Billaine était nommé dans la première éditioiv, Ch. iv

4. Le P. Rapin, selon toute vraisemblance. — Nous empruntons ce *' fragment'' à l'édition de M. Gidel, t. IV, p. 133, note. Bussy n'a mis d'autre date à ce billet que celle-ci : " Chaseu, 26 août. " Nous n'hésitons point à y ajouter, 1674 : le contexte indique clairement une date voisine de la publication au. Lutrin et de la Poétique ; " mais aujourd'hui etc.." — Bussy était juste à celte époque en relations suivies avec le P. Rapin.

PROLEGOMENES. 35

" Roi, lui ayant voulu faire une grâce, en lui permettant " de faire imprimer tous ses ouvrages, fera tort à sa " réputation. Quand il les récitait par-ci par-là, c'étaient " des fragments qui en donnaient une belle idée, et " d'ordinaire il ne choisissait pas les plus faibles en- " droits (') ; mais aujourd'hui que l'on verra le fort " avec le faible, que ses vers ne seront pas soutenus " de la prononciation et qu'on les verra tant qu'on " voudra, je ne pense pas qu'on les estime autant que " l'on faisait quand on ne les connaissait guères. Quand " cela n'arriverait pas pour ses poétiques, il serait au " moins difficile qu'il sauvât son Lutrin^ qui intéresse " en quelque sorte la Religion. "

Les prévisions de Bussy étaient assez pessimistes. Les Poétiques reçurent des amis de Boileau les applaudissements que l'auteur s'était ménagés dans les salons de Paris. Un jour, vers 1680, le fils aîné de Colbert, marquis deSeignelay,taquinait spirituellement Boileau à propos de poésie. Boileau prit la réponse d'un peu haut et dit : " Monsieur, j'ai toujours fait ma principale " étude delà Poétique ; tout le monde convient même " que j'en ai écrit avec assez de succès (^). " Il en fut de sa Poétique comme de ses Satires. Les familiers et les admirateurs crièrent tout d'une voix merveille ; les autres se mirent aussitôt en devoir de récriminer ou de se venger. Les rimeurs vivants attaqués ouvertement par cette nouvelle jurisprudence du Parnasse l'attaquèrent de tous côtés et avec toutes leurs batteries.

1. Bussy, l'année précédente, avait écrit un billet louangeur à Despréaux. Peut-être avait-il entendu les lectures de XArt Poétique^ dans l'une de ces réunions, dont parle M""^de Sévignésa cousine. Cette page est curieuse, en ce qu'elle nous confirme les succès de ces lectures, et qu'elle nous apprend ce détail : Boileau " ne choisissait pas les plus fai- " blés endroits. " Encore une fois, Boileau était un habile homme.