CHAPITRE II

L'A.RT POÉTIQUE DE THOMAS SIBILET ET LE QU1NTIL CENSEUR DE CHARLES FONTAINE

Quelques années après que Gracien du Pont avait publié sa Poétique, Th. Sibilet en compose une qui témoigne d'un progrès sensible : l'imitation des Grecs et des Romains ouvre déjà à notre poésie comme de nouvelles sources. Fabri lui-même, il est vrai, et les poètes ses con-

temporains n'étaient pas sans connaître l'antiquité ; mais à cette époque, on ne tirait profit des anciens que pour les écumer, c'est-à-dire pour leur emprunter des vocables pédantesques et bigarrer la langue de barbarismes savants. Au contraire, du temps de Sibilet, c'est une rénovation féconde qui commence : la sève toujours vivace de l'antiquité grecque et latine va ranimer le tronc desséché de notre poésie.

Sans doute, dès les premières années du xvp siècle, 'quelques rares écrivains, par des œuvres plus vivantes, semblaient annoncer déjà une ère nouvelle. Le plus célèbre d'entre eux, Jean le Maire de Belges, marque la transition entre l'école de Fabri et celle de Sibilet ; disciple de Molinet et de Crétin, il est aussi le maître de Marot, qui le compare à Homère (1). Mais, quelle qu'ait été l'influence de ce poète, auquel Ronsard lui-même dut beaucoup (2), c'est à une génération postérieure que se rapporte directement l'Art poétique de Sibilet : les représentants les plus connus en sont Héroët, Boucbet, Scève, Théod. de Bèze, Pontus de Thiard, Pasquier. La plupart ont vécu depuis les premières années du xvie siècle jusqu'au triomphe de la Pléiade, et presque tous, après avoir dans leur jeune âge imité Molinet et Crétin, ont fini, dans leur vieillesse, par seconder l'œuvre de Ronsard. Nous rencontrons chez eux toutes les combinaisons de rimes et tous les jeux de mots que Fabri recommande avec tant de complaisance ; mais ces stériles billevesées ne forment au moins qu'une partie de leur œuvre ; ils ont déjà une idée plus haute et plus noble de la poésie, et l'on peut, à bien des égards, les considérer