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qu'il désirait en ce genre plus de sincérité et de naturel. S'abaisser jusqu'aux petits chants des pasteurs, n'est-ce pas répudier toute fausse élégance et ramener la pastorale à la simplicité naïve des mœurs rustiques ? Mais les églogues mêmes qu'il nous a laissées ont à peu près le même cg^actère que celles des autres poètes contemporains. Dans les Foresteries, d'élégants bergers soupirent des vers ingénieux et délicats dont le cadre seul'est champêtre. Laissons de côté ces premiers essais de Vauquelin, qu'il a lui-même retranchés de ses œuvres complètes ; les Idyllies sont de beaucoup supérieures : « Le nom d'idyllie, dit-il, m'a semblé se rapporter mieux à mes desseins, d'autant qu'il ne signifie et ne représente que diverses petites images et graveures en lasemblance de celles qu'on grave aux lapis, aux gemmes et calcédoines pour servir quelquesfois de cachet. » Cette définition s'applique bien à l'idylle antique, et les pièces mêmes de Vauquelin ont comme le parfum des églogues grecques. Mais pourtant, ce n'est pas là le poème pastoral dans sa simplicité nistique ; le langage y est encore trop fleuri, les sentiments trop raffinés : les bergers des Idyllies annoncent plutôt ceux de XAstrée qu'ils ne rappellent ceux de Théocrile. Le poème pastoral est toujours en danger de pécher par une élégance déplacée ou par une grossièreté rebutante : mais nous préférons encore le Tailleboudin des Propos rustiques aux Philis et aux Philanons des Idyllies,

Les trois grands genres, lyrique, épique et dramatique, avaient déjà été renouvelés par les poètes de la Pléiade, lorsque Vauquelin entreprit son Art poétique : c'est luimême qui attacha son nom à la rénovation du genre di-

dactique en composant ses satires et le poème que nous étudions ici.

Vauquelin considère ce genre comme intermédiaire entre les bucoliques et l'épopée : il le recommande au poète qui, sans avoir le souffle épique, ne veut pas cependant enfermer son génie dans le cadre d'une pastorale :

Si d'une longue alaine un bel œuvre tu veux Parfaire pour passer jusqu'aux derniers neveux, Cnante d'un air moyen, non tel que l'Héroïque, Ni si bas descendant que le vers Bucolique, Mais qui de l'un et l'autre un vers enlassera, Quitantost s'élevant, tantost s'abaissera (1).

Kous examinerons plus bas (2) l'Art poétique de Vauquelin pour étudier, non plus les règles qu'il y donne, mais la conception qu'il s'est formée du genre didactique proprement dit.

L'épître et la satire sont traitées en même temps, comme un genre unique. Sibilet, nous l'avons vu, confondait presque l'élégie avec l'épître. Pelletier veut bien admettre celle, -ci, mais il rejette la satire. De ces deux formes de la poésie didactique, c'est Marot qui avait inauguré la ^emière en la portant tout d'abord à la perfection dans le cadre qu'il lui donna ; quant à la seconde, le nom même en était resté inconnu jusqu'à la Pléiade ; depuis 1-550, nous trouvons chez nos poètes un certain nombre de pièces qui peuvent passer pour des satires : le Poète courtisan de du Bellay, la Dryade violée de Ronsard et le Discours sur les misères du temps présent ^ beaucoup d'autres encore de Rapin et de Passerat ; mais personne avant Vauquelin n'avait fait de satires en forme : aussi peut- on s'étonner qu'il ne s'occupe pas plus lon-

1, 1. 913, 2. Chap. y.

gue nient d'un genre dont il doit être considéré coimiie le fondateur. C'est à peine s'il en dit quelques mots : il se contente de recommander l'exemple d'Horace et d'expliquer en quoi les satires du poète latin diffèrent de ses épîtres.

Aux Satyres il tache

Arracher de nos cœurs les vices qu'il attache, Et (que) tout au contraire aux Epistres il veut Mettre et planter en nous toutes vertus s'il peut (1).

Cette distinction estfine et juste; mais quand Vauquelin veut assigner à chacun des deux genres son caractère particulier, il s'attache à une difTérence toute superficielle:

Une Epistre s'escrit aux personnes absentes.

La Satyre se dit aux personnes présentes (2).

D'ailleurs, à l'exemple d'Horace, il désigne l'épitreet la satire sous le nom commun de se?inons :

. ...... Et pourroient proprement

Sous le nom de Sermons se ranger aisément (3).

Le fond étant le même, il n'y avait lieu qu'à nne^^ftinction purement extérieure .

Parmi les petits genres dont Vauquelin traite dans son Art poétique, l'épigramme seule peut passer pour avoir été renouvelée des anciens. Sibiletet Pelletier avaient longuement insisté sur cette forme ; Vauquelin ne fait guère que les répéter, et presque dans les mômes termes :

Surtout brève, r'entrante et subtile elle soit :

Elle sent l'Heroïc, et tient du Satyrique,

Toute grave et moqueuse elle enseigne et se pique.

L'Epigramme n'estant qu'un propos raccourci, Comme une inscription courte on l'escrit aussi (1).

Ces remarques sont judicieuses, mais n'ont rien de nouveau. Ce dont on peut s'étonner, c'est que l'épigramme sente Vhéroic ; mais on sait que ce genre avait chez les anciens beaucoup plus de portée que chez nous : ils donnaient ce nom à toute espèce d'inscription, et nul doute que notrej)oète ne l'entende à leur manière.