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Jean Yauqueiin naquit en 1536, à la Fresnaye-au-Sauvage, non loin de Falaise (Calvados). Cette bourgade, qui fait aujourd'hui partie du département de l'Orne , a 666 habitants. Elle en avait moins au temps de Yauqueiin^ mais il en était le seigneur et maître.
La noblesse de la famille remontait au Conquérant, et audelà. C'est du moins la prétention du poète :
Des ce temps mes maieurs desia nobles viuoient Et nos ducs généreux en leurs guerres suiu&ient.
(Diuerses Poésies, 1605).
Le père du poète était lieutenant de gens d'armes sous le maréchal d'Ànnebaut. Il mourut à trente ans.
La guerre n'avait point enrichi les Yauqueiin. Elle avait même singulièrement appauvri le lieutenant. En mourant, il
que Malherbe fut présenté à la Cour |>ar Vauquelio des Yyeteaux , fils de La Fresnaye (et Da Perron). -^ Prétendra-t-on que Malherbe a déteint sur Vauquelin et non Vauquelin sur Malherbe?... VArt poétique et le plus grand nomi)rc des Satires, étaient écrits ayant que Malherbe fut connu ailleurs qu'en Proyence. Vauquelin commença VArt poétique vers 1574. En 1584 ou 85, Malherbe écrivait le quatrain sur la Main de Pasquier ; en 1587, il n'en était encore qu'à ses grotesques Lairmee de Saint-Pierre, Les Stcuicea à Du Perrier sont de 98 ou 09 seulement. ~ Vauquelin devait alors avoir produit à peu près I tout ce qu'on a de lui ; et si le tout ne fut pas communiqué à Malherbe, du moins est-il vraisemblable que Vauquelin l'entretint plus d'une fois de sa manière et de son plan. Cela devait suffire à Malherbe.
laissa la terre de La Fresnaye grevée et en assez mauvais
état.
Le futur auteur de VArt poétique n'avait encore que quelques années. Heureusement, il avait pour mère une femme de tête et de cœur , Barbe de Boislichausse. À force de tendresse et de bonne gestion , elle libéra de ses charges le patrimoine de Tenfant. Ce fut sa première tâche.
Bientôt, elle 8*en imposa une seconde. Vers 4549, elle envoya son 61s étudier à Paris. Yauquelin avait alors treize ou quatorze ans.
De 4549 à 4 554, Yauquelin étudie les belles- lettres sous Buqqet, Toumebu et Marc- Antoine de Muret. Le moment était propice. L*école de d*Aurat avait renouvelé le cheval troyen ; seulement , au lieu de guerriers , il s'en était élaiicé des poètes. C'est un équivalent (4 ). Du Bellay , Ronsard , le percheron Belleau, etc., imprimaient aux esprits un élan qui ne devait plus s'arrêter ; ils avaient partout éparpillé l'amour du beau, et surtout (hélas I) du nouveau. Yauquelin connut la plupart des novateurs, et le feu sacré dont ils embrasèrent sa jeune âme, ne s'éteignit qu'au tombeau.
Ses humanités terminées, Yauquelin dut faire choix d'une profession, la poésie n'en étant pas une, dit-on. — Après
(I) Cette étonnante période, il en faut lire la description dans le Tctbleau de la poésie française au xvi" siècle, p. 46 et s., Paris, 1857, in-13.
mainteB tergiversations, il jette son dévolu sur le Droit. Il quitte Paris et , accompagné de deux compatriotes , Toustain et Grimoult, se rend à Poitiers.
Les trois jeunes gens avaient fait une ample provision de bonnes résolutions. Leur plan était superbe : Tétude du droit devait être leur occupation principale , et celle de la littérature, Taccessoire, — une friandise. Mais,
Mais tout est vanité :
Gentilhomme de verre, Si tu tombes par terre, Adieu ta qualité.
Tous les hommes sont gentilshommes verriers, nommée ment les poètes.
A Angers, la petite caravane est assaillie par le Diable. Il lui apparaît sous les traits enchanteurs du mignard Tahureau, lequel en ce temps-là chantait son Admirée. Tahureau se moqua de la jurisprudence et vanta la poésie. Les jeunes gens de faire chorus. Premier échec. — L'histoire ne finit pas là.
A Poitiers, où ils arrivent enfm, nouvelle manifestation du Diable. Il prend ici la forme du jeune Scévole de Sainte- Marthe, sMnsinue dans leur confiance , conquiert leur amitié,
— vu —
les fascine et bref....'. « Les rives du Glain, le Mont-Joubert, furent le théâtre de promenades où il n'était guères question du Digeste. » ( B*"* J. Pichon).
En revanche , il y était largement question de poésie , et vers la fin de Tan 4555 (4), les libraires de Poitiers offraient à leurs clients (qui s'en souciaient fort peu) le petit volume in-8 dont le titre suit (2) :
