L'Art poétique

" Jamais poète n'a été plus im- " primé, traduit, commenté et cri- " tiqué ; et il y a apparence qu'il ' vivra toujours. "

( Louis Racine. — AVA'j- sur Boilcau; M ÉM. etc. Il'' Partie.)

ET ouvrage n'est point une copie de ceux qui l'ont précédé. C'est une étude neuve sur des sujets vieux de deux siècles.

Une étude neuve, à propos de Boileau ' et de sa Poétique ; n'est-ce point un paradoxe ou une raillerie? Si des lecteurs jeunes ouvrent notre volume, cette question s'offrira d'elle-même à leurs pensées ; et s'ils ont lu déjà la première page de La Bruyère, ils seront tentés de nous en citer la première ligne : '' Tout est dit !

Parmi les éditions de \ Art Poétique qui nous sont tombées sous la main, pendant ce travail, nous en avons remarqué une, de 1824, ad usum ScJiolarîcm, portant cette indication : " Chez les marchands de nouveautés. " Quelle ironie ! s'écrierait aujourd'hui la jeunesse studieuse, si l'on imprimait encore cette naïve réclame en tête des œuvres de Boileau.

Boileau ! ce nom sonne mal aux oreilles du peuple des collèges. Nous sommes loin du temps où Boileau en personne était, au beau milieu de Paris, salué,

applaudi, acclame clc la gent écolicrc. Il jouit de ce trioni[)hc, vingt-sept ans après l'apparition de son code poétique, au mois de décembre 1701. Boileau dînait ce jour-là au collège de Heauvais, chez le ** bon Rollin. Un demi-siècle auparavant, le Législateur du Parnasse avait été élève du susdit collège. C'est là que ses goûts pour " le travail des vers " avaient été encouragés par un vieux régent de troisième ; là, qu'il avait ri à pleine gorge, en entendant son régent de rhétorique traduire le '' percalluerat respublica " de Cicéron (i) ; là qu'il avait essayé une tragédie, de laquelle fort heureusement il n'est resté qu'un vers et demi.

Coffin, professeur de seconde, et poète latin, improvisa une ode pour la circonstance, et chanta le grand événement sur le mode d'Alcée :

*' lo ! Bolaeus Bellovacam domum, " Musis amicus, quam coluit puer, " Subire dignatur vocatus, " Nec tenuem facilis récusât " Conviva mensam... " (^).

Les petits successeurs du poète sexagénaire accueillirent sa présence dans leurs murs '' par des acclama- *' tions, par des cris de joie, et par des vivats redou- *' blés. Et M. Despréaux leur donna des vacances, ** pour répondre aux empressements qu'ils témoi- " gnaient pour lui (3). "

Ces écoliers assurément n'étudiaient pas encore \ Art Poétique en vue d'un examen.

1. Il traduisait : « La république avait contracté un durillon. » (V. Boileau. IX"^ Réjî. Crit. sicr Lons;iii.)