II

A son mcsme voisin : ainsi nostre langage

Ils ont prins et planté dans leur terroir sauvage,

Et l'ayant déguisé, nous le revendent or,

Comme fins maquinons, plus cher qu'au prix de l'or (1).

D'ailleurs, Vauquelin ne craint pas d'exalter notre poésie audétrimentdelapoésieitalienne. Toutes les fois que dans son ouvrage, ilrappelle les origines et les progrèsde chaque genre, c'est pour célébrer sans mesure les poètes français contemporains qui s'y sont exercés. Si nous ne parlons que de Ronsard, il l'appelle Y Apollon de la Gaule et lui voue un véritable culte : par ses sonnets, le cbef de la Pléiade l'a emporté sur « le poète toscan (2) » ; par ses odes, il s'est mis au-dessus de tout rival (3); par ses hymnes, il a surpassé les anciens (4); sa Franciade ellemême, s'il l'avait écrite en alexandrins, serait un chefd'œuvre accompli (5). Ces louanges, et celles que Vauquelin prodigue aux disciples de Ronsard, sont sans doute bien exagérées : l'Art poétique n'avait pas encore paru qu'un nouveau poète, ami de Vauquelin lui-même, biffait d'un trait de plume toutes les œuvres du chef de la Pléiade. Mais les dédains injustes de Malherbe n'ont pas été plus ratifiés par la postérité que l'admiration excessive de Vauquelin : si les éloges que ce dernier accorde aux poètes contemporains ne peuvent, malgré tout ce que nous en rabattons, déshonorer son jugement, il faut louer comme elle le mérite, sauf des erreurs inévitables, cette connaissance de notre poésie nationale qu'il doit sans doute à Fauchet, mais qui ne laisse pas de lui faire honneur. Dans la question de nos origines, si obscure