DU CHANT QUATRIÈME

Mais il connut Lientôl, dégagé de scrupules. Ingénieux bourreau les vaisseaux à bascules.

1 ACiTE parle d'un vaisseau dont Néron ordonna la construction pour faire périr sa mère. Voltaire révoque en doute ce fait. Nous lisons dans un ouvrage périodique, écrit en i8o5, les réflexions suivantes sur les doutes des philosophes.

« L'idée de ce vaisseau paraît à Voltaire dépourvue de toute vraisemblance. Il se récrie contre l'absurdité d'un pareil moyen. Il croit plutôt que le naufrage d'Agrippine fut un pur accident : il ne serait pas élouuant que dans quelques siècles,

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s'il se trouvait des apologistes de Carrier, ils ne prétendissent que les noyades ne furent aussi que de purs accidens. Les vraisemblances seraient encore plus pour eux que pour Voltaire j car il est moins difficile de croire qu'un crime de cette espèce ait été commis pendant la nuit, que de penser que, pendant plusieurs mois, en plein jour, ce crime a été renouvelé par un tyran subalterne. Nous avons parlé de l'inconcevable légèreté de Voltaire dans ses dissertations : celle-ci en offre un exemple.

» Après que le philosophe a cherché à persuader que ce crime n'a pu être conçu par Néron, Tacite, dit-il, ajoute qu'on ordonna aux rameurs de se pencher d'un côté pour submerger le vaisseau. Mais des rameurs, en se penchai. t, peuventils faire renverser une galère, un bateau même de pécheurs? Et d'ailleurs, ces rameurs se seraient-ils volontiers exposés au naufrage? Ces mi?mes matelots assomment à coups de rames une favorite d'Agrippinequi,étant tombée dans la mer, criait qu'elle était Agrippine. Ils étaient donc

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dans le secret : or, confierait-on un tel secret à une trentaine de matelots ? De plus , parle-t-on quand on est dans l'eau?

» Il faut convenir que ce dernier trait est fort singulier. Tacite serait entièrement dépourvu de raison s'il prétendait que la favorite d'Agnppine parla dans l'eau. Mais, pourpeu qu'on examine le texte, tout s'éclaircira. L'historien latin dit qu'Agrippine se sauva à la nage : il y a tout lieu de penser que ses femmes savaient aussi nager. Celle dont il s'agit était donc sur l'eau , et non pas dans l'eau, quand elle dit qu'elle était l'impératrice . D'ailleurs comment les matelots auraient-ils pu assommer à coups de rames une femme qui aurait été sous l'eau? A supposer môme que cela fût possible , ne l'auraient-ils pas plutôt laissé se noyer ?

» Le vaisseau d'Agrippine n'était point une galère ordinaire. C'était un bâtiment destiné à se promener sur l'eau. Nous en ignorons la forme. Comment Voltaire peut-il donc aflirmer que tous les rameurs , se penchant d'un côté , ne pouvaient le renverser? La complicité des rameurs s'explique

aussi facilement. C'étaient des hommes qui nppartenaient à l'impératrice : or on sait que Néroa avait gagné tous ceux qui étaient au service de cette princesse. On aurait autant de facilité à réfuter presque toutes les conjectures historiques de Voltaire. »

Prenez pour professeurs Gengis et Tamerlaa.

Tamerlan punissait les rebelles en les faisant bouillir. Il fit placer un jour soixante-dix chaudières sur une fournaise, et soixante-dix rebelles périrent par l'eau bouillante. (^Gibon.)

^ PAGE 59, VERS 4- Le printemps de l'année en cent combats perdu.

Tout le monde connaît cette élégante expression de Périclès.Il disait, en parlant d'une bataille où avait péri la plus brillante jeunesse d'Athènes, que l'année aidait perdu son printemps.

Cent mille hommes gelés, aux yeux d'un esprit fort. Quand il a les pieds chauds, ont aussi quelque tort.

Buonaparte,àson retour de Moscou, en se frottant les mains aux Tuileries , près d'un bon feu , dit spirituellement à ses courtisans : il fait meilleuriciquu la Bérésina : c'était une vérité exacte.

L'empereur de Trévoux, malgré ses msurs grossières. Souverain en sabots, enchantait les chaumières.

Un misérable a joué, il y a environ deux ans, le rôle d'empereur aux environs de Trévoux, et a fait quelques dupes parmi de bons villageois qui lui ont donné asile comme à Napoléon Buonaparte. On lira avec intérêt la lettre suivante à ce sujet. Elle est datée de Montmerle le 19 septembre 1817, et adressée à la Quotidienne.

Permettez-moi, Messieurs, de vous dire un mot de l'ex-eropereur de Trévoux, dont vous avez

t)4 NOTES

parlé dans votre numéro du i4 de ce mois. Je vous assure que s'il n'avait pas été condamné, il serait devenu un grand prince. Il ne lui manquait que d'être encouragé au lieu d'être arrêté dans sa course et dans un règne de cinquante jours environ ; il avait déjà fait bien du chemin et presqu'autant que s'il avait régné cent jours. Vous n'avez pas d'idée de sa bonté et de celle qu'il m'a particulièrement témoignée^ainsi qu'à ma famille. Quand il daigna entrer chez moi, à la chute du jour, au faubourg de Montmerle où je loge , je me jetai à ses genoux, comme je le devais. Il me releva tout de suite, en disant comme au sonneur de cloches, à saint Paul de Varax: Relevezvous, mon vieux; je suis un homme tout comme un autre !

Peut-on rien dire. Messieurs, de plus honnête et en môme temps de plus libéral? En effet, il ne fut pas trop différent d'un homme ordinaire, et il se prêta à la circonstance avec une familiarité charmante, comme un simple particulier. Nous n'avions pas grand'chose à souper. Il se contenta

de notre repas frugal, et au rlessert il finit par nous confier tous les secrets de l'Etat que nous n'avions pas osé lui demander.

Après s'être ouvert à nous avec une confiance sans bornes, il dit à ma femme qu'il espérait bien avant peu la faire femme d'honneur ; à quoi elle répondit, avec sa modestie ordinaire , qu'elle était incapable de remplir une pareille place, et que d'ailleurs elle ne s'en souciait pas, parce que cela devait ôtre bien difficile quand on n'avait pas l'habitude de ces sortes de choses. Il fut question de moi aussi pour remplir une place à mon choix. Je lui dis que je n'aurais pas de répugnance à avoir la recette de l'arrondissement de Montmerle ; mais l'empereur me dit que cela n'était rien, et que j'étais fait pour quelque chose de mieux. Il ajouta qu'il avait des projets sur Montmerle, et qu'il en ferait un jour une de ses bonnes villes : ce qui me flatta beaucoup, par parenthèse , car je suis natif de Montmerle.

Ensuite il promit de faire de mes deux fils , deux jolis pages de ses écuries. En attendant, il

leur donna à chacun une pièce de quinze sous dont ils furent si joyeux qu'ils se mirent à crier de toutes leurs forces : (^iVe l'empereur ! Un instant après, le bon prince nous pria 'de lui prêter quinze francs, s'il était possible. Les commencemens de règne, dit-il, sont un peu durs. J'allai sur-lecliamp lui chercher les quinze francs en lui disant que je le priais de les accepter sans intérêt, et que j'étais trop heureux d'avoir cette occasion d'obliger Sa Majesté; à quoi elle me répondit : Mon fieux , je me rappellerai de ce trait. En effet, je suis sûr qu'elle se le serait rappelé sans le tribunal correctionnel de Trévoux.

Nous jasâmes encore plus d'une heure. Il sortit sou porte-feuille, et il me fit voir plusieurs lettres timbrées de Maroc, d'Alger, de Constantinople, et de plusieurs villes orientales, où, après les complimens d'usage entre cousins et souverains, on lui offrait des troupes et de l'argent à disciétion pour recommencer et achever de suite la conquête de l'univers. Il était tard. Nous allâmes nous coucher. Sa Majesté s'échappa le lendemain de très-

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grand matin sans nous dire adieu, et empoilant par distraction quelques petits effets qui étaient tombés sous sa main.

Jugez un peu de notre étonnement quand nous avons appris qu'elle était entre les mains de la justice de Trévoux , avec tous ses papiers où il y avait au moins cinq cent mille hommes tant cavalerie qu'infanterie et cinq cents millions qui n'ont pu la défendre contre une douzaine de personnes sans armes. Encore un empire culbuté dans ce bas monde! et l'empire de Montmerle, de Trévoux et autres lieux circonvoisins, eu valait bien un autre.

Signé D'Ikdon, fondeur de cloches , à Montmerle.

* PAGE 60, VERS ÏI.

Parmi vos allie'.'! et vos auxiliaires

A'imetlez quelquefois les rois a parts entières.

Buonaparte s'occupait beaucoup de théâtre et de comédiens. 11 ne jouait pas trop mal la comédie lui-même. 11 croyait encore régner sur la France en datant du Kremlin à Moscou un règlement

gS NOTES

pour le Théâtre Français. Il ne se croyait pas tout- ;"t-fait détrôné en organisant des rois de théâtre. Cicérou dit que Denys le jeune , chassé du trône de Syracuse, ouvrit une école à Corinthe pour conserver encore une espèce d'empire au moins sur les petits garçons.

Buonaparte écrivait à Kléber en quittant furtivement l'Egypte -. « J'avais demandé plusieurs fois une troupe de comédiens. Je prendrai un soin particulier de vous en envoyer. Cet article est très-important pour l'armée et pour commencer à changer les mœurs du pays. »

7 PAGE 6l , VERS I.

Des tyrans Je la scène imilez les transports : Régneï la tête haute et les pieds en dehors, Et pour votre costume implorez à votre aide Manlius ou Ne'ron, Macbeth ou Nicoraède.

Ou sait que l'ex-empereur a pris des le''ons de dignité, de grâce et de costume d'un fameux comédien qui ne sortait guère et ne sort p;is trop encore des rôles de Manlius, de Keron , de Macbeth et de INicomède.

le style d'un tyrïii est toujours assez bon.

Sa majesté corse mettait aussi des prétentions à écrire , et on pense bien qu'elle ne manquait pas autour d'elle d'hommes de goiil payés pour trouver son style correct et sublime. On sait qu'elle rédigeait elle-môme les fameuses notes du Mfonite.ur, dont la bôtise est passée en proverbe, et où le ridicule des rodomontades le dispute à la platitude du style. M. Fiévée, qu'il est toujours bon de citer, dit dans sa Convspondance politique et admiiiistratiue : Il y avait long-temps que lee notes du Moniteur étaient l'objet de la risée delà France et de l'Europe, queBuonaparte croyait encore que les notes du Moniteur faisaient l'opinion publique en France et en Europe.

Il n'y a rien de plus curieux à lire dans la circonstance que la note suivante, soit qu'elle ait été écrite par Buonaparte ou parun de ses écrivains à gages :

« La paix du monde était le premier des vœux de l'empereur. La politique anglaise ne comprit

loo NOTES

pas l'âme d'un grand homme. Aujourd'hui ti'oublés dans l'Iudostan , humiliés dans les mers des Indes, surpris avec autant de confusion que de terreur dans les Iles-du-Yent; forcés de payer des tributs et de rendre hommage à la générosité de leurs vainqueurs ; craignant partout nos flottes et les flottes espagnoh's ; tantôt s'éloignant devant elles, et tantôt les cherchant avec une incertitude désespérante; rebutés de toutes les puissances du continent; inquiets dans leur ile où l'orage s'approche, les Anglais peuvent enfin comprendre le génie et la force du grand homme qui a demandé la paix ... », et (jui l'a obtenue après la conquête de rHe de Sainte-Uèlene : ce qui est en ejf'et le comble du génie et de lajbrce.

Que ces vers dangereux, e'cbappés de sa veine, Soient cachés au parterre, et proscrits de la sc%ae«

La police de Buonapartc avoit défendu la représentation d'Hcraclius, où est ce beau vers :

Tyran, descends du trône , et fais place à ton maître.

DU CHANT IV. loi

L'Egypic sp relrempc à de nouveaux sysicmes Qu'éprouvent dans Jaffa les peslifcrés mêmes.

On sait de quelle manière les pestiférés ont été guéris.

'• PAGE 66, VERS i3.

Le prince Canlno fie renommée avide, Aidé de Cliarlemagne et de la Ciineïde, A la cause d'un Irere intéresse Apollon.

Le prince Canino, Lucien Buonnparte, consncre aux Muses les longs loisirs que lui laisse l'administration de sa principauté ; il nous avait déjà donné un poëme sur Charlemague qui avait eu à peu prês autant de succès que la Caroleïde, voici maintenant qu'il publie la Cerneïde. L'ile de Corse appelée autrefois Cirnos, ayant été envahie au douzième siècle par les Sarrasins , secoua leur joug, et chassa les barbares. Tel est le sujet du

poëme.

( (Quotidienne , 'j.?>jiiin 1819.)

FIN DES ^OTES.