INTRODUCTION

Dans Tordre intellectuel, non plus que dans Tordre physique, pas de solutions de œntinuité. Tout s'enchaîne, s'articule, s'adapte ou se juxtapose. — Les anneaux ne manquent jamais à la chaîne, les échelons à Téchelle. Si l'un d'eux n'est point aperçu, ce n'est pas qu'il soit absent; c'est que notre œil, presbyte ou myope , ne peut atteindre là où il est. Ou nous allons au-delà, ou nous demeurons en-deçà.

De*Ronsard à Malherbe, l'intervalle est immense. Grande solution de continuité. — Entre ces deux hommes , où sont les points de contact?

Malherbe peut-il directement procéder de Ronsard? La négative est évidente. Pour joindre ces deux hommes , il faut

un pont, un trait-d'union, un anneau. Quel sera cet anneau?

Le voici Cent Yauquelin de la Fresnaye (4).

De Ronsard est né Yauquelin, et de celui-ci Malherbe.

Jeune homme, presque un enfant, à l'époque où régnaient la langue el la littérature de la Pléiade, Yauquelin adopte cette littérature et cette langue, ou plutôt elles s'imposent à lui. Les Foresteries, publiées en 4555, sont là pour attester le fait. En 4 555, et même en 4 567, date probable de la mise en lumière du discours Pour la Monarchie contre la Diuision, Yauquelin n'est qu'un poète,, et un poète assez médiocre, du xYi* siècle. Impossible alors de prévoir son futur rôle , sa future influence sur la langue et la littérature du xvii*.

Mais la langue de la Pléiade se modifie. Le a faste pédantesque » d'un grand nombre de ses roots tombe. Yauquelin subit encore ou accepte la révolution. Il le dit lui-môme , et ses œuvres le proclament. Le poète des Idillies diffère du poète des Foresteries. Au fond, les deux œuvres émanent bien du même homme, mais du même homme avec un autre vêtement.

Ces deux transformations devaient être suivies d'une troisième. La plus importante.

(i) W est certain qu'entre Ronsard el Malherbe, il y eut d'autres hommes de tramition. Mais les autres, comme Bertaot, etc., exercèrent sur Malherbe une influence beaucoup moins accentuée.

La France est en feu. La guerre civile est partout, en haut et en bas. Les princes ne s'entendent pas mieux que les vassaux. On se harcelle, on se pille, on s'égorge. L'ambition, le fanatisme, tout ce que le cœur humain a de plaies secrètes, s'étale au jour. Yauquelin est témoin des scènes qui désolent son pays; quelquefois il y est acteur. — En faut-il davantage pour métamorphoser un homme, une langue, une nation? En faut-il davantage pour chasser d'un cerveau bien conformé les vapeurs et les rêves qui l'offusquaient, pour lui rendre la conscience de la vie courante, en un mot , pour le réintégrer dans le monde réel, un instant ou longtemps déserté?

Yauquelin rentre dans ce monde de la réalité, — autant qu'il y pouvait rentrer , lui , poète. Il y rentre , en écrivant VArt poétique, en écrivant ses Satires, La langue qu'il parle ne ressemble plus ni à l'une ni à l'autre de celles qu'il a antérieurement parlées. Il n'a pas, sans doute, entièrement rompu avec le xvi« siècle, mais, on peut l'affirmer, il tient maintenant beaucoup plus des écrivains du siècle qui s'avance que de ceux du siècle qui s'en va.

Sa langue est simple; sa pensée forte.

Malherbe peut venir. L'instrument dont il a besoin, est inventé. Il le reçoit des mains mêmes de l'inventeur (i). Qu'il le perfectionne!... On sait s'il y a manqué.

(4)Voy. la Satire adressée par Vanqnelin à Malherbe au moment où celuf-€i qnitte la Proveoce pour venir à Paris. L'intimité de Vauquelin et de Malherbe résulterait suffisamment de celte pièce, si Ton ne savait d'ailleura