Dictionnaire philosophique, Art Poétique

PROLEGOMENES. 61

" Despréaux ne pouvait guère que retracer les mêmes " préceptes, mais il le fait en homme inspiré par les " Muses. Chez lui tous les principes brillent de la plus " vive lumière chacun à leur place; et le génie de chaque " genre le saisissant au moment qu'il en traite, du " précepte même il trouve souvent le moyen d'en " faire l'exemple ('). "

Cela est banal, comme tout ce qui sort de la plume de Batteux : mais tout cela répond aux principes de déférence professés par les survivants des classiques à l'égard de leur dictateur. La Harpe bataillait avec autant d'emphase que de conviction en faveur de \Art Poétique. Voici le jugement qu'il en portait, dans son Cours de Littérature :

" Cet excellent ouvrage, un des beaux monuments " de notre langue, est la preuve de ce que j'ai eu occa- " sion d'établir plus d'une fois, qu'en général la saine " critique appartient au vrai talent ; et que ceux qui " peuvent donner des modèles sont aussi ceux qui " donnent les meilleures leçons.

" C'était à Cicéron et à Quintilien à parler de l'élo- " quence ; ils étaient de grands orateurs : à Horace et " à Despréaux de parler de la poésie ; ils étaient xle " grands poètes. Que ceux qui veulent écrire en vers " méditent \ Art Poétique de l'Horace français; ils y " trouveront, marqué d'une main également sûre , le " principe de toutes [}") les beautés qu'il faut chercher, " celui de tous (.^) les défauts dont il faut se garantir. " C'est une législation parfaite, dont l'application se " trouve juste dans tous les cas ; un code imprescrip- " tible, dont les décisions serviront à jamais à savoir " ce qui doit être condamné, ce qui doit être applaudi. . .