Histoire du costume en France

M"" de Genlis porta longtemps, comme parure, à son cou, « un médaillon fait d'une pierre polie de la Bastille. Au milieu du médaillon était écrit, en diamants : Liberté. Au-dessus était marcpiée, aussi en diamants, la planète qui brillait le 14 juillet, et au-dessous était la lune, de la grandeur qu'elle avait ce jour mémorable. Autour du médaillon était une guirlande de lauriers composés d'émeraudes, et attachée avec une cocarde nationale, formée de pierres précieuses aux trois couleurs de la Nation w.

Cette riche parure était alors une exception, l'austérité du nouveau régime ayant fait renoncer aux bijoux d'apparat. Parmi ceux que possédait Théroigne de ■Nléricourt, et qu'elle mit au Mont-de-Piété en moins d'un an (1789-1790), on remarque : « 1 cadenas de bracelet de 18 brillants; 1 cadenas de 18 brillants; 1 étui d'or; 2 tables de bracelets avec 52 diamants ; 1 collier de brillants ; 1 boucle d'oreille à brillants; 1 boucle d'oreille à chaîne de brillants; 1 bague d'un fort brillant*. )>

Depuis 1790, en effet, le luxe des diamants avait complètement disparu. Un auteur original, dans un opuscule devenu très rare, dit à cet égard que la magnificence dans l'habillement est le premier mobile du luxe ; mais quand cette maoïiificence porte sur la perfection et sur l'excellence de la main d'œuvre, elle est plus précieuse, plus honorable, plus productive,

1. Marcellin Pellet, Étude hist. et biogr. sur Théroigitc de Méricourt.

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que quand elle porte sur un vaiu étalage de métaux et de brillants que l'art n'a point disposés. Et il n'oublie pas de remarquer que cette différence entre la richesse monarchique et l'élégance républicaine part d'un sentiment de moralité tout à l'avantage du républicain. « Le monarchiste fait moins de cas de la perfection que de la richesse : il voudrait pouvoir s'habiller de lingots; le républicain met l'art et la perfection avant la richesse; il voudrait pouvoir se revêtir de chefs-d'œuvre. Le républicain sent que la démonstration d'une opulence est une insulte à la société, et qu'au contraire la démonstration d'une opulence ornée par l'art est un hommage à cette même société. » Et notre philosophe ajoute : « Dans la déroute de notre vieille parure ont été surtout entraînés les diamants, merveille si l'on veut, mais merveille trop isolée, merveille disparate, et qui ne se lie jamais avec les choses visibles. On ne souffrira le diamant que pour entourer des pierres gravées, précieuses par leur travail... Mais on ne le souffrira surtout qu'éloigné du visage dont aucun éclat outré ne doit détourner l'attention... Nous n'entendons point parler de diamant dans Homère. Les anciens ont connu le diamant et l'ont dédaigné. Le Sancy, ce diamant le plus beau de l'Europe, n'eût point été un meuble d'Athènes. Sous la monarchie, le Sancy était un trésor de parure : sous la République, le Sancy 11 est plus qu'un morceau d'histoire naturelle » (Jean-

François Sobry, Discours sur la parure chez les peuples républicains, vers 1791).

Cela explique pourquoi la belle Liégeoise étant rentrée en possession de ses joyaux résolut de ne s'en plus parer et voulut les déposer chez, le banquier Perregaux, le protecteur des artistes. Sur son refus, elle lui écrivit d'assez mauvaise humeur : « Il semblerait que vous craignez un pillage en me disant que mes diamants sont plus en sûreté chez moi que chez vous. Je crois vos craintes mal fondées'. » D'autres femmes très en vue avaient également conservé leurs diamants, mais elles ne les portaient plus. M"*^ Danton, comme le montre l'Inventaire dressé chez elle le 25 février 1793, possédait (c une montre, une paire de bracelets en perles fausses et agrafe d'or, une alliance en or et un cachet d'or au chiffre de JD (Jacques Danton). Item. Une bague montée d'un brillant, une autre bague en or, montée de 4 brillants, prisés ensemble 400 livres ».

Cependant l'or devait bientôt reparaître. L'année 1790, d'après le numéro de juin du Journal de la Mode, fut marquée par la mode des alliances cii'iques. Fermées, ces alliances figuraient un simple anneau : ouvertes, elles montraient leur cercle intérieur émaillé de bleu, de rouge et de blanc, et elles portaient la devise consacrée : La Nation, la Loi, le Roi, qui, quelques mois après, devait être simplifiée.