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82 CHAPITRE Xi.

des scènes de ce genre, où nous avons l’occasion d’observer un objet qui vient plus clair que le ciel ou les nuages situés au delà. Il faudra essayer d'en produire la photographie, en conservant exactement les valeurs relatives propres de ces objets de notre essai. Par ce moyen, nous serons étonnés de trouver combien un ciel clairest foncé en ton, et combien les masses arrondies et claires des nuages sont plus foncées que nous ne nous l’imaginions.

D'autre part, il est naturellement très facile de se tromper dans le sens opposé et d’exagérer l'intensité du ciel et des nuages, de facon qu'ils paraissent encombrants et lourds d’une mamière contraire à la nature.

Tandis que nous avons fait remarquer que, à moins de regarder exactement dans la direction du soleil, la plus grande lumière ne se trouvera pas généralement dans le ciel du tableau, cependant, sauf dans des cas fort rares, le plus grand volume total de lumière sera dans le ciel ; de sorte qu’en imprimant des nuages épais, 1l faut toujours bien se rappeler qu’ils ne doivent pas être assez foncés pour abaisser le volume total de lumière au-dessous de celui du paysage. D'où se confirme d’autant plus la nécessité d'étudier et d'observer avec soin le ton relatif du ciel et la scène avec laquelle il forme notre tableau.

Il y a un autre point de vue à considérer dans l’étude de nos effets de ciels et de nuages. On n’y a pas suffisamment réfléchi, tout au moins dans quelques-uns de ses aspects. C’est le degré auquel, mettant à part leur éclairage, les nuages peuvent servir à provoquer ou à détruire le sentiment général de la scène.

Certaines formes de nuages suggèrent certaines idées, et il est important que ces idées ne viennent pas choquer le sentiment prédominant du tableau.

C’est ainsi que les masses déchiquetées de nuages chassés par le vent donneront mieux, compléteront davantage l’idée d’un paysage de marais toujours agité par le vent (P{. 41, Les nuages éclairés) que les formes majestueuses et solennelles de nuages imposants qui s'élèvent comme des montagnes au-dessus du sommet des arbres, et qui, indifférents aux courants d’air inférieurs, traversent le paysage avec une lenteur magistrale.

Au déclin du jour, de longues bandes roses, dorées et pourpres

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s'étendent en travers du ciel et, derrière elles, le soleil descend graduellement; et, de manière ou d’autre, dans ce simple arrangement de nuages, composé principalement de lignes droites et parallèles, il y a quelque chose qui s’harmonise avec l’idée de repos et de tranquillité, quelque chose qui fait penser à l’heure mélancolique du soir. Dans la lumière qui tombe, l'équipage fatigué retourne à l’écurie et les laboureurs reprennent le chemin de la ferme.

Des nuages brillamment éclairés par le soleil, de formes diverses, qui se forment et se groupent, dans l'air chaud, pommelés et tachetés par la lumière étincelante, qui varient de forme constamment, qui ne glissent ni ne sont emportés rapidement, mais qui semblent voltiger dans le clair ciel bleu, parsemés dans toute leur étendue de jaune chamois et d’or, comme des fils de la Vierge flottants, tout cela sera en accord parfait avec les Joyeuses scènes d'été de la vie de la campagne, avec la vie de château ou du bord de la mer, avec l’éclat des champs en fleurs au mois de juin, avec Ja gaieté des jeux des enfants.

Cependant, si le sujet de notre tableau devait être d’un caractère plus mélancolique, -- un voyageur fatigué, solitaire, le long d’une roule isolée, — et si nous prenions comme titre : « Lassitude » ou tout autre nom de l’espèce, nous choisirions probablement un ciel et des nuages d’une forme plus sérieuse,

Il nous semble difficile de terminer la série de chapitres que nous avons entreprise sans parler, tout au moins succinctement, de ce qui est très souvent lié intimement au paysage au point d’en être inséparable, sans en faire partie réellement.

Nous voulons parler de l'introduction, dans le paysage, des animaux et des figures humaines.

Dans les champs, quoique n’en faisant pas partie intégrante, les figures seront parfois d’un secours surprenant pour renforcer le sentiment du paysage; mais, si elles ne sont pas bien comprises et convenablement traitées, elles sont également susceptibles de compromettre l'effet général.

Étant donné un sujet dans lequel se trouvent certaines figures, telles que des faneurs, des glaneurs, ou d’autres du même genre, il est probable que l’idée du tableau dépendra probablement de ces figures, sur lesquelles se concentrera l'intérêt principal. Il en résulte qu'on devra leur donner une grandeur suffisante pour qu’elles aient de l'importance et éviter qu'elles soient insignifiantes. Et, quelle que soit la beauté du paysage qui les entoure, sa beauté sera perdue et ignorée, parce que l’intérêt et l’attention, absorbés par ces figures caractéristiques, ne seront plus préoccupés de remarquer rien d’autre.

C’est pour cette raison que, si les figures sont relativement proches de la chambre noire (et la même remarque s'applique dans

le cas d’un groupe de bestiaux ou de moutons) et, conséquemment, ont une grandeur qui leur donne de l’importance, il est désirable de choisir un paysage d’aspect tranquille et peu encombrant, de façon à ne pas troubler le moins du monde l'intérêt et à ne pas détourner l’œil des figures.

Il ne faut pas supposer cependant que le traitement et l’arransement du paysage puissent être traités à la légère ou sans en tenir compte, car si Le paysage ne se combine et ne s’harmonise pas correctement, s’il renferme des caractéristiques inutiles ou mauvaises, ou encore s’il décèle un manque de soin dans son traitement, 1l détournera l'attention et la faute ou l’imperfection aturera l’œ1l.

Dans un chapitre précédent, nous avons déjà consacré quelque temps à l’étude d’un centre d'intérêt et à l’arrangement des lignes et des masses qui conduisent à ce centre; dans le cas actuel, les figures deviennent ce centre d'intérêt, et tout ce qui a été dit auparavant à ce sujet trouve maintenant son application.

Il est un autre aspect, dans le paysage, sous lequel il faut étudier les figures et les animaux et qui rentre tout naturellement dans les limites de notre sujet.

Dans les cas cités précédemment, tels que les « Faneurs », les figures doivent avoir une telle importance qu’elles appartiennent à ce genre d'œuvres désigné sous le nom de sujets de genre ou de figures, ce qu’il ne nous appartient pas de traiter ici. Mais il arrivera souvent que l’on aura choisi un paysage, que l’esprit s’y sera arrêté pour sa valeur intrinsèque : il pourrait, par lui-même, être considéré purement comme un paysage, former un tout complet et satisfaisant, et cependant il y aura quelque part, émergeant dans le lointain, un troupeau paisible de moutons, aux formes exiguës, arrondies, d'un ton grisâtre, et qui ne sont que de simples points de lumière insignifiants. Ce pourraient être également presque de petits tas ronds éparpillés sur l’herbe, et cependant, si peu importants qu'ils paraissent, 1ls auront leur emploi dans le tableau, en projetant de petites taches de lumière en travers de la partie ombreuse de la prairie, et en formant, soit séparément, soit en petits groupes, une ligne sinueuse, par exemple, qui donne l’idée du lointain par suite de la diminution de leur grandeur.

86 CHAPITRE XIl.

On voit peut-être une petite tache lumineuse dans les franges des Joncs plus foncés qui bordent la rivière. Cela fait venir à l’esprit l'idée du dos courbé d’une figure inclinée, peut-être une chemise grossière d’un gris-ardoise, et bien que, dans le lointain, il y ait peu d'indications de forme, nous nous figurons qu’il y a là un homme ramenant à lui un poisson, ou bien tendant sa ligne et. son amorce. Cela forme une petite chose tout à fait importante dans le tableau, et cependant on pourrait difficilement prétendre que le paysage n'aurait pas été complet sans cela.

Mais tournons nos regards vers une autre direction, où le pays semble très plat, où 1l n’y a peut-être qu’un étroit cordon d’arbres peu élevés, ou bien un terrain légèrement mouvementé interrompant une nappe d’eau et s’enfonçant dans le ciel. De lourds nuages forment une sorte de dais obscur, et leurs parties inférieures se superposent les unes au-dessus des autres en longues lignes horizontales plus sombres. Cà et là, les masses ombreuses semblent ètre attirées vers la terre, presque verticalement, elles montrent où tombe la pluie à quelque distance, et toute la scène inspire l’idée d’une solitude lugubre. Dans ce cas, 1l n’est besoin ni de figure humaine, n1 de la vie animale. Au contraire, leur présence détruirait probablement l'impression et empêcherait la réalisation complète du sentiment d'isolement que l’on sent devoir être produit par la scène.

Telles que nous les rencontrons à la campagne, les figures peuvent écraser l'intérêt du paysage et constituer des sujets de figures; en second lieu, elles peuvent aider d’une manière palpable et directe au sentiment du sujet; en troisième lieu, elles peuvent être utiles, mais de manière si peu apparente que l’on ne se rend compte de leur utihté que lorsqu'on les a fait disparaître ; en quatrième lieu, elles peuvent contrarier le sentiment et défigurer le tout.

Il faut, chez le photographe, beaucoup de discernement, de pratique et de savoir, pour se servir des figures, pour les faire entrer dans le paysage, pour les mettre exactement à la bonne place, pour les rapprocher, ou bien pour les éloigner davantage. Il se commet plus d’erreurs par leur introduction que par leur omission, de sorte que nous recommandons tout spécialement, si l’on n’est pas cer-

tain de la nécessité de certaines figures, de se résigner plutôt à les sacrifier et à les écarter complètement du tableau ; dans cette occurrence, pécher par omission est moins fatal que par perpétration.

Lorsqu'on introduit des figures dans le but de les faire venir en aide au paysage tout en dépendant de lui, 1l est une faute trop fréquente : c’est de montrer une indifférence totale à l’égard de ce qui peut être le caractère de la figure. Les hommes les plus conventionnels en costumes modernes sont mis à contribution lorsqu'il s'agit de leur faire traverser un pont, d'ouvrir une barrière, ou de s’asseoir sur une borne : ne disons rien de cette coutume barbare d’avoir recours au compagnon qui s’est promené avec nous et nous a aidé à porter la chambre noire, ou bien au petit garçon que nous avons loué dans le même but, pour prendre telle ou telle position afin de pouvoir introduire une figure. Même si la figure demandée est fort petite et peu visible, il faut néanmoins apporter le plus grand soin au choix de son costume, et son caractère tout entier doit être tel que nous aurions pu espérer le rencontrer en cet endroit. Il doit être exempt de toute impression de civilisation courante; une voiture de place dans une allée de campagne ne serait pas plus déplacée que les vêtements bien coupés et le chapeau haut de forme d’une figure à la mode, ou bien un cheval de luxe bien soigné dans un tableau qui représenterait un pré humide et des champs en fleurs. Les figures doivent être pittoresques et typiques.

Nous n’avons pas à nous occuper ici de la pose à donner aux figures, parce que nous supposons quelles sont suffisamment petites et d’assez peu d'importance par rapport au paysage pour que nous ne nous en préoccupions guère, à condition que leur position indique qu’elles sont occupées à quelque chose. Cependant, nous pouvons dire que, puisque nous ne dépendons en aucune façon de l'expression faciale, le dos d’un homme nous servira souvent tout autant que son visage, et, en éloignant complètement son regard de nous et de l’appareil, nous éviterons bien des difficultés qui pourraient se présenter; mais, par-dessus toutes choses, il ne faut pas se laisser aller à avoir des vaches, des moutons ou des figures rustiques dans un paysage, simplement pour les y avoir. Si l’on se décide à faire du paysage, — et c’est là un champ assez étendu à

parcourir qui peut occuper plus d’un long jour, — on ne doit admettre les figures vivantes que lorsqu'elles sont nécessaires et qu'elles peuvent apporter une aide quelconque.

S1 possible, 1l faut, avant toutes choses, savoir la raison exacte pour laquelle les moutons ont été amenés en cet endroit donné et quel but on se propose en demandant à ce paysan là-bas de rester debout ou de se coucher ici ou là, ou bien de telle ou telle manière. |

C’est ainsi qu’on commandera intelligemment aux matériaux dont on dispose ; mais, si l’on comprend dans le paysage l’homme ou les moutons, heureusement ou malheureusement, uniquement parce qu'ils s’y trouvent, ou rien que parce qu’ « on aime à voir un peu de vie dans le tableau », alors les circonstances et le caprice sont devenus les maîtres, et, s’il en résulte un tableau réussi, 1l ne sera dû qu’au hasard.

Dans les chapitres précédents, nous avons essayé d'indiquer quelques traits saillants des paysages que l’on peut faire, et de montrer à quel point de vue on doit les rechercher pour obtenir un effet artistique. Il a fallu omettre nécessairement bien des détails, et l’on pourra dire, d'autre part, que trop d'importance a été donnée à certains traits caractéristiques qui, bien que très désirables dans certains cas, ne le semblent plus autant dans tous les tableaux, ainsi que nos remarques ont semblé l’établir.

Nous sommes certain que l’on peut avoir ressenti cette impression ; cependant, nous n’avons pas perdu une occasion d’affirmer que l’on ne peut établir de règles, et que ce qui est bon dans une composition peut devenir complètement inapplicable dans une autre. C’est pourquoi nous pensons qu’il n’y a pas de mal à avoir insisté sur certains points, parce qu'ils se seront gravés d’une manière plus durable dans la mémoire du lecteur; et un principe s’apprend beaucoup mieux avant que l’individualité puisse s’affirmer en contrevenant aux maximes reçues et en se créant par soi-même une voie originale.

La plupart de nos remarques concernent le paysage tel qu'il existe dans une région plus ou moins plate, parce que nous avons senti l'impossibilité, dans ces quelques chapitres, de toucher aux nombreuses phases variées de la photographie en plein air, lorsqu'il

s’agit d’un pays peuplé de collines ou de montagnes. Et nonobstant l'appréciation générale, toujours croissante en apparence, de la beauté délicate des pays de marais, il est cependant possible que nous n’ayons pas réussi à éveiller la sympathie de plus d’un lecteur qui se sentira mieux à l’aise parmi les grandes collines, les torrents bruyants et les flancs äâpres et déchirés des montagnes.

Que ceux-là nous réservent quelque indulgence ; nous pouvons leur assurer que, en d’autres temps, nous avons choisi comme demeure temporaire et comme lieu de repos ces montagnes sauvages et que nous n’oublierons jamais leurs leçons et leur grandeur. Cependant le pays de marais a aussi une beauté qui lui est propre et elle n’est ni trop humble ni trop simple, n1 dénuée d’un grand enseignement pour l’amateur de montagnes, s’il veut bien la considérer avec quelque patience.

« L'étude et la pratique de l’art! » En stricte vérité, sous aucun point de vue, on ne peut atteindre l’art sans une « étude » longue et sincère. 51 nous voulons obtenir des succès dans le domaine de la photographie, envisagée comme un art et non comme la simple possibilité de faire des épreuves photographiques de certains objets définis, 1] sera inutile de croire qu'on puisse y arriver en consacrant à cet objet une heure ou deux maintenant, puis un jour ou davantage la semaine suivante, en occupant les intervalles par d’autres sujets intéressants ou d’autres occupations. Ce n’est que par une étude persistante, une observation constante, un travail sérieux et une pratique assidue que nous arriverons à quelque chose qui soit au-dessus des résultats médiocres les plus simples. Faites cela fidèlement, en cherchant à retracer les beautés de la nature comme vous les voyez par vous-méme, en élant vrai pour vous-même, en ne craignant jamais qu'une chose, c'est que votre individualité ne se signale pas par elle-même; votre probité et vos efforts consciencieux seront ainsi reconnus et récompensés d’une manière plus grande et plus durable que si vous aviez travaillé uniquement dans le but de flatter le goût du public ou de remporter rapidement une médaille.

La faculté artistique n’est pas égale chez tous, mais elle peut exister, sans qu'elle soit éveillée ou soupçonnée. Cette faculté se développe par l’étude, et il v en a suffisamment dans chacun de

nous pour qu'elle vaille la peine d’être cultivée et perfectionnée.

Par cette culture incessante, nous perdrons graduellement nos préférences pour ce que nous admirions auparavant et nous prendrons un plaisir plus grand aux beautés raffinées, harmonieuses et cachées; nous comprendrons et apprécierons bien des choses que nos professeurs considéraient comme belles et bonnes, mais qui nous semblaient inexplicables. 1

Tout ce que nous disons a pour but de calmer aussi bien les impatients que ceux qui ont trop de confiance en eux-mêmes. Étudiez la nature au point de vue artistique et pratiquez votre art au sein des objets de la nature, vivez avec eux; dans les vastes champs, sous la lumière du jour, vous trouverez de nombreux sujets de réflexion, des éléments de travail et bien des sources de

plaisir esthétique que vous ne soupçonniez pas auparavant.