Sonnets divers, xxv

Le second recueil du poète, les Idyllies, tieftt toutes les promesses du premier; on peut dire que,sans rompre complètement avec le caractère factice de la poésie pastorale, il y montre pourtant beaucoup plus de naturel et de vérité. Sans doute, ses Philanons et ses Philis ne sont pas plus des bergères que les Gatins et lès Marions de ses devanciers ; mais les sentiments qu'il leur prête, et qui sont les siens, s'expriment avec une sincérité pleine de charme et parfois avec une véritable émotion. On y trouve quelque chose de Téglogue antique et comme une veine grecque : c'est souvent la même candeur et la même aménité, ce je ne sais quoi de naturellement aimable et riant qui est le caractère propre de Vauquelin.

Cependant, le poète payait de sa personne dans les guerres du temps. En^^^ nous le trouvons aux siège& de Domfront et de Saint-Lô, où il est commissaire des vivres. Il revient ensuite à Caen, et il y succède à son beaupère comme lieutenant général au bailliage ; bientôt il reçoit de Joyeuse l'intendance des côtes normandes.

C'est à ce moment qu'il conçoit la première idée de son Art poétique. Mais il abandonne ce projet à peine ébauché, quitte à le reprendre plus tard, pour travailler de préférence à son Israëlidey dont il ne nous reste qu'un fragment et à ses Satires.

Vauquelin a le premier traité la satire comme une forme poétique distincte. Ses pièces de ce genre sont toutes morales : le poète fait la guerre aux ridicules et aux vices de son temps. Il arrive quelquefois qu'une sincère indigHation fournisse à son âme honnête des accents vifs et énergiques ; d'habitude, il se contente de donner d'indulgentes leçons et s'abandonne à des causeries amicales et familières ; il hait tout pédantisme, il se complaît dans une simplicité débonnaire, mais non

sans de malicieux retours. On peut, à cet éçard, le comparer à Horace qu'il imite ou traduit souvent : Vauquelin en a l'humeur facile et douce, le bon sens el l'aimable enjouement. Son style même, si inférieur qu'il puisse paraître à celui du poète latin, est moins diffus, moins lâche, moins négligé que dans les autres recueils.

Le poète, chez Vauquelin, ne fait qu'un avec l'homme et le citoyen. Si devant Saint-Lôil avaitfait son devoir de soldat, on sait que dans les états de Blois, en 1588, ce fut un des rares députés qui eurent le courage de s'élever au-dessus des partis pour ne songer qu'au bien de la France. Cette haine des discordes civiles, ce vif sentiment de patriotisme, nous en trouvons souvent l'expression dans ses Sonnets, où ils lui inspirent des accents d'une généreuse éloquence.

Quand Henri IV eut rétabli la paix, Vauquelin fut nommé au siège présidial de Caen : il consacra ses dernières années aux devoirs de sa charge et à la révision de ses poésies dont il publia en 1605 (1) tout ce qu'il en voulait conserver (2). H mourut deux ans après.

C'est vers 1574, avons-nous dit, que Vauquelin commença son Art poétique. A cette époque, l'œuvre de la Pléiade se trouvait accomplie : tous les anciens genres étaient restaurés, depuis l'ode, que Ronsard avait imitée de Pindare et d'Horace, jTisqu'à l'épopée, dont il avait emprunté le cadre à Virgile . Le chef de la nouvelle école était au comble de la gloire; les juges les plus éclairés regardaient la poésie française comme parvenue à la perfection, et ils ne craignaient pas d'égaler ou même de