconographie'. »

Cet attirail mythologique et iconographique que nous venons d'examiner en partie avait renouvelé suffisamment le matériel des artistes et échaufie presque à l'excès leur imagination. 11 y eut comme en politique beaucoup d'efforts égarés, et, dans le paroxysme, quelque chose qui n'est i)as avouable. Les plus habiles échouèrent en cherchant la plus complète expression allégorique de l'art révolutionnaire : aussi la détente était-elle inévitable. Après la crise, ajoute Renouvier, le goût antique et allégorique persista, mais les divinités s'effacèrent ; au-dessus de toutes les Vertus s'éleva la Victoire i en représaille des maux soufferts arriva la Sensibllltc' et la Pitié'. Mais le moment était venu où le ciel allégorique devait disparaître et le domaine de l'art tout entier s'obscurcir devant une dernière et unique divinité, la Fortune. La Réj)ublique s'était bien gardée de la mettre au rang de ses Vertus; elle était celle de l'homme qui allait substituer sa personne à la Nation. Les chères allégories de la République lui firent d'abord cortège, la Victoire la première, la Paix même, qui était l'invocation de tous les partis, lassés de leurs luttes; les Ris et les Amours, ainsi qu'on le voit dans les figures que Prud'hon, Regnault, Vernet, donnèrent pour entourage au char de victoire du général et du premier Consul ; mais on voit,

1. Jules Ilenouvic'1% Histoire de l'Art pcudant la Itct'olution, considéré principalement dans les estampes, P;nis, Rciioiiaid, 1803.

dès lors, la tourbe des dessinateurs tourner toutes ces allégories en adulations de la personne. Us ne manquèrent même j3as d'exhumer, pour la plus grande moralité du cortège, les symboles de la Religion, qui s'étaient depuis douze ans totalement oblitérés, et l'adulation en ce genre fut poussée au point d'assimiler Napoléon au Créateur ^

Traversons maintenant la capitale , où l'art populaire se montre sous toutes les formes-, arrêtant au pass;igc « la bête aux mille voix qui va beuglant, cornant, hurlant, à toutes rues, ruelles, places, les triomphes quotidiens de la Révolution 3 », et voyons ce que devient l'art proprement dit.

Quoiqu'un grand nombre de peintres , architectes , sculpteurs et graveurs se fussent hâtés de partir avec les émigrés, le grand art, comme on le verra plus loin, subit une transformation sous l'impulsion de David et de son école. « On assiste à une violente réaction contre les tendances de Boucher et cette réaction se proclame ellemême un retour à la nature. Sans doute ces Romains, cette mythologie romaine, ces Horaces, ces Spartacus , ces Marius ont quelque chose de froid et de convenu; mais avec eux, avec leurs costumes de draperies, sous lesquelles le corps se devine et se dessine, c'est le nu qui rentre dans l'art; non plus le nu enjolivé, le nu séduisant et mutin de Louis XV, mais la nudité robuste, saine et morale, si l'on peut dire. Outre que l'art recherche le nu, il redevient en effet moral. Chaque tableau est une leçon,