III

pliante. En somme, la poésie épique du xvi« siècle est toute païenne ; et, en mettant à part les hymnes ou traductions de psaumes que certains poètes composaient sur la fin de leurs jours, à titre de pénitence, on peut en dire autant de la poésie lyrique.

Il n'en est pas de même de la tragédie : au théâtre, nos poètes ne cessèrent jamais complètement d'emprunter leurs sujets à l'antiquité sacrée. Depuis Buchanan et Théodore de Bèze jusqu'à Garnier et Monchrestien, on peut citer un grand nombre de pièces toutes bibliques ou chrétiennes (1). D'ailleurs, les restaurateurs de la tragédie ancienne n'avaient point aboli d'un seul coup les genres antérieurs : sans parler d'une pièce de Thomas Lecoq (2), qui, malgré son titre de tragédie, est un véritable mystère, la province de Normandie, où Vauquelin naquit et passa sa vie tout entière, resta jusqu'à la fin du xvie siècle fort attachée aux spectacles chrétiens du moyen âge, et l'on ne peut douter que le poète luimême n'ait assisté à des représentations de ce genre. Vauquelin aime trop l'antiquité pour ne pas conseiller à nos tragiques de se régler sur elle ; aussi ne leur demande-t-il point de conserver la forme du mystère; ce qu'il veut, c'est que le théâtre transporte dans le cadre de la tragédie classique les sujets et les personnages de l'histoire sacrée.

Hé ! quel plaisir seroit-ce à cette heure de voir Nos Poètes Chrestiens, les façons recevoir

1. La trilogie de David, par Desmasures (1566) ; la Jephté de Buchanan (1567) ; le Pharaon de Chantetouve (1582) ; YEsther de Mathieu (1585), sa Vasthi et son Aman (1589) ; le Saûl de Billard ; le Joseph de Montreux; le Saùl et les Gabaonites, de Jean de la Taille (1572-1573); la Sédécie de Garnier (1580); le David de Monchrestien (1600) et son Aman (1601), etc.