CE QUE VAUQUELIN A EMPRUNTÉ A SES DEVANCIERS
Un trait distinctif de l'école poétique à laquelle appartient Vauquelin, c'est que, loin de prétendre à quelque nouveauté, elle se recommande toujours des anciens et ne fait jamais un pas sans s'appuyer sur eux. J. du Bellay, qui arbora le premier le drapeau de la réforme littéraire, invite les poètes à s'enrichir des dépouilles grecques et latines, et à tenter, fils des vieux Gaulois, l'assaut du Capitole. Comme du Bellay, Vauquelin, dès le début de son poème, se réclame de l'antiquité, c'est-à-dire d'Aristote et d'Horace ; s il ajoute à leurs noms ceux de Minturne et de Vida, n'oublions pas que Ges deux poètes étaient eux-mêmes les fidèles disciples des Grecs et des Romains.
Nos sçavans majeurs nous ont desja tracé
Un sentier qui de nous ne doit estre laissé.
Pour ce ensuivant les pas du fils de Nicomache, Uu harpeur de Calabre, et tout ce que remâche Vide, et Minturne après, j'ay cet œuvre apresté (1).
Les deux poètes italiens ne font, comme Vauquelin le dit, que remâcher lespréceptes des anciens : c'est Aristote et Horace gui sont ses vrais et seuls maîtres. Nous ne nous arrêterons pas à la Poétique de Minturne, tombée bientôt dans un oubli profond et mérité; quant à Vida, dont l'ouvrage eut longtemps la réputation d'un chef-d'œuvre, il nous faut y insister d'autant plus que Vauquelin l'a parfois imité de fort près.
L'Art poétique de Vida, publié en 1527, se divise en trois livres. Dans le premier, l'auteur s'occupe de former le poète, de façonner son goût et son oreille, de le guider dans seslectures; il recherche ensuite quel est le principe et l'essence même de la poésie. Le second a pour sujet l'invention et la disposition dans le poème épique, le seul genre dont traite Vida. Le troisième est consacré à I l'élocution poétique.
Il y a dans le poète italien un assez grand nombre de morceaux qui prêtent à des rapprochements avec le poète français ; mais ces ressemblances tiennent, la plupart du temps, à ce que l'un et l'autre imitent Horace: il suffit de citer comme exemple le passage où ils conseillent tousles deux au poète épique de prendre un ton modeste pour annoncer son sujet, et d'entraîner tout de suite les lecteurs au milieu des événements, comme si tout ce qui précède était connu. Cependant, en beaucoup d'autres endroits, on ne saurait douter que Vauquelin n'imite Vida. Au début du premier livre, l'invocation suivante:
Muses, s'il est permis d'enseigner l'Art des vers, Et montrer d'IIelicon les saints écrins ouvers (2).
rappelle de fort près celle par où débute aussi le poème de Vida:
Sit fas vestra mihi vulgare arcana per orbem, Piérides, penitusque sacros recludere fontes (1).
Le tableau du genre épique que nous trouvons dans le premier livre de Vauquelin a emprunté quelques traits au poète itaben. Les vers du second cbant :
Et comme nous voyons beaucoup d'herbes plantées D'un bon terroir en l'autre, et les greffes entées Dessus un autre pied, derechef revenir, Et de leur premier tronc perdre le souvenir : Tout de mesme les traits, les phrases et la grâce, Prenant d'une autre langue en nostre langue place, S'y joignent tellement qu'on diroit quelquefois, Qu'un trait Latin ou Grec est naturel François (2).
reproduisent sans nul doute ce passage de Vida:
Ceu sata, mutatoque solo felicius olim Ceraimus ad cœlum translatas surgere plantas, Poma quoque utilius sucos oblita priores Pi'oveniunl, etc. (3).
Vida avait comparé le veine capricieuse du poète avec
le cours d'un fleuve :
Intèrdum et silvis frondes et fontibus humor
Desunt, nec victis semper cava flumina ripis
Plena fluunt, nec semper agros ver pingit apricos:
Sors eadem inccrtis contingit saepe poetis (4,.
Vauquelin imite cette comparaison dans les vers suivants :
Mais comme tu vois bien que tousjours verdoyantes Les forests ne sont pas, ni les eaux ondoyantes :
