Ernest Hnmel, Histoire de Robespierre

tèrent les strophes patriotiques de V Hymne à l Etre suprême, du poète Désorgues, musique également de Gossec, dont voici les premières strophes :

Père de l'univers, suprême intelligence, Bienfaiteur ignoré âes aveugles mortels, Tu révélas ton être à la reconnaissance Qui seule éleva tes autels.

Ton temple est sur les monts, dans les airs, sur les ondes; Tu n'as point de passé, tu n'as point d'avenir; Et sans les occuper, tu remplis tous les mondes Qui ne peuvent te contenir.

La fête de la troisième Fédération, qui eut lieu au Champ-de-Mars le 14 juillet 1792, et pendant laquelle le peuple fit un auto-da-fé de l'arhre féodal chargé des armoiries et des titres de noblesse, nous servira de transition pour consacrer quelques mots aux Arbres de la Liberté.

Ce fut le goût pour les coutumes des anciens qui porta la Révolution à célébrer le culte des arbres '.

Suivant les Mémoires du marquis de Ferrières, et la déposition de Lareynie sur l'émeute du 30 juin 1792, les arbres de la Liberté portèrent d'abord la dénomination de mais de la Liberté, et on commença à les inaugurer comme arbres dans le courant de l'année 1790. D'après M. Taine, le premier aurait été planté en 1789 par M. de Gouy d'Arcy, dans sa propriété. D'un autre

1. Voir l'Histoire patriotique des arbres de la Liberté, par Grégoire, membre de la Convention nationale.

côté, une lettre signée Reynier, insérée clans le Mo/iiteur, le 25 mai 1790, en attribue la plantation à Norbert de Pressac de la Chassagnaie, curé de Saint- Gaudens, près de Civray (Vienne). Le jour de la formation de la municipalité, M. de Pressac fit enlever un chêne jeune et vigoureux, et les patriotes le plantèrent au milieu delà place du village. Ensuite le curé harangua ses paroissiens sur les avantages de la Révolution et de la Liberté. « Au pied de cet arbre, leur dit-il, vous vous souviendrez que vous êtes Français, et, dans votre vieillesse, vous rappellerez à vos'enfants l'époque mémorable à laquelle vous l'avez planté . » — « Alors, continue le correspondant du Moniteur y tous les citoyens qui avaient des procès consentent,, sur la demande de leur curé, à les terminer par arbitres, ils s'accordent sur le choix, s'embrassent après avoir entendu leur sentence, et les chants de l'allégresse terminent cette fête digne d'un peuple libre. » Une fois l'impulsion donnée, les fêtes qui accompagnaient l'inauguration de ces emblèmes gracieux se multiplièrent, et Ginguené composa, pour la plantation de l'arbre de la Liberté, l'hymme:

Puissions-nous, au déclin de l'âge, Te voir en tous lieux respecté, Et mourir sous ton doux ombrage, Bel arbre de la Liberté !

Vers la fin de l'année 1792, la Chronique de Paris

fait monter le nombre des arbres de la Liberté en France à plus de soixante mille; elle appuie son dire sur le témoignage de l'ex-marquis de Villette, adepte chaleureux des idées nouvelles, qui écrivait à cette époque: « On voit s'élever* dans Paris deux cents arbres de la Liberté, tout chargés de guirlandes, de rubans et de fleurs. » Comme on l'a vu par les vers de Gingucné, on chantait alors des hymmes pour la plantation de ces végétaux patriotiques ; voici une nouvelle strophe citée dans la biographie de Rouget de Lisle, par M. Poisle-Desgranges, sans indication d'origine, et qui fut depuis ajoutée h la Marseillaise :

Arbre sacré, reçois le gage

De notre amour et de nos vœux.

Puisses-tu grandir d'âge en âge

Et couvrir nos derniers neveux, [bis]

Que sous ton ombre hospitalière,

Le guerrier rencontre un abri ;

Que le pauvre trouve un appui,

Et que tout Français trouve un frère!

Cela fait penser au mot si ^\en\ de mélancolie de Danton, rapporté dans les Notes inédites attribuées à Courtois (de VAube) : « Heureux les patriotes qui, satisfaits d'avoir planté l'arbre de la Liberté, ont été, loin des orages politiques, se reposer sous son ombrage. »

Romme donne au chêne un grand rôle dans son Annuaire républicain: « Symbole de la génération, de

la force, de la durée, consacré aux vertus civiques, il est digne de devenir dans toute la France l'arbre de la Liberté. » D'autres arbres furent choisis comme offrant un sens emblématique avec les significations nouvelles. Tel est le peuplier, anciennement consacré à Hercule, et devenu l'emblème du peuple.

Après la Terreur, dit un rédacteur de la Petite Poste oïl le Prompt avertisseur, messidor an V, on voyait daus presque tous les carrefours des arbres de la Liberté morts, auxquels pendaient encore des morceaux de décrets de la Convention. D'après Mercier, ce furent l'esprit royaliste, l'esprit contre-révolutionnaire qui laissèrent dessécher ces monuments naturels élevés au courage des patriotes. Mais un généreux repentir fit replanter de nouveau tous ces arbres, qui avaient été abattus ou qui avaient péri naturellement. « La présence de Bonaparte fit reverdir tous ces feuillages et sembla leur prêter un nouveau lustre. De nouvelles branches aux rameaux verts s'élancèrent jusqu'aux toits; ainsi que le printemps rajeunit la nature, le grand nom du vainqueur de l'Italie redonna à la grande cité ce beau vêtement vert qui annonce la circulation végétale et la résurrection de l'esprit républicain*. »

Parlons maintenant des principaux accessoires des fêtes républicaines. En 1790, la Révolution introduisit pour la première fois les ballons dans les réjouissances publiques. C'est à la Fête de la Fédération que Garne-