XIII

Sonnet, Vauquelin revendique cette traduction, qui renferme en outre un certain nombre de poésies , entre autres , deux quatrains et une Pastorale de 33:si vers.

L'année 4 588 fut glorieuse j)our Vauquelin. Aux sièges de Valaise et de Saint-Lô, il s'était montré soldat ; aux Etats de Blois, où il assistait comme député, il se montra citoyen. Il eut le courage de tenir tète à la fois aux. Huguenots, aux Politiques et aux Catholiques, ou mieux aux intrigants et aux fanatiques qui prenaient ce dernier titre. On a lieu de supposer que Tespèce de disgrâce qu'il encourut alors, eut^ pour cause son opposition aux mesures extra-légales qu'allait prendre Henri IIL contre les Guise. Ces mesures, Vauquelin dut les connaître avant leur exécution ; car, dans un Sonnet du 6 novembre 4588, il dit aux Ligueurs, en majorité aux Etats, et qui à tout instant molestaient le Roi :

N*enuoyez plus vers luy de rudes amlxissades ; Car vous pourriez forcer son naturel courtois A se ressouuenir du iour des Barricades (4).

(I) Ces beaux vers, où la fidélité due au chef de l'Etat est si noblement traduite, font pendant à la flère réponse d'Achille de Harlay. « C'est grand'pitié, avait-il dit an Balafré dans le temps des Barricades, quand le valet chasse le mattre. Au reste, mon âme est k Dieu, ma foi est au roi, et mon corps aux mains des méchants-, ils en feront ce qu'ils voudront. »

Etait-il possible de plus clairement prédire l'assassinat des Guise (23 décembre 4588]? — Le Balafré disait parfois : « On n'oserait t » On osa. — On ose tout , quand on est, comme Henri, acculé dans une impasse [^),

C'est aux Etats de Blois que Yauquelin se lia avec Pontus de Tyard , le poète-évêque de Ghâlons, député comme lui. 11 lui a adressé une satire où sont déplorées la corruption des prélats, l'ambition des grands, la vénalité et la rébellion de tous. — L'honnête Yauqtielin dut souffrir à Blois.

Jusqu'à la reddition de Paris (S2 mars 4594), le poète demeure confiné dans sa province , exerçant ses fonctions de lieutenant -général, revoyant ses Satires, ses Idillies, son Art poétique, et y ajoutant. Son genre de vie n'est pas à dédaigner.

Magistrat intègre, il donne aux af^ires tout le temps qu'elles exigent; poète et seigneur, il se procure les distractions de la poésie , de la chasse , de la pèche , de Téquitation , etc. ; mari et père, il goûte toutes les joies de la famille, sans ses amertumes. De Myrtine-Philis , il a huit enfants : quatre fils et quatre filles. Quelques nuages se glissent bien, paV-ci parlà, sur le ciel du ménage. L'auteur des Foresteries et des

(1) La duchesse de MoDtpenûer, sosar du BalafM, s^ëtait yanUe de powéder les ciseaux qui deraient tendre la cheTelore d'Heori III.

ïdillies a toujours le cœur ardent, et son œil, qui sait toutes les beautés de Philis , s'arrête un peu trop complaisamment parfois sur les beautés étrangères; mais, en définitive, comme le bei^er est toujours fidèle à sa bergère, les nuages se dissipent et l'azur de ce ciel, un instant chargé, n'en paratt que plus suave et plus pur.

Henri lY nomma Yauquelin président au siégo présidial de Caen, dit M. Ratbery. — Il semble, cependant, qu'il l'était déjà sous Henri m. À la fin du troisième livre de son Art Poétique, on lit, en effet :

le composay cet Art pour donner aux François Quand vous, Sire, quittant le parler polonois, Voulustes, reposant dessous le bel ombrage De i)os lauriers gaignez, polir vostre langage. . .

Et plus loin :

le viuoy cependant au riuage Olenois, A Cam, où l'Océan vient tous les iours deux fois. Là moy, de Vauquelin, content en ma prouince, Présidant , ie rendoy la iustice du prince.

Mais il est probable qu'une confusion s'est établie, à ce sujet, dans l'esprit de Yauquelin. Le premier acte que l'on connaisse de lui comme lieutenant-général date de 4578, et il n'est pas immédiatement devenu président. VArt poétique fut tant de fois pris, repris et abandonné par son auteur que celui-ci put parler de sa position,' au temps où il le termi-

nait, comme s'il l'avait toujours eue. -^ Détail, au surplus, f>eu important. Ce qui Test davantage, c'est que, si l'on compare telles parties de Y Art poétique à telles autres, on acquiert la conviction que ce poëme dut subir, à diverses périodes , de profonds remaniements, et que, quand l'auteur le commença, il ne possédait pas encore la langue qu'il avait, en le terminant ou aux époques de révision.

On est en 4604. Vauquelin a soixante-huit ans. Ses quatre fils ont une profession," ses quatre filles sont mariées. La pensée de la mort et la pensée de ses, Poésies inédites , le tracassent. Il veut se tnettre en règle avec Dieu et avec le monde. Pour Dieu , il écrit ses Sonnets chrestiens ; pour le monde, il fait un tri de ses œuvres.

C'est ce Choix qu'il publie en 4605, à Caen, chez le libraire Charles Macé, sous le titre suivant : les diverses poésies du sieur de la Fresnaie Vauquelin. Il se compose de VArt Poétique, des Satires, des Epigrames et Epitaphes, et de Sonnets. Le volume a 744 pages. Cent pages de trop.

Dans ces cent pages , il y a des choses pitoyables et des . choses ordurières. L'idylle de la Nuit de mariage est déplorable. Les licences poétiques qu'on se permettait au xvi« siècle, ne justifient pas une pareille... distraction. Comment l'auteur des Sonnets chrestiens a-t-il laissé passer cette énor-

mité? Le caractère de Vauquelin étant connu, on ne peut envisager ce fait comme ie résultat de quelque gangrène secrète; l'hypothèse d'une naïveté sans bornes, inqualifiable, est plus plausible (4). Deux ans encore, et Vauquelin allait paraître devant Dieu. Uniquement pour grossir son volume, eût-il consenti à rendre compte d'une aussi fâcheuse incartade? — Certes, il ne faut point être bégueule, mais il ne faut pas non plus être immoral. Et d'ailleurs, un mari a-t-il bien le droit de divulguer les secrets de son alcôve ? Ces secrets sont-ils à lui seul?. . .

Vauquelin mourut en 4607. Il avait soixante-dix ans. — Anne de Bourgueville ne mourut qu'environ dix ans après.

Il n'est pas sans intérêt de passer en revue quelques-uns des jugements portés, à diverses époques, sur Vauquelin de la Fresnaye. On y verra si Vauquelin avait tort de ne pas faire fonds sur ses contemporains et de compter beaucoup sur Vultime postérité.

D'abord, qu'en a pensé Boileau, Boileau qui l'a si souvent imité, — - disons mieux -* copié? On l'ignore. Boileau parle d'Hqraca , de Juvenal , de Cotin même et de La Calprenède peu importe en quel sens ) , mais il se tatt sur Vauquelin.

(I) Règle générale : ce lont leit hommes les plus forts qui sont les plus naïfs.

— xvm —

C'est mal. Copier n'est pas un critne; Molière l'a péremptoirement démontré ; mais il est injuste de ne pas faire acte de reconnaissance envers les tiers dont on a obtenu des services.

Villustre Académicien Àuger n'a , selon toute apparence , rien lu de Vauquelin, mais, du moins, il en parle. H résume ainsi notre poète : « La poésie de La Fresnaye a presque tous les vices du temps, et ils n*y sont point rachetés par le mérite des pensées ou des images. Son style, sans force et sans élévation, est encore défiguré par beaucoup d*expressions provinciales. »

Avant de juger Vauquelin , Auger eût dû lire au moins les extraits qu'avaient donné de ses œuvres les Annales Poétiques de 4779. Il eût dû méditer un moment la Notice qui précède ces extraits. Il eût vu que Vauquelin « avoit bien moins de répiUation que de talent, » dit la Notice. Il n'eût pas assigné à Vauquelin un caractère qui se trouve littéralement tout l'opposé du sien.

Depuis quelques années, Vauquelin a été sufitomment vengé. M. Sainte-Beuve, qui a réhabilité tant de vrais grands hommes, a aussi réhabilité Vauquelin. Dès 48t8, il écrivait : « Vauquelin de la Frosnaye, écrivain instruit et laborieux, doué dun goût sain et d'une verve tempérée, prit à tâche de suivre Horace pas à pas, et, après avoir rimé un Art poétique, qui est curieux encore aujourd'hui par plusieurs détails d'histoire littéraire , il composa , à l'instar de son modèle, un assez grand nombre de satires ou épitres morales,

dont il adressa la plupart aux illustres du temps, à Scév. de Sainte-Marthe , A Berlaut , à Desportes, même à son compatriote Malherbe. Celui-ci devait en estimer la pureté, j> ( Tableau de la poésie française au xvi* siècle).

Qu'ajouter à cette défense splendide? Et que dire là-contre?

Que dire ? .

M. Nisard ne dit rien. Il imite rinconcevdble silence de Boileau.

M. Gérusez dit deux mots : a D'Aubigné et La Fresnaye méritent aussi de n'être pas oubliés. » (Hist. de la littér. franc., p. 484). — À la vérité, M. Gérusez, pris de remords sans doute, revient, p. 488, sur le poète : a Donnons encore un souvenir, dit-il , au Normand Vauquelin de la Fresnaye , qui a mis de la grâce et de la délicatesse dans ses poésies pastorales , de^Ia gravité et de Vélévation dans des satires et épitres morales à l'imitation d'Horace, et qui de plus a renouvelé l'art poétique du poète latin en l*honneur de l*école de Ronsard. Ce code poétique, en vers un peu languissants, a été connu de Boileau qui n'a pas dédaigné d'en tirer quelques hémistiches. » — M. Gérusez connaît bien les Idillies et les Satires de Vauquelin ; mais où a-t-il vu que son Art poétique fût érigé en Vhonneur de Vécole de Ronsard? Cet Art poétique n'est-il pas, au contraire, l'arrêt de mort de la Pléiade? Vauquelin, dans cet Art poétique (voknshui nolens)^ que se montre-t-il, sinon un Boileau rudimentaire et anticipé-? N'y dit-il pas :

Si quelques mots nouueaux tu veux mettre en vsage, Montre toy chiche et caut à leur donner passage ?

Et n'ajoute-t-il pas maintes autres réflexions aussi remarquables, et aussi fatales à Ronsard et à son servumpecus? Qu'on lise attentivement ses jugements sur Ronsard , Tyard, Desportes, etc., et Ton verra si Vauquelin, malgré sa courtoisie pour les idoles qu'il avait jadis adorées lui-même, était homme à s'aveugler encore. Il était demeuré courtois , mais il voyait clair. La meilleure preuve qu'il pût donner de sa défection, de son opinion contraire à Ronsard, consistait à ne plus écrire comme lui. Or, quel est le style de l'Art poétique? Rappelle-t-il, beaucoup celui de Ronsard?

Mais le silence de M. Nisard, dont le livre n'est souvent qu'un simple (et toujours très-savant) commentaire de Despréaux; mais Terreur de M. Gérusez (petite tache sur un grand tableau), ont une explication possible et facile. Ce qui n'en a pas , c'est cette appréciation laconique et trop singulière des poésies de Vauquelin par M. Bachelet : « Ce sont des œuyresi dit-il, assez médiocres. Vauquelin fut le père de Des Yveteaux. » (Dîcf. d*Hist. et de Oéogr., y^ Vauquelin). — Eh quoi ! Monsieur. Des Yveteaux serait-il, à votre estime» le moins médiocre ouvrage de La Fresnaye? Des Yveteaux n'est pas un rien qui vaille , sans doute, et l'on doit des remerctments à l'homme de goût qui, dans ces derniers temps, lui a élevé un monument durable (M. P. Blanchemain); mais, Monsieur, son père était à la fois et un autre homme et un

autre poète. Daignez lire M. Sainte-Beuve, si vous ne daignez lire La Fresnaye.

L'appréciation de Vauquelin par M. Bacbelet est d'autant plus surprenante que, depuis M. Sainte-Beuve, plusieurs écrivains ont étudié le grand poète , pour ainsi dire , au microscope.

M. le B~ Jérôme Pichon a consacré à La Fresnaye une Notice qu'on ne saurait consulter sans fruit. Il a pénétré dans tous les détails de cette existence laborieuse, utile et poétique.

M. Julien Travers, l'un de nos anciens et vénérés maîtres, a complété la Notice du B~ Pichon.

M. Rathery (de la Bibliothèque Impériale) s'est longuement étendu sur Vauquehn de la Fresnaye dans son Etude sur Vauquelin des Yveteaux.

Enfin, M. Bacbelet pouvait recourir à Touvr^ge intitulé : « Les Poètes Normands, » Il y eût découvert une bonne Notice sur le poète assez médiocre qu'il a dû fort peu lire ; elle est signée : Edouard Neveu. — M. Bacbelet avait encore à sa disposition les Notices biographiques sur les Hommes du Calvados, par F. Boisard. Caen, 4848, in-42. — Mais M. Bacbelet fait , il semble , ses articles biographiques comme l'abbé de Verlot faisait ses sièges. Plus courts, pourtant (4).

(I) Paat-ètre avons-nous, dans, ces lignes, montré un peu trop d'emportement. Il faut être juste, même à l'égard de M. Bachelet, qui ne l'a pas été envers Vauquelin. H. Bacbelet est un professeur d'histoire distingué; les travaux historiques qu'il a publiés sont remarquables à plus d'un titre. . . Mais

Ce n'est pas de la sorte que procède M. Hippolyte Babou. Son travail sur la Fresnaye est sérieux. Mais pourquoi M. Babou met-il Vauquelin au-dessus de Boileau ? Quels que soient les mérites du premier, il ne saurait entrer en parallèle avec le second. « Despréaux , disait Voltaire , a très-bien fait ce qu'il voulait faire. » En peut-on toujours dire autant de Vauquelin? — N'exagérons ni les hommes ni leurs œuvres. Personne et Rien n'est sans défaut. — Le travail de M. Hippolyte Babou n'est pas, nonobstant nos reproches, le moins important des Poètes français, recueil publié Tan dernier et appelé à détrôner tous les Almanachs et Annales poétiques antérieurs.

Oserons-nous, après tant d'autres, émettre sur La Fresnaye une opinion quelconque? Nous pardonnera-t-on cet excès d'audace?...

Vauquelin est un grand poète, un robuste penseur, un esprit lucide. Le fait n'est plus contesté. — N'y a-t-il rien à ajouter?

poarqaot, lui, Normand de la Seioe-Iofërieura, s'aTÎse-t-il de riprouoer no Hormaod du Calvados et de l'Orne ? Si lef membres d'une famille se déchirent, qu'attendre des étrangers?. . D'ailleurs, Vauquelin n'a pas mérité l'arrêt que lui inflige M. Bacbelet. Ce n'est point un Normand galeux; c'est un Normand très-sain. Pour en couTaincre M. Bachelet, nous le prierons d'accepter un exemplaire de l'édition présente, à condition qu^il le lira.

Au début de cette Ititroduction , nous ayons écrit : « De Ronsard est né Yauquelin, et de celui-ci Malherbe. »

Nous le répéterons purement et simplement.

La plus grande gloire de Vauquelin , ce n*est pas d'avoir fait VArt poétique, les Satires , etc. ; c*est d'avoir, par cet Art poétique, ces Satires, etc., déterminé et fait Malherbe qui, lui, a déterminé et fait le xvu*' siècle.

Parts, S4 janvier 4862.

AV LECTEVR.

Sectetk, ce sont ici des vieilles et des Ënouneiles Poésies : Vieilles, car la plusi|part sont composées il y a longtemps :

1^ Nouu elles , car on n'escrit point à cette beure, comme on escriuoit quand elles furent escrites. Si elles ne sont telles qu'elles deuroient estre, c'est mon défaut : car de mon temps on escriuoit assez bien. Si elles ne sont assez reueiies et pollies, c'est ma paresse. Aussi que iamais ie ne m'oubliay tant, que ie laissasse mes aff'aires pour entendre à mes vers : Et me donnant garde que les Syrenes des Muses ne m'abusassent, ie me tenoy lié à ma profession, toute contraire à leurs Chansons, lesquelles ie u'escoutoy qu'à mon grand loisir et aux beures où d'autres s'ebatent à des exercices moins bonnestes. Le Public où

i>stols attaché^ tous les troubles de ce Royaume auenitê d« mon âge et le soin de mon ménage m'empeschurent de les reuoir et de les faire imprimer alors que leur langage et leur stile eust esté, peut-estre, rtcou comme celuy de beaucoup qui firent voir leurs ouuragcs au mesme temps. Mais grand nombre des Poésies de mon siècle et de ceux à qui i'auoy donné de mes vers sont trépassez, et le Roy mort, par le commandement duquel i'auoy paracheué mon Art Poétique : et quant et quant ces doux passetemps tombez en tel mespris, que depuis on n'en a tenu guère de conte. Ce qui fera que ceux-ci venants hors de saison et comme mets d'entrée de table à la fin du disner, (ou comme ceux qui après la dixiesme année vinrent au secours de Troye) ne seront si bien receus qu'ils auroient esté du viuant de mes contemporains. C'est pourquoy vn ancien disoit bien à propos, qu'il estoit malaisé de rendre conte de sa vie deuant des hommes d'vn autre siècle que de celuy auquel on auoit vescu. Toutefois ne les pouuant changer ni r'accoutrer suiuant la façon des habits de maintenant, le les laisse à leur naturel. Et me souuenant qu'en AEtiopie encor que les plus grands et les plus beaux fussent choisis pour estre Rois, que pourtant ceux-là n'estoient chassez du Royaume, ni de la Chosepublique

qui en la stature et en la proportion des membres auoient eu la Nature moins fauorable : i'espere ainsi, que mes vers en leur premier accoutrement pourront auoir quelque place entre les moindres, s'ils ne peuuent attaindre à la hauteur des grands. Sinon me voyant garanti par la defence de mes ans (et que la postérité sera iuge des ouurages d'autruy et non ceux qui Tiuent) ie les laisseray au rang des vanitez du monde, dont ie me moqueray auec ceux qui s'en moqueront^ ie te prie, Lecteur, d'en faire de mesme : car ie ne trouue plus rien ici bas d'admirable que les œuures de Dieu : aux volontez duquel, l'essaye à me ranger et à me conformer de sorte, que quand il me faudra partir pour aller à luy, ie m'y en aille volontairement et sans regret.