I. Disc, VI I^ p. 48. — 2. Le Menteur, act. i, se. i

" Des ânes !.... Il en est tant au monde !

" Anes dedans la Ville, ânes dans le l'aubourg,

" Anes dans la Province, ânes dedans la Cour (')."

Mcmc à la Cour ! Le orand Seii^^neur IUjssy-J\abutin traitait ses pairs avec une semblable désinvolture : " Les gens de qualité Il y a parmi eux tant

*' d'ignorance des belles-lettres, et dans laCour particu- " lièrement, qu'on peut les surpasser sur cette matière " et ne savoir pas grand'chose ('). " Même jugement prononcé sur les gentilshommes et courtisans par le Seiofneur de Saint-E vremond : "Vous entendez la Cour " se récrier sur tous les bons mots de"^*"^, parce qu'il ** en dit quelquefois de bons. L'admiration est la " marque d'un petit esprit, et les grands admirateurs " sont de fort sottes gens. Ils ont besoin qu'on les aver- " tisse quand il faut rire. Le parterre, qui n'a d'autres '' lumières que celles de la nature, juge mieux de la *' Comédie que ceux qui embarrassent le théâtre (^). "

Ceux qui embarrassaient alors le théâtre, c'étaient précisément des gens de qualité, visant au monopole du goût, à la direction des jugements publics. Molière avait fustigé cette sottise arrogante, sur le dos du Marquis Acaste :

" Pour de l'esprit, j'en ai sans doute, et du bon goût

" A juger sans étude et raisonner de tout ;

" A faire aux nouveautés, dont je suis idolâtre,

*' Figure de savant sur les bancs du théâtre,

" Y décider en chef, et faire du fracas

" A tous les beaux endroits qui méritent des bas ('♦) ! "

1 . Se. IV. — V. Fournel, ConL de Mol. i, p. 226. Ce sont aussi des "ânes " que Dryden rencontre à la cour de Sa Majesté Britannique :

" The flattest vvork has ever in the Court

" Met with some zealous ass for its support. "

2. Lettres etc. III^ P., p. 489; 25 sept. 167 1, au R. P. Rapin.