LES ARTS POETIQUES ANTERIEURS A VAUQUELIN

Aucune époque ne nous a laissé un plus grand nombre d'Arts poétiques que le xvi* siècle ; c'est que, dans aucune w^ autre, notre poésie n'a éprouvé plus de vicissitudes. Le xvie siècle, c'est à la fois la fin du moyen âge et le commencement de l'âge classique : il s'ouvre en pleine décadence, il s'achève en pleine Renaissance. Vauquelin de la Fresnaye, dont nous réimprimons la poétique, entreprit son œuvre capitale au moment où l'école de Ronsard avait v^ atteint l'apogée de sa gloire en renouvelant la langue, la versification, les genres, la poésie elle-même, non pas seulement dans sa forme extérieure, mais jusque dans son essence. Cependant, on s'exposerait à ne pas justement apprécier la régénération poétique dont ce poème consacre l'accomplissement, si l'on n'en recherchait les origines les plus lointaines et comme les premiers symptômes en remontant jusqu'à ces années de barbarie érudite et de sénilité enfantine que marquent les noms de Crétin, de Molinet et de Meschinot. L'histoire de notre i poésie au xvi« siècle paraît tout d'abord se ^diviser en deux périodes d'égale étendue, dont Tune se rattache au moyen âge, tandis que l'autre est signalée par une rupture éclatante et imprévue avec toute tradition domestique. Mais, sans contester que, si l'on veut assigner une