Liv. I, chap. i

ment Marot et quelques-uns de ses contemporains peuvent justement porter. Sibilet comprend qu'il faut régénérer l'inspiration poétique, et il s'associe avec zèle au mouvement qui entraînait le génie français vers l'imitation des anciens. Lui-même savait de l'antiquité tout ce que son temps lui en pouvait apprendre : dans son traité, il rappelle (1) que l'églogue est « grecque d'invention, latine d'usurpation, francoise d'imitation » ; que « la moralité représente en quelque chose la tragédie grecque et latine, singulièrement en ce que elle traite faits graves et principaux », et que, « si la France s'estoit rangée à ce que la fin en fust tousjours triste, la moralité seroit tragédie ». Quant à la farce gauloise, il n'ignore pas combien elle est différente de la comédie antique, mais il la rapproche non sans raison des mimes romains (2). Après avoir donné quelques préceptes relatifs à l'épopée, il exhorte le poète à «se former au miroir d'Homère et Virgile » . Le culte des anciens se tournait déjà en vrai fanatisme ; non contents d'avoir renouvelé leurs genres, certains poètes voulaient leur emprunter encore leur système de versification. Sibilet blâme cette tentative (3) ; mais, chaque fois que l'imitation de l'antiquité peut se concilier avec les traditions de notre langue et de notre génie national, nul ne met plus de zèle que lui à la recommander. Dans son neuvième chapitre, s'adressant au poète : « Je désire en toy, dit-il, parfaicte connoissance des langues grecque et latine, car elles sont les deux forges d'où nous tirons les pièces meilleures de nostre harnois. »

Sans doute, l'Art poétique de Sibilet n'anticipe point sur l'avènement de la Pléiade. Sa critique se borne encore,