ŒUVRES EN PROSE DE M. MUSARD L ÉMIGRÉ

1\J. Musard, mon ami, m'a autorisé à recueillir quelques unes des lettres qu'il a adressées en 1814 et i8 ! 5 à /« Quotidienne. Je les ai ajoutées à l'Art Politique., auquel elles ne sont pas étrangères.

3 juillet i8i/|..

Le Retour de M. JlFusard l'e'mïgre dans sa fainiUe.

V otjs avez eu la bonté , Messieurs , de vous intéresser à ma Viuliation et à ma rentrée dcfînilive en France après vingt-cinq ans de niai'ieurs. Je saiî (jue vous avez été attendris jusqu'aux larmes

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de l'événement qui m'a fait rencontrer une fon» taine d'eau limpide à la place de ma maison natale *. je vous sais bun gré de votre sensibilité; je vois bien que vous ôtes les meilleurs amis que j'aie en ce moment-ci à Paris. J'y avais laissé, à mon départ pour les pays étrangers, une famille assez considérable; mais le temps en avait moissonné la plus grande partie, et ceux de mes parens qui vivaient encore, n'avaient voulu conserver avec moi aucune espèce de relation , à cause do leurs idées extrêmement libérales , qui ne s'accordaient point avec les miennes; et d'ailleurs ils se seraient rendus suspects , en pensant à un parent qui s'était réfugié en AngleteiTe , pays qui passait alors pour notre ennemi naturel. Le sang cependant criait toujours un peu en moi, et j'éprouvais un besoin très-vif de revoir quelques uns des miens. J'avais laissé une de mes cousines germaines, mariée à un M. P., avocat. Il demeurait alors dans rtlc Saint-Louis. Je me suis transporté dans ce quartier ; mais il en avait déménagé depuis plus de quinze ans ; et ce n'est qu'après des démarches infinies que j'ai pu découvrit' M. P. dans le quartier de la chaussée d'Antin. Mon premier soin ,

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après l'avoir embrassé tendrement , a été de lui demaiuler des nouvelles de ma cousine. « Votre cousine, m'a-t-il dit d'un air un peu embarrassé, ne demeure plus avec moi. Il y avait incompatibilil d'btmieur entre nous; nous avons divorcé depuis plusieurs années : je la crois remariée ; mais je n'en suis pas moins demeuré attaché à toute la famille, et j'espère que vous nous ferez l'amitié de dîner, avec nous : je vous présenterai d'ailleurs deux enfans de votre cousine et ma nouvelle épouse. » La nouvelle éj)ouse arriva en effet à l'instant, dans le déshabillé le plus galant et le plus recherché. Elle se jeta sur un canapé, comme une femme qui meurt de fatigue, quoiqu'elle sortit du lit. Elle avait la bouche entr'ouverte ; elle avait les yeux à moitié fermés comme pour faire croii'e qu'elle les avait d'une grandeur démesurée quand elle les ouvrait entièrement. Comme elle avait la vue cxtrC^mement basse, elle ne me vit pas d'abord ; mais aussitôt que sou mari m'eut préseiilé, elle me lit un petit mouvement de lete plein d'abandon, et m'indiqua , avec un long bras un peu maigre, qui voulait absolument avoir de la grâcCj uu fiiuî-cU'î où elle uie permettait Je m'as-!-

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seoir. Elle fut occupée pendnut plusieurs minutes à se polir les sourcils. Je vis qu'elle clicrclmit à me dii'e quelque chose d'aimable et d'ingénieux ; mais je n'étais pas fait pour l'inspirer sans doute : elle ne put me dire autre chose, sinon qu'il devait faire mauvais temps, à eu juger d'après mes guêtres, qu'elle regarda d'un air un peu dédaigneux. Je lui fis mes excuses de mon négligé, et je voulais nie relirer, quand son mari me sauta,* pour ainsi dire, au collet, en me disant que si je ne dînais pas avec lui , je lui ferais la plus grande peine, et qu'il me faisait prisonnier à cet effet : « D'ailleurs il faut bien que vous fassiez connaissance avec vos deux petits neveux. » Il fallut donc , bon gré mal gré, me rendre à une invitation qui me répugnait beaucoup, à cause deM™= P., à qui elle ne répugnait pas moins, à ce qu'il me parut. Mes neveux arrivèrent au bout d'une demiheure, et s'annoncèrent d'une manière un peu bruyante, par des chants et des sifflemens. C'étaient deux petits garçons , dont l'un avait environ quinze ans, et l'autre seize. Ils avaient l'uniforme du lycée de ***, avec des chapeaux énormes <^t menaçans , sous lesquels leurs petites têtes dis-

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paraissaient presque tout entières. Leurs habits étriqués étaient boutonnés hermétiquement du haut en bas. Ils avaient une contenance hardie et belliqueuse , qui me fit presque baisser les yeux. Je les embrassai néanmoins tendrement : car ils ressemblaient parfaitement à ma cousine germaine. Je leur demandai des nouvelles de leur mère. Ils me répondirent qu'ils ne l'avaient pas vue depuis six mois. Je leur demandai à quel état ils se destinaient : « Ah ! mon oncle, me répondit l'aîné , pouvez-vous me le demander ? j'aimerais mieux mourir que de ne pas aller me battre, et j'espère que cela ne tardera pas. — Vous voyez , me dit le père, que ce sont deux petits gaillards. — Extrêmement gaillards , répondis-je. — Cependant , mes petits amis, nous voilà en paix, Dieu merci, et il faut espérer que nous n'aurons plus d'ennemis. — Plus d'ennemis , mon oncle ! comme vous y allez ! Oh ! nous en aurons, ou nous verrons : et les Autrichiens et les Prussiens, donc ? Ce sont eux qui sont cause que... — Que nous avons été les ravager pendant quinze ou vingt ans , n'eït-ce pas ? — Je n'entre point dans tout cela. 11 liul

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absolument que ikvus allions jusqu'au Rhin. -— Vous tenez donc beducoup au Rbin, mon petit ami ? — lufiuiinent, mon oncle ; c'est une limite naturelle. — Mais l'Océan est aussi une limite naturelle, et ù ce compte, il n'y a pas de raison , mes chers petits neveux, pour que vous ne vous empariez pas du continent entier. ■ — Eli .' pourquoi pas ? la France est faite naturellement pour être conquérante. >> Là-dessus mes deux petits bons hommes se mirent à parler de l'équilibre de l'Europe , et à s'enfoncer dans toutes les profondeurs de la science publique, comme de vieux publicistes. Je leur demandai s'ils avaient apjjris tout cela dans leur lycée; ils me dirent que non , et que c'était tout simplement le fruit de leurs lumières naturelles... J'avoue que les lumières naturelles de mes neveu.xme firent peur, et elles finirent par m'imposer silence. Je dis à leur père, qu'il avait là deux jolis garçons, et qui promettaient beaucoup. « Ali! je vous en réponds, me dit-il d'un air fier ; ils iront loin , ou je me trompe fort. — Les Français vont en effet fort loin, répliquai-je, dans ce siècle-ci; mais ils n'en reviennent pas toujours, w Là-dessus mes dcu.Y ucveuri voulurent me

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chercher querelle, et le cadet me dit que si je n'étais s m oncle , j'aurais ail'ain; à lui. « Il n'y a pas d'ortie qui tienne, dit l'aîué ; raais je rc-pecte votre âge : vous insultez la nation française, et nous sommes là pour la soutenir. — Pardon, mes chers neveux; je vous demande pardon, ainsi qu'à la nation française, qui a en vous deux fiers champions. » De mon temps on aurait fessé deux chaniiiions panais ; mais je vois bien que tout a furieusement changé, et que les lumières naturelles sont une belle chose...

Mad. P. , qui avait pris un livre pendant notre conversation , et qui s'était tenue couchée , se leva sur son séant, et nous dit d'une voix languissante, que nous lui avions fait un mal horrible à la tête, et que nous la ferions déserter avec nos discussions politiques. Elle pria son mari de faire sortir ses deux fils, dont les voix glapissantes lui avaient écorché les oreilles. Ils sortirent, en effet, nprès avoir levé les épaules devant leur belle-mère ; et nous ne les revîmes plus.

On servit le dfner à six heures et demie. Je mourais de faim. Dans le dîner tout était sacrifié à l'agréable. Hélas! le solide y manquait essentiel-

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lement; tout consistait presqu'en hors-d'œiivr'es ornés de fleurs et enjolivés le plus gracieusement du monde. Les yeux étaient éblouis; mais mon estomac eut lieu d'en être extrêmement mécontent, et Mad. P., qui n'avait jamais d'appétit, à ce qu'elle disait , me servit comme un homme qui n'en a jamais non plus. Du reste , tout se passa le plus proraptement possible. « Je vous demande pardon, mon ami, me dit M. P. qui remarqua mon étonnement : nous dînons un peu vite ; mais que voulez-vous ? voilà l'heure du spectacle qui approche, nous avons tout au plus le temps d'arriver aux Bouffes. Paris a cela de désagréable aujourdliui, qu'on y dhie trop tard, et que les spectacles commencent trop tôt; mais il faut nous laire l'amitié de venir dîner avec nous les dimanches ; nous n'allons jamais au spectacle ce jour-là. — Oui, mon ami , dit Mad. P. , mais nous y envoyons nos domestiques, et nos dîners ne peuvent être guère plus longs. » Je compris ce que cela voulait dii-e, et je me relirai, en me promettant bien d'aller souper quelque part , et en maudissant toujours une absence de viugt-cinq ans, qui m'avait rendu étrançer à toutes les mœurs nouvelles.

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2$ août i8i4>

Comme quoi M. Musard Vcmigrè arrive à Naconnc , et comme quoi il est étonm- des chcingrmeiis qui s^y sont opères pendant vinat-deux ans.

Vous serez bien aises sans doute , Messieurs, d'apprendre que je suis arrivé à Nacoune en bonne sauté, le a3 ilu mois dernier. Kacoune est, comme j'ai déjà eu l'bonneur de vous le dire, un petit village où j'ai conservé une maison avec le vol du chapon tout autour. C'est là d'ailleurs où j'ai passé les premières années de ma vie , chez le curé du lieu où mon pci-e m'avait placé pour me dégrossir , comme il disait, avant de me mettre au collège. Mon premier soin, en arrivant, a étédedemaider ce bon curé qiii m'avait enseigné , tant bien que mal, à lire et à écrire : deux talens qui m'ont été bien utiles, bien agréables, je vous assure. On m'a dit qu'il avait quitté sa cure depuis long-

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temps , et qu'il demeurait à deux portées de fusil du village : je m'y suis transporté avec empressement. M. le curé , m'a-t-on dit, n'est pas chez lui à l'heure qu'il est ; mais il va rentrer : vous trouverez sa femme et ses enfuns. Bon Dieu ! sa femme et ses enfans ! me suis-je écrié. Au même instant j'ai vu paraître trois grandes filles et un petit garçon suivis de leur mère, et je n'ai pas tardé à reconnaître dans cette mère une certaine Jeanneton qui , peu de temps avant ma sortie de France, était entrée chez le curé en qualité de gouvernante. Je n'osais levé* les yeux sur cette famille, tant j'étais peu familiarisé avec l'idée du mariage des prêtres, et tant cette idée répugne naturellement à un chrétien ! L'embanas fut égal de part et d'autre. Le curé me balbutia quelques mots sur les causes de son mariage, sur la nature qui ne jjerd jamais ses clrr>ùs... Je lui répondis que j'étais un peu étonné de tout ce que la naliire avait fait faire dans le cours de la révolution , et que ses droits n'étaient pas toujours bien sacrés. J'ajoutai plusieurs autres ré- (lo.vinns à ce sujet, et nous nous séparâmes froide ment, et assez mécoatens l'un de l'autre.

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Je demandai des nouvelles de l'ancien scj;>neiir de la paroisse ; on me dit qu'on ne savait point ce qu'il ?tait devenu. Son château avait été vendu depuis plusieurs années. J'appris que l'acquéreur de ce château était un ci-devant commissaire à terrier, maintenant géomètre. Il l'avait flclieté, ainsi que les terres qui en dépendaient, jour cent mille éctis d'assignats, qui, de compte f.iit, valaient le jour du paiement douze mille cinq cent soixante et dix -huit livres en argent, et cependant elles rendaient annuellement plus de douze mille livres valeur réelle : ce qui était, comme on le voit, une excellente affaire.

J'étais curieux de voir quelle 6gure faisait un géomètre dans un vaste et magniBque château , qui avait nutrefois appartenu à la maison de ***, et dont la noble vétusté, dont les ruines mt'me imprimaient un respect involontaire ; mon imagination le remplissait encore de nobles et preux chevaliers qui, autour d'un large cï ai'denl loyer, se racontaient leurs prouesses guerrières et galantes. J'avais rendu visite à tous les bourgeois de Nacoune; j'avais un bon prétexte pour aller voir

le nouveau propriétaire du château. Je m'y présentai sur In tombée de la nuit. J'entrai dans une vaste cour où j'avais vu , encore en 1788, une pelouse charmante, ombragée par d'antiques marroniers,quiavaientvu j)Kisdcdix générations d'hommes. Hélas ! ces niarroniers avaient été remplacés par cinq ou six acacias rabougris , dont la moitié des branches ne présentait que des épines sans aucunes feuilles. Cette différence d'arbres me pal'ut caractériser assez bien la différence des temps. J'avoue que le siècle des acacia.s ne me parut pas le plus brillant. Toute la cour n'était plus qu'un vaste fumier. La mattresse du château dévidait du fil près un énonne chenet de son foyer.

Aussitôt qu'elle m'aperçut, elle s'enfuit emportant son peloton, renversant son dévidoir, et laissant un long fil sur ses traces , à l'imitation d'Ariane. Je vis bien que la belle dame était allée réparer quelque désordre dans sa toilette ; j'attendis tii) instant, et elle reparut avec un mouchoir to^it bl;inc , un bonnet de satin blanc, garni de deux vieilles fleurs , des bas sales et des souliers rose. Elle était tellement troublée, et si peu accou-

tumée avoir des étraugeis, qu'elle me proposa de m'approcher du feu, et de me chauffer, quoiqu'il fît une chaleur extr(*mc, et quoiqu'il n'y eùt pas le moindre feu dans sa cheminée : cependant elle me fit entrer dans son salon. Ce salon était une espèce de salle-pas-perdus immense, décorée de la manière la plus hizarre. On y voyait encore des lambeaux de tapisserie de toute antiquité, sur lesquels on démi;lait la famille de Darius et Alexandre-Ie-Grand. Surces lambeaux était acci'oché à un clou un portrr.it fraîchement peint, représentant un géomètre, arme d'un compas et d'une chaîne d'arpenteur. J'y reconnus le maître de la maison, et je reconnus aisément son épouse à un autre portrait pendu vis-à-vis. Ces deux portraits, peints à la manière des enseignes modernes, et très-hauts en couleur, faisaient un contraste assez piquant avec les antiques figures qui les entouraient. Sur la cheminée de ce vaste salon, sculptée en style gothique , étaient trois petits bustes de plâtre, barbouillés de rouge et de bleu, représentant trois consuls, c'est-ù-diie le premier consul,

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le second et le troisième. Ils étaient couverts de poussière, ainsi que la cheminée qui était très-élevée , et qui n'avait pas été nettoyée probablement depuis vingt-cinq ans. Un petit mobilier moderne se mêlait à quelques meubles qui tombaient en lambeaux, et qui appartenaient au moins au siècle de Louis XIII. Une table, autre injure des ans, dont les pieds et les jambages étaient faits au tour, contenaient les vestiges du dessert qui avait eu lieu à la suite du dîner du maître du château. La dame châtelaine m'offrit à boire un coup et à prendre un fruit ; je refusai poliment, et nous nous mîmes à causer comme nous pûmes, au bruit affreux que faisaient un merle et un serin renfermés dans une cage pendue au plancher. La fille de la maison arriva. Elle portait sous son bras un pi^lit paquet de linge mouillé : il paraît qu'elle faisait dfi temps en temps la lessive, à l'imitation des princesses grecques au temps d'Homère. Néanmoins elle fut si embarrassée de sa contenance en me voyant , qu'elle se mit aussitôt à prendre la fuite, et en s'enfuyant elle laissa un de ses souliers

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sur le plancher. Le géomètre arriva enfin; quant à lui, il ne fut pas embarrassé, je vous jure. De ma vie je n'ai vu un homme phis hardi , phis à son aise et plus content de lui. Il me parla avec un verbe extrêmement élevé et avec une de ces figures si on peut le dire, qu'on ne voit que depuis la révolution. Il se jeta tout de suite sur la politique. Je voulus vainement détourner la conversation : il était en train de faire marcher les Turcs, et de mettre à leur tête un certain général fort entendu aux expéditions lointaines. Enfin il me fit voir tout son château, tant au dehors qu'au dedans ; il me dit qu'il avait envie d'en couper deux ailes. « Ce n'est pas , ajoutait-il agréablement, que je craigne que mon château puisse s'envoler ; mais c'est qu'il me coûte beaucoup pour le faire couvrii-, et le corps-de-logis du milieu me suflira. » Du reste, il avait déjà fait démolir les écuries, les remises, et ce pauvre château va être réduit à rien : il est vrai qu'il sera un peu plus en harmonie avec le nouveau propriétaire et sa famille. Mais je vous avouerai, Messieurs, que j'ai vu avec un véritable

chagrin la nouvelle destination de la plupart de ces belles et antiques demeures dont toutes les provinces de la France étaient orgueilleuses, et qui semblaient attester la gloire, comme la magniBcence de la noblesse française.

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16 seplïmbrc i8i4-

Comme qiini M. Miisard rend compte d^unt chose assez singulière qui se passe dans un café de Naconne.

Je vous dirai , Messieurs , qu'il y a en ce moment-ci à Naconne un congrès de huit nu dix. puissances assemblées extraordinairement dans un petit café. Je ne suis pas sans inquiétude , je vous l'avouerai, sur ces puissances qui ne sont pas à la vérité , du j>remier ordre , mais qui n'en paraissent pas moins animées <le sentimens belliqueux et autres sentimens, lesquels peuvent avoir des conséquences bien sérieuses, si je ne me trompe. Ce congrès se compose d'une part, du juge de paix de l'endroit et de ses assesseurs, d'autre part du maire et de ses adjoints , réunis aux bourgeois les plus éclairés du voisinage. Ils se sont constitués plénipotentiaires des nations dans ledit café, dont le maître a étudié pour être avocat. Comme il y a

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apparemment urgence dans leurs affaires , les puissances ne désemparent pas j et se sont déclarées en permanence , atti;ndu qu'il y a danger. J'assiste quelquefois à ce congrès comme puissance neutre, et pour déjeuner. Ma position est quelquefois trèsembarrassante, et je suis souvent compromis par ma neutralité. Ce qu'il y a de plus alarmant , c'est le juge de paix qui est acharné à la guerre ; il ne veut pas céder un pouce de terrain, quoiqu'il ait déjà reculé de sept ou huit cents lieues. Il voudrait s'avancer de nouveau , et rattraper ce qu'il a perdu . C'est une puissance militaire qui fait un contraste singulier avec le ministère de paix ; tandis que d'un côté il fait des procès-verbaux de conciliation , de l'autre côté il sème la discorde dans toute l'Europe, et veut faire verser des toriens de sang, uniquement pour un système d'envahissement qu'il poursuit avec une espèce de rage , surtout quand il a pris son café et avalé un petit verre de liqueur. ]\ous l'avions décidé, il y a quelques jours, à se contenter d'aller jusqu'au Rhin; mais aujourd'hui il ve ut pousser de nouveau j usqu'au bout du monde.

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et pour ccl.T il a fait une alliance offensive avec une puissance colossale qui dort en ce moment du sommeil du lion, dans une petite île de la Méditerranée, et qui doit avoir cet hiver à sa disposition trois ou quatre cent mille Turcs.

Le maire de Naconne est une puissance beaucoup plus modérée sans doute ; mais cette puissance n'en est pas moins inquiétante à mon avis. Ce maire aime à la fureur le gouvernement des enfans de trois ou quatic ans ; il prétend que la France aurait dû se faire gouverner par un petit bonhomme de cet âge, en le faisant néanmoins assister pendant quelques années d'une princesse qui l'aurait régenté , et qui se serait fait régenter elle-même par une demi-douzaine d'avocats, car les avocats ne sont déplacés dans aucunes sortes de rouages politiques ou autres , à ce qu'il paraît ; j'ai voulu objecter à notre maire que le petit garçon qu'il nous proposait pour mettre à la tête d'une des premières puissances de l'Europe , n'aurait peut-être pas tous les moyens de la tirer d'affaire, malgré l'assistance d'une régente et de quelques

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licenciés en droit; mais le maire m'a assuré impérieusement que l'enfant ayant déjà été roi et ayant régné assez joliment sur une des plus grandes villes de l'Europe , il était bien capable de régner sur un des plus grands royaumes.

Ce n'est pas tout : un conseiller municipal, un assesseur et un épicier de notre congrès veulent absolument recommencer la guerre avec l'Angleterre. Ils ont déjà une flotte immense tout équipée, qu'ils font, pour ainsi dire, partir de Naconne, et qui marche à grandes journées vers les Grandes- Indes. J'ai voulu dire un mot en faveur des Anglais ; mais j'ai été repoussé si vivement , que j'ai été forcé d'abandonner ces pauvres insulaires à leur malheureux sort.

Savez-vous bien. Messieurs, que ces différentes puissances bourgeoises sont plus formidables qu'on ne peut croire. Je voudrais que vous les vissiez avec leurs chapeaux de travers et avec leurs pipes à la bouche, faisant faire des marches forcées et des évolutions extraordinaires à l'infanterie et à la cavalerie de toute l'Europe. Je voudrais que vous

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eutf ndissiez de quelle manière aisée et leste elles parlent des têtes couronnées qui n'ont pas le bonheur de leur plaire : ces têtes couronnées n'en sont pas encore où elles pensent ; car il se fait en ce moment une distribution toute nouvelle des différentes couronnes du monde : on s'obstine à les poser presque toutes sur des fronts bourgeois.

Je ne sais quelle sera l'issue de ce remue-ménage; mais il me semble que le congrès de Naconne est bien alarmant ; l'orage gronde dans notre café ; il est impossible qu'il ne crève pas un de ces jours d'une manière terrible, et que les conférences puissent se terminer à l'amiable. J'ai vainement hasardé quelques paroles de paix et de conciliation ; je me suis vu sur le point d'ctre écrasé par un juge de paix qui est un véritable foudre de guerre , et qui ne souffre point de réplique, parce qu'il a d'ailleurs le di'oit de juger jusqu'à 5o fr. eu dei'nier ressort.

Enfin , IMessieurs, je n'aurais jamais cru que des bourgeois assemblés dans un café pussent se charger de tant d'affaires, auxquelles ils devraient être

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absolument étrangers : du reste ils sont comme de grands seigneurs un peu blasés et dégoûtés de tout. Ils ne tiouvent rien de bon et de bien fait ; ils ne sont contents d'aucun gouvernement : on a beau leur en fabriquer de nouveaux tous les deux ou trois ans , ils y trouvent toujours une teinte de despotisme, de tyrannie, d'oppression ; car il ne faut pas que la moindre chose gtîne cette bourgeoisie qui est si éclairée sur ses intérêts, si chatouilleuse sur l'article de la liberté et de l'égalité.

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12 octobre i8i4.

ylnii:le où Von voit comme quoi M. Miisard l'emigre se porte à merveille ; comme quoi il a e'té nomme' membre de la société d\igricullure de Naconne, et comme quoi le congrès de ce village est dissous.

Il y a déjà bien des jours. Messieurs , que vous n'avez point eu de mes nouvelles, e t que vous n'avez pu en donner à l'univers, qui, par conséquent, doit être , ainsi que vous , un peu en peine de moi. Je vous prie de vouloir bien le rassurer aussitôt la présente reçue, et de lui dire que je me porte bien. Dieu merci, et qu'il soit tranquille. Si par basard il était piqué de mon silence, dites-lui , s'il vous plait, qu'il s'en prenne au fière de notre bon Roi, qui a passé dans notre province, et dont j'ai constamment suivi les pas incognilo, sans que j'aie pu prendre le temps de faire autre chose que le voir, et verser des larmes de joie. Je vous dirai

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que ce Prince a passé tout près de Naconnc ; mais il ne s'y est point arrêté. 11 avait apparemment de bonnes raisons pour cela. Le congrès bourgeois, dont je vous ai parlé , était assemblé comme à son ordinaire , et il ne voulait jjoint se déranger , attendu l'importance de ses affaires , ou plutôt des affaires du monde, dont il a bien voulu se charger; mais j'ai supplié ces Messieurs de vouloir bien voir le Prince, et ils s'y sont enfin décidés par curiosité. Croiriez-vous que cette vue a opéré uu miracle ? Ces bourgeois, tout à l'heure si fiers, si puissans , si jaloux de leur autorité, se sont tout à coup laissés attendrir en présence d'un petit-fils de Henri IV, et ont donné leur démission du gouvernement de l'Europe. Ils ont de plus renoncé soudain à un traité d'alliance qu'ils avaient fait avec le souverain d'une île de la Méditerranée, lequel souverain, ayant d'abord manqué la conquête du monde, devait la refaire avec peu de ses amis, et avec beaucoup de Turcs.

Ainsi, la seule apparition d'un Prince légitime a rais ûu à un petit congrès qui me donnait par-

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ticulièrement des inquiétudes fort grandes, d'autant mieux qu'il y était souvent question de me renvoyer au-delà du Rhin , malgré ma radiation définitive, prononcée , comme vous savez, par des autorités compétentes , assistées de sept ou huit cent mille fusils, qui sont aussi très-compétens.

Me voilà donc en ce moment. Messieurs, fort tranquille dans le Naconnais, et je me propose de retourner bientôt à Paris. Vous me trouverez un peu avancé en dignité , et conséquemment un peu fier. Imaginez-vous que j'ai l'honneur d'ôtre membre de la société d'agriculture de Naconne. J'ai fait ce que j'ai pu pour me défendre de cet honneur ; mais il a fallu en passer par là. Je vous dirai que j'ai singulièrement négligé cette science, depuis que je n'ai pas un pouce de terrain à cultiver, depuis que mes domaines ont été vendus, et que j'en ai fait, de bon cœur, le sacrifice au repos de la patrie. Je suis devenu extrêmement indifférent sur le trèfle, la luzerne, le sainfoin, et tout ce qui végète dans le fonds d'autrui. J'avoue que ces idées d'agriculture ont réveillé en moi des idées de pro-

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piiété qui m'ont arraché quelques soupirs. Mes confrères , à la vérité , m'ont consolé de leur mieux , en me disant les plus belles choses du monde sur le premier et le plus utile des arts. Notre président m'a dit, dans notre dernière séance, que Hieron de Syracuse, Attalus, Philopator de Pergame et Archélaiis de Macédoine aimaient prodigieusement l'agriculture. Il ne m'a pas laissé ignorer que l'empereur de la Chine traçait tous les ans quelques sillons en grande cérémonie, et que Cyrus le jeune avait planté luimôme tous les arbres de ses jardins. Toutes ces

citations m'ont fait plaisir Je me suis mis à

considérer la chose en général et en grand, faute de pouvoir la considérer, hélas! en petit et en

particulier En conséquence, je me suis jeté à

corps perdu dans les théories et dans la partie historique de l'agriculture. J'ai remonté encore plus haut que notre président, car j'ai remonté à la source de l'art dans un discours de réception qui m'a coûté bien de la peine et bien des recherches. J'ai cru devoir citer Osiris comme inventeur de

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l'agriculture, selon les Egyptiens; Cërès,et Triptolème, son fils, comme inventeurs du même art, selon les Grecs ; et Saturne ou Janus comme inventeurs, selon les Italiens. Ce discours m'a fait beaucoup d'honneur ; mais ce qui a , pour ainsi dire , enlevé tous mes confrères , et m'a concilié tous les esprits, c'est une petite dissertation sur le foin et les fourrages en général, par laquelle j'ai terminé mon discours.

Je me propose donc de faire à Paris , cet hiver, dans la rue de l' Arbre-Sec, que je compte habiter non loin de vous. Messieurs; de faire, dis-je, quelques expériences d'agriculture dans une petite caisse et quelques pots à fleurs établis sur ma fenêtre. Je transporterai avec moi un peu de terre végétale, qu'on a bien voulu me laisser prendre dans mon ci-devant domaine : je mêlerai cette terre à une petite préparation chimique que j'ai dans la tête, et nous verrons

Ainsi je me prépare plusieurs petites jouissances toutes champêtres au beau milieu de Paris. J'ouvrirai ma fenêtre, et j'aurai la vue d'une campagne

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de deux ou trois pieds de long , sur un pied de large Enfin, si j'ai perdu tous les biens que j'avais, comme on dit, au soleil, j'en aurai du moins un peu à l'eutre-sol, que j'habite ordiuaiiement : cela suffira à mon bonheur, et je cultiverai ma petite caisse, faute de mieux.

O fortunatûs nimiiim sua si bona nérint ylsricolas !

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jg octobre i8i4-

j-lrticle. ou Von voit une chose suq}rcnanle , qui est nue M. Musard 1 en sa qualité d' émigré, est accusé, par M. Carnot, d'awoir assassiné un Jini de l'rance. On voit de plus, dans cet article, comme quoi M. Musard est en colère , et comme quoi il croit en sortir victorieux .

Je m'en revenais triomphant à Paris, Messieurs, et je levais la tète comme un homme qui a la conscience nette, et qui n'a rien à se reprocher. Je méditais tranquillement les petits projets d'agriculture que j'ai pour cet hiver, et dont je vous ai parlé dernièrement. Je songeais à cultiver ma caisse à l'entre-sol champêtre où je vais m'établir, et je faisais cette réflexion consolante : au moins on ne me séquestrera pas celte petite campagne portative et mobiiiaire, comme on a séquestré mes anciens immeubles ; elle ne sera point vendue par des membres de district , et je serai parfaitement

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en sûreté à côté d'une propriélo qui, dans aucun cas, ne pourra exciter l'envie. Je réfléchissais donc sans Gel, car les agriculteurs ont généralement les mœurs douces ; mais quelle a e'té ma surprise, quand j ai appris en chemin que j'étais accusé par M. Carnot d'âtre cause de l'assassinat d'un Roi de France ! A cette nouvelle si singulière , je nie suis arrôté tout court. Je n'ai point osé continuer mon voyage , et n'ai point voulu arriver à Paris avant de m'C'tre lavé d'une imputation aussi noii'e : cela m'a fait souvenir qu'on m'avait déjà accusé, au commencement de la révolution , d'avoir brûlé moi-même mon petit château ; mais j'étais parvenu à me justifier pleinement de cette espièglerie. On ▼it bien dans le temps qu'il n'était pas bien naturel et bien fin que je me misse de gaîté de cœur , moi et ma famille , à courir les champs sans asile, sans meubles et sans pain; mais l'accusation dont il s'agit est bien autrement grave, et j'avoue que je ne m'y attendais guère. Je n'ai pas un instant à perdre pour ma justification : voici mes moyens; j'ose les croire victorieux.

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Il est de fait que j'ai émigré, et à la suite d'une déuoncialion oii j'étais prévenu d'avoir coupe' une nuit l'arbre de la liberté de Naconne , autour duquel on m'avait fait crier vive l'égalité, en me traînant par les cheveux et en m'accablant de toutes sortes d'outrages. On avait d'abord accusé un ministre anglais et un général autrichien, c'est-à-dire Pitt et Cobourg, de s'i?tre glissés furtivement dans le village , et d'avoir eiix-mômes scié l'auguste signe de la liberté française ; alors Naconne fut mis de suite en état de siège ; ma maison fut mise au pillage, le séquestre mis sur toutes mes propriétés , ma personne mise hors la loi , ma tôte mise à prix, mes parens mis en état d'arrestation , mon nom mis sur la liste des émigrés : on ne pouvait être mieux mis que je ne l'étais, comme je vous le mandai à cette époque. Assurément, Messieurs, il fallait bien émigrer de nouveau , ou consentir à être misa mort, ce qui répugne toujours à un honnête Iiomme. Cependant, de quel endroit partaient ces terribles mesures contre Naconne et mol ? Du comité de salut public, et elles étaient signées

i64 PIÈCES

Cavnot, qui était membre de ce comité. J'allai donc me réfugier à Copet, ensuite à Nion , de là à Lausanne ; je fus chassé honnêtement de ces petites villes , qui craignaient de se compromettre vis-à-vis le salut public , et je me mis à errer en. difiérentes villes d'Allemagne. Pendant ce tempslà, ce même comité se mettait à assassiner l'infortuné Louis XVI Je demande à ce comité si je

puis ôlre complice de cet assassinat? Je puis pi'ouver aisément l'alibi au citoyen Carnet, car j'étais en 1793, et notamment en janvier, à Francfort sur le Mein : on peut s'en informer au Lion d'or, qui attestera que j'y étais à cette époque, si bien que, par parenthèse , il me logeait et me nourrissait à crédit. On peut s'en informer aussi à l'auberge de \a Belle Etoile, oh j'ai logé aussi, aux environs de la môme ville. Je défie le citoyen Carnot de prouver qu'à cette époque j'aie eu aucune espèce de communication ni de correspondance avec lui , et que je l'aie engagé à commettre le plus horrible crime qui ait jamais été commis. J'étais si loin de communiquer avec lui directement ou indiiectement ,

DIVERSES. i65

que son nom seul et celui de tous ses compagnons me faisaient frémir jusque sur le Mein, et que je me réveillais toutes les nuits en sursaut, me croyant

toujours poursuivi par le salut public Et ce

terrible citoyen ose dire que je l'ai aidé à assassiner les Rois !... Ah ! Messieurs, pensez-vous que le public puisse m'en croire capable ? Vous savez le proverbe qui dit que les absens ont toujours tort ; mais croira-t-on qu'ils aient pu avoir tort jusqu'à ce point? M. Carnot, dans sa brochure où il m'accuse de la mort du Roi, parle beaucoup des Jésuites ; heureusement pour moi qu'il raisonne comme le révérend père Escobard : si on admettait de pareils raisonnemeus, je ne serais point surpris d'être accusé de la mort du Grand-Mogol, ou de l'empereur de la Chine, tandis que je serai occujjé des soins innocens de l'agriculture , à mon eutre-sol de la rue de l' Arbre-Sec.

i66 PIECES

4 janvier i8i5.

Lettre injlninient honnête , écrite en forme de Feidllelon , a MM. les Rédacteurs de la Quotidienne , par M. Musard , émigré rentré. On i^oit dans cette lettre que cet émigré vient à Paris , k pied et acec très-peu d'argent , ce qui est cause

qu'il étudie en chemin la belle nature On voit

plusieurs autres choses dans cette lettre.

D'après la lettre, rassurante à un certain point, que vous avez bien voulu m'écrire , Messieurs , je ïne suis décidé à revenir à Paris. En conséquence me voilà en route depuis quelques joifrs, mais sans pouvoir calculer le moment de mon arrivée ; car je voyage à petites journées , non pas avec mes chevaux , ni avec les chevaux de personne , mais à pied; ce qui convient bien mieux à un naturaliste. J'aime beaucoup à étudier la nature sur les grands chemins; on y est bien plus à portée de la prendre, eomme on dit, sur le fait. Hélas! je voyageais au-

trefois en voiture ; mais comme j'étais ignorant alors ! comme la nature est bien plus belle quand on la voit de près sur les routes de première classe ! Elle m'aurait paru bien plus belle, sans doute, si je n'avais été obligé de marcher continuellement

dans la boue La boue est aussi du domaine de

la nature , et un véritable naturaliste tire parti de tout. Il y a aussi des choses bien naturelles et bien champ<!tres à côté des grands chemins. Je me suis à la vérité, bien rarement détourné cette fois-ci ; et j'avoue que j'ai étudié un peu vite , à cause de la pluie mêlée de neige qui m'a presque toujours accompagné ; mais, malgré mon amour excessif pour la nature , peut-être ne l'aurais-je point étudiée du tout dans ce dernier voyage , si j'avais eu un peu plus d'argent ; peut-être aurais-je pris la Comète *, laquelle est un astre roulant qui parcourt, sans s'arrêter ni jour ni nuit , soixante et tant de lieues en trente-six heures ; mais il m'en aurait coûté beaucoup d'argent , tandis qu'avec ma manière

• î^oin li'iine Miilure puLIiqu».

î68 PIECES

toute natui'elle de voyager, il m'en coûtera un bon tiers de moins.

Je vous écris de la Charité-sur-Loire, où je suis arrivé au bout de cinq jours de marche. Le nom philantropique de cette petite ville m'avait séduit d'avance. J'avais résolu dans mou plan de route d'y aller passer la nuit. Ce n'est pas la premiètç fois que j'ai été séduit par les mots. Ils m'ont toujours trompé , et ils me feront assurément mourir de chagrin. Vous allez voir que c'est en vain que j'avais compté sur une hospitalité honnt^te et généreuse. J'ai pris l'habitude de ne point souper depuis 1790. Cette habitude s'est singulièrement fortifiée dans toutes les années suivantes que j'ai passées, comme vous savez, à Lausanne, à Francfort et dans le quartier de Picadilly à Londres. Cette coutume de ne point souper est une des inventions du siècle lumineux, et Dieu merci, je suis au ^loius à la hauteur du siècle de ce côté-là. Arrivant à la Charité, je suis entré à la première auberge qui avait fort bonne apparence , et où j'ai vu d'abord une table d'hôte très-bien servie. J'ai dit

que je ue soupais poiiil , et que je ne prenais qu'un bouillon le soir pour me conformer à la révolution. Ici , l'hôtesse m'a regardé de travers , et m'a dit que la révolution avait rendu assurément de grands services à Yhumanàé , mais que la suppression des soupers n'était pas ce qu'elle avait fait de mieux. Au surplus, a-t-ellc ajouté d'un ton plus sec, c'est tant pis pour ceux qui ne soupent point. Je n'ai pas d'abord bien compris le sens de ces paroles ; mais elles n'ont été que trop claires pour moi ce matin ; car on m'a demandé une somme énorme pour un bouillon, comme si j'avais parfaitement soupe. J'ai voulu faire quelques observations ; mais on m'a répondu impérieusement que c'était l'usage, et j'ai bien vite payé , eu m'excusant de n'(ître pas au courant de tous les usages en ma qualité d'émigré rentré depuis peu...

A ces mots plusieurs personnes m'ont entouré. — Ah ! Monsieur est émigré rentré ? Vous allez sans doute à Paris solliciter des places , des faveurs ? Elles sont toutes pour vous. On dit que vos camarades veulent /v'a£^ir contrôle peuple Iran-

lyo

çais, reprendre leurs biens de vive force, rétabhi' les dîmes, les cens et servis ; qu'ils veulent, nous faire battre l'eau pour empocher les grenouilles de réveiller leurs femmes, nous rendre serfs , mainmorte Ah! jarni, s'est mis à dire d'une vois

forte et d'un air menaçant le maître de l'auberge, dont le bras n'annonçait point une main—moi'te , nous verrons ! je défendrai les principes, ou j'y perdrai mon latin ; je défendrai mon quart de marquisat de ***, que j'ai acheté, ainsi que la batterie de cuisine et les lits du château Alors la conversation s'est échaufiëe , mais point du tout de mon côté, car je n'osais rien dire; et au lieu d'avoir envie de réagir, j'avais une peur du diable d'un quart de marquis, lequel, avec plusieurs de ses amis , me serrait de fort près contre la cheminée, en fumant avec beaucoup de dignité. Cependant j'ai pris sur moi de me justifier un peu , ainsi que mes camarades rentrés. J'ai dit que, pour mon compte , je ne réagissais contre personne , que je ne demandais ni places, ni faveurs ; que l'air de la patrie me payait de toutj que j'étais trop con-^

tent de vivre , de respirer dans le royaume de

France , malgré l'extrême cherté du bouillon

gras J'ai ajouté qu'il n'était plus question de

battre l'eau ; que le Roi de France voulait que tout le monde fût heureux et tranquille , jusqu'aux grenouilles , qui avaient la liberté de coasser à leur

aise — Connaissez-vous un certain émigré

qu'on appelle M. Musard ? a dit un huissier. — Je le connais un peu, ai-je répondu avec quelque altération dans la voix ( je n'étais pas sans inquiétude). — On dit que c'est un homme assez dangereux.— Lui dangereux ! je vous assure que c'est un brave homme. — Il n'est pas question de brave homme. Il parait que c'est un vieilliste* qui voudrait faire rétrograder les lumières, parce qu'il n'en a point lui-même ; on ditqu'il va jusqu'à les nier... C'est un crime de lèse-lumière , qui mériterait bien qu'on le mît dans un obscur cachot, au pain et à

l'eau — Bon, a dit un autre assistant : on dit

que c'est une espèce de fanatique sans conséquence;

* Expreiision de mademoiselle Raoul.

ly:

il a fletneuré viiigl-cinq ni).s dans l'obscurité; mais maintenant que le voilà rentré, il faudra bien qu'il y voie clair, ou qu'il dise pourquoi. — Vous avez raison, ai-je répondu ; je le crois un peu fanatique. Je voudrais qu'il fiU maintenant au milieu de nous à la (]harilé-sur-Loire; les lumières lui sauteraient, pour ainsi dire, aux yeux; il y verrait comme elles sont bien également réparties dans toutes les classes ; comme les aubergistes peuvent le disputer aux académiciens....

Ici l'arrivée d'un voyageur a , beurcusement pour moi, interrompu la conversation, et je me suis esquivé dans ma chambre, d'où je vous écris cette lettre. Je prends mon omnia sur le dos. Cet omnia est une espèce de sac de l'invention du sieur Bias, où je mets tout ce que je possède à peu près en linge et bardes. Je jiars , et me voilà en route.

P. S. Vous voyez, Messieui's, que tout n'est pas encore rose et fleurs sur mes pas dans mou voyage. J'ajoute, ])Rr fiost-scriplwu , que j'ai couché hier à Saint-Picrre-lc-Moustier. Imaginez-vous que cette

DIVERSES. ayS

ville avait reçu dans le temps de la terreur le nom de Brulus-le-Magnanime. Je n'en voulais rien croire ; mais on m'a montré un bulletin de la convention , qui ne m'a point laissé douter de cette étrange dénomination . J'ai vu en eflet à Saint-Pierre quelques figures dont la magnaiumùé m'a causé un véritable effroi. Je n'ai point dormi à mon aise. J'ai rOvé toute la nuit que j'étais le fils aîné de Brutus, et que mou père me faisait égorger paj' grandeur d'âme. Dieu merci, je me suis réveillé bien vite.

i5 janvier i8i5.

On voit dans l'article qui suit , Ventrée qui n'est pas trop tt^'iomphante de M. Musard V émigré dans la ville de Paris , par la barrière d'Enfer et par la rue Moiiff'elard.

Je ne vous laisserai pas ignorer, Messieurs, non plus qu'à vos abonnés, que j'ai fait mon entrée à Paris, il y a quelques jours, sur les deux heures et quelques minutes de l'après-midi , par la barrière d'Enfer. J'étais assurément le plus crotté et le plus fatigué des naturalistes, après six jours de marche et d'études consécutives sur le pavé. Heureusement j'ai passé par le Palais-Royal , où j'ai trouvé des artistes qui ont nettoyé mes bottes et essuyé mes revers tant bien que mal.

Je conviendrai de bon cœur que le cirage de ce siècle a quelque chose d'iniiniment plus luisant que le cirage du siècle dernier. Je rends justice à qui il est dÙ ; mais où il y a avancement, progrès.

DIVEUSKS. 175

fit lumières assez sensibles, c'est dans l'esprit de ces mthnes artistes, qui se sont mis , sous tous les rapports, à une grande distance des artistes des anciens temps. Im.iginez-vous, Messieurs, que celui qui s'e'tait emparé d'une de mes jambes , s'est mis à me parler tout à coup de la Saxe et de la Pologne, en homme profondément versé dans l'équilibre de l'Europe; et, ayant quelques données particulières sur le congrès de Vienne , il m'a demandé ce que j'en pensais. J'ai répondu tout de suite, pour ne pas me compromettre , que je n'en pensais rien. Alois il a pris un air fier ; et , après avoir réfléchi un moment, il m'a dit qu'il y avait là-dessus bien des choses à dire , mais qu'on verrait. Ensuite il a passé brusquement de la politique à la littérature. Connaissez-vous, m'a-t-il dit, M. Croûton et les Anglaises pourrira , aux Variéte'sPCes deux pièces demeureront au théâtre. J'ai répondu que je ne les connaissais point encore; que

j'étais bien aise qu'elles y pussent demeurer

Ici, j'ai cherché à détourner la conversation, car je ne Toulais pas avoir l'air de n'âtrc au courant de

lyG PIECES

rien. Alors on m'a proposé la lecture des journaux; j'ai demandé les meilleurs, et l'artiste m'a

sur-lf-champ dcjuné le Censeur elle Véridujue

Ah! Messieurs, quelles censures et quelles vérités! Ce sont précisément les mômes que j'avais vues çu 1789 et 1790, avec le môme style, les mômes théories qui m'ont fait sauver à toutes jambes du royaume de France déjà en proie à la liberté, à l'égalité, et à la fraternité ou la mort; ce sont les luômes niaiseries politiques qui , sous le prétexte d'une perfection chimérique , m'ont mis à deux doigts de ma perte , ainsi que l'Europe entière. J'ai reconnu ces furieux Ciceron de village, qui, pour avoir lu le Contrat social du philosophe de Genève se sojit crus en droit de stipuler pour tous les peuples, et qui , les conduisant à la perfection, les ont fait massacrer libéralcineni de toutes les manières Je vous avouerai que la peur s'est de

nouveau emparée de moi. Le Censeur et le Féridiaue me sont tombés des mains. Je n'ai point voulu attendre le deruier coup de pinceau de l'artiste j et je me suis sauvé dans le petit appartement

qui m'était préparé d'avance dans la rue de l'Arbre- Sec.

Je vous assure que j'ai hésité un moment de m'y établir. Ma petite campagne portative, dont je vous ai parlé, a demeuré deux jours sous mou lit, et ce n'est que depuis bier que je me suis décidé à l'établir sur ma fenêtre ; mais je vous donne ma parole que je n'aurai aucune sécurité pour elle et •jiour moi-même , lantque je verrai des jeunes avocats et des demoiselles d'un certain âge , en train de régénérer encore la race bumaine , et de faire la part des rois.

Cependant , Messieurs , d'après votre conseil , j'ai déjà pris ici un maître d'agriculture , et j'ai déterré, au quatrième étage de la rue Pavée-Saint- Sauveur, «n certain M. Deschamps, qu'on m'a dit être de la première force, et qui est membre d« dix-huit sociétés savantes où on s'occupe de la végétation transcendante. Il m'a dit que j'avaig des dispositions, et qu'en trois mois de leçons, c'est-à-dire en soixante cachets , il se flattait de rae mettre en état de pouvoir cultiver et labourer

lyS PIÈCES

de ma chambre toutes sortes de fonds ; que je pourrais, sans me déplacer, faire valoir mes différons domaines à l'anglaise, à là hollandaise, à la suisse, ad libitum. Je lui ai dit que mes différens domaines consistaient maintenant en une petite caisse que je lui ai montrée en ouvrant ma fenêtre : il m'a dit que c'était égal, qu'il n'en avait pas davantage lui-même, mais que cela suffisait pour faire toutes sortes d'expériences applicables à toutes soi'tes de terres, au moyen d'une échelle de proportion. Je lui ai demandé s'il avait aussi cultivé la betterave, et s'il me conseillait d'en essayerpour me mettre au niveau de la culture du siècle : il m'a répondu qu'il avait été forcé un moment à cette culture, par un décret impérial et libéral ; qu'il s'était flatté aussi de pouvoir contribuer à détruire totalement l'Angleterre, parla puissance d'un végétal ; mais que les circonstances ayant renversé le protecteur de la betterave , qui était en même temps protecteur de la confédération du Rhin et d'une grande partie de l'Europe, il avait renoncé à une i-acine qui était devenue un peu ridicule , et

cfui n'osait presque plus végéter en France , I;mt elle était, pour ainsi dire, honteuse d'avoir été prise pour une canne à sucre.

Enfin, Messieurs, mon projet, en arrivant ici, a été de m'éclaircr de mon mieux , et d'avancer dans le chemin des lumières , jusqu'à ce que je puisse marcher sur une même ligne avec cette foule immense d'esprits lumineux qui font feu , en quelque manière , sur le pavé de Paris; tant ils sont ferres, comme on dit , sur toutes sortes d'arts , sciences, belles-lettres : je sens bien qu'il faut que je me dépêche beaucoup, et que j'aurai quelque peine à regagner le temps perdu pendant vingt-cinq ans , que j'ai passés dans la barbarie , sans me douter en aucune manière de la perfection vers laquelle couraient mes compatriotes , sans me douter qu'ils me laisseraient si loin derrière eux ; mais j'espère qu'avec un travail opiniâtre, qu'avec un mattre de lumières , que je compte prendre la semaine prochaine , avec mon mattre d'agriculture, je parviendrai à n'être pas tout-à-fait déplacé dans uui entresol de la capitale.

i8o PIECES

J'ai déjà vu quelques curiosités naturelles pour me divertir et m'instruira en même temps ; car il est juste qu'un émigré s'amuse quand il est rayé définitivement. On m'avait beaucoup parlé de la Vénus hottentote. Ce nom de Vénus avait réveillé en moi des souvenirs mythologiquea assez tendres, tels que j'en avais dans ma belle jeunesse , temps où je faisais quelques petits vers pour une certaine Vénus que j'adorais alors à Naconne. Je me suis donc transporté avant-hier dans la rue Neuve-des- Petits-Cbamps, et j'ai vu cette nouvelle déesse... Ah! Messieurs, quelle terrible Vénus! j'ai tiouvé qu'elle ressemblait comme deux gouttes d'eau à la république française, telle que la peignaient les peintres républicains en 1798; elle a une figure plate et carrée , et d'horrildes cicatrices sur la joue , faites avec de la poudre à canon , en forme d'enjolivemens. Je ne parle pas de ses énoimes protubérances. ... Je lui ai demandé, en anglais, s'il y avait un Cupidon hottentot, c'est-à-dire si elle avait eu un enfant de quelque Vulcain , ou de quelque Mars de l'Afrique méridionale : elle

DVERSES. 18 1

m'a répondu qu'elle n'avait eu que trois filles d'uu prince eifricain, mais qu'elles étaient mortes. Cela ta'a fourni l'occasion toute naturelle d'un madrigal sur les trois Grâces, et je me suis hâté de gagner la porte de Cjthère , où l'on m'a fait donner un écu que je regrette un peu.

J'ai l'honneur de vous saluer.

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aC janvier i8i5.

Lettre d'honnêteté, écrite par M. Musard Vèmi^ré , à MM. de la Quotidienne : il leur fait stwoir qu'il /uisse une partie de son temps à la campagne , dans la rue de VÂrbre^Sec , et qu'il a pris sa première leçon de lumières hier au soir sur la tombée de la nuit.

Vous voulez que je continue de vous écrire , Messieurs , et je le fais volontiers de mon entresol. J'y passe une partie de mon temps à la campagne , puisque je laisse presque toujours ma fenêtre ouve'rte pour avoir l'œil sur mon bien. Vous savez que l'œil du tnattre est Lien essentiel ; j'ai donc toujours l'œil sur ma propriété. M. Descliamps, qui m'enseigne à labourer, à semer, à planter, etc. m'a dit que je serais d'une bonne force d'amateur avant trois mois , si je continue ; et je continuerai très-certainement. C'est un liomme admirable pour la tbéorie ; on n'a pas d'idée de tout ce qu'il

DIVERSES. ï83

a planté et semé sur du papier , et de toute la végétation qu'il y a dans ses différens écrits ; mais il mépris»:: la pratique en toutes clioses, et dit qu'elle n'est bonne que pour les sots , surtout en agriculture et en morale. Mais je veux vous parler aujourd'hui. Messieurs, du maître de lumières que j'ai pris, depuis mon arrivée ici, comme j'ai eu l'hoaneur de vous le dire. Il est venu chez moi hier me donner sa première leçon , sur la tombée de la nuit, entre chien et loup. C'est un homme qui ne séduit pas par les dehors , je vous assure ; mais il n'en est que plus séducteur, quand on sait ce qu'il a dans l'âme. Il a des yeux caves et enfoncés qu'on voit à peine ; mais comme ils sont vifs et percans, comme ils voient de loin ! du reste il porte la tête haute ; il a une contenance fière et orgueilleuse qui annonce un homme bien srtr de ses moyens , et qui à tout prix ne se troquerait point contre un autre homme.

Il est logé au rez-de-chaussée dans un cul-desac qu'il appelle impasse ; mais il s'élève quelquefois à cent cinquante degrés au-dessus de sa cham-

i84 PIÈCES

bre , pour aller travailler dans une de ces hautes régions , vulgairement appelées galetas , où il a établi sou cabinet ; il en redescend à des heures réglées pour aller en ville. Voici comment il m'a donné sa première leçon, et comment les choses se sont passées entre nous. Je n'y ajoute pas un mot : vous savez comme je suis exact.

Il a commencé comme un mattre de violon ou de clai'inettc, par me dii'e que j'avais nécessairement de mauvaises positions, de mauvais principes, et qu'il fallait me recommencer ; que mes mattres précédens étaient détestables; qu'il fallait oublier tout ce qu'ils avaient pu m'apprcndre , et faire en quelque sorte esprit net et table rase chez moi, pour me mettre en état de recevoir avec fruit de nouveaux principes. Voyons un peu ce que vous gavez, m'a-t-il dit; comment avez-vous été élevé ?

Musard V écolier. — J'ai été élevé d'après les principes d'éducation de RoUin et du père Jouvency; d'après les principes. . . .

(Ici le maître s'est mis à éclater de rire , et à lever les épaules à plusieurs reprises.)

DIVERSES. i85

Le maître. — Mais , mon cher écolier , vous devez être le plus stupide des hommes , je vous en demande pardon. Vous croyez donc à quelque chose en matière de religion , et vous n'avez secoué

encore aucun préjugé ?

Musard l'écolier. — Hélas ! non, mon cher maître, je n'en ai point encore secoué !

Ze maître. — Stupidité , barharie , encroûtement Vous tenez au siècle de Louis XIV",

je le parie.

Musard f écolier. — J'y tiens un peu, à dire le vrai.

£,e maître. — Vous pensez que c'est tk un siècle

de lumières?

Musard l'écolier. — J'avais quelqu'idée que ce siècle était assez éclairé , à cause de quelques

grands hommes qui

(Ici mon maître ledouble d'éclats de rire, avec un mouvement d'épaules plus précipité.)

Ze maître. — Fort bien , fort bien. Nous changerons tout cela ; c'est l'affaire de quelques leçons : uous allons commencer. Il faut que vous sachiez

i86 PIÈCES

d'abord d'où datent précisément les lumières , et puis je vous en ferai suivre tous les progrès jusqu'à riieure qu'il est inclusivement . . . Il est six heures à ma monti'e. ... Je vous fais cette observation, parce que les lumières vont si grand train , que dans une heure ou deux elles font quelquefois des pas degèanl, et demain matin vous serez peut-t'tre étonné du chemin qu'elles auront fait pendant la nuit.

Dites-moi d'où datent les lumières dans leur plus grande clarté ?

Musavd l'écolier. — Je n'en sais rien précisément.

Le mai&e. — Elles datent de 1789.

Musard l'écolier. — Quoi ? de l'époque où mon petit château de Naconne a été brûlé !

Le maître. ■ — Précisément. 11 était convenu qu'on ferait la guerre aux châteaux , et qu'on dorvnerait la paix aux chaumières. Le principe une fois établi , il n'y avait plps moyen de reculer ; d'aillcui's vous savez que périsse rhumanilé tout entière, plutôt qu'un principe.

Musard l'écolier. — C'est singulier.

Le maître. — Cela est singulier, en effet, mais c'est un principe ; il n'y a rien à dire. Maintenant savez-vous à quoi on a pu reconnaître facilement les lumières dans tout leur éclat à cette fameuse époque ?

STiisard l'écolier. — Je ne sais pas à quoi ou a pu les reconnaître.

Le maître. — On a pu les reconnaître à l'immense quantité de véritables grands hommes qu'on a vus éclore de toutes parts à cette époque .grands hommes dans les chaumières, dans les cabarets , dans les cafés, dans les chambres garnies ; grands hommes partout , et on en envoyait à Paris des détachemens considérables, qui éclairaient la nation 'moyennant dix-huit francs par jour

Maiutenaut je vais vous faire suivre les diflérens progrès des choses, la marche des événemens. . .

Musard Vécolier. — Je connais tout cela, mon cher maître, et j'ai été assez malheureux pendant

cette marche et ces différens progrès Je

croyais que les lumièies devaient tendie au plus grand bonheur des hommes, et il me semble quo

i88 PIECES

jiersonne n'a joui d'un bonheur bien grand depuis la fameuse époque dont vous partez.

Le maàrc. — Il est bien question de bonheur en pr^icipe et en philosophie. Ah ! vous voulez être heureux : voilà qui est bien fin ! Mais prenez patience. Nous nous occupons encore en ce moment-ci d'améliorer le sort de l'espèce humaine en masse, et vous aurez votre part d'amélioration ; il ne s'agit que d'attendre encore un quart de siècle. Mais, en attendant, voyez comme nous sommes riches en lumières; voyez comme les chefs-d'œuvre affluent dans notre littérature, dans nos théâtres, comme on fait de jolis mémoires, de jolis ouvrages périodiques; voyez comme il y a de la philosophie partout, jusque parmi les laquais qui ne veulent plus obéir qu'aux ordres motivés et raisonnes de leurs maîtres! . ... Je puis vous en parler savamment; j'ai été laquais tout comme un autre.

Musard l'écolier. — Comment avez-vous pu parvenir si vite à vous éclairer , et comment vous étes-vous trouvé tout de suite en état de montrer la lumière en ville , après avoir servi à boire ?

Le maître. — C'est le siècle qui fait cela. On y est, pour ainsi dire , éclairé-nè; on y suce en naissant le lait de la philosophie qui est excellent, et ce lait a la vertu de former tout à coup des

hommes qui voient extrcmement clair en

toutes choses

Musaril Vécolier. — Je suis bien malheureux de n'avoirpas vu en naissant la lumière philosophique.

Le maître. — Il est encore temps de remédier à cela. Je tâcherai d'abord d'extirper en vous toutes les mauvaises semences du siècle de Louis XIV; je vous ferai prendre ensuite quelques toniques de ma composition pour cicatriser les plaies de votre esprit , et je vous administrerai définitivement tous les grands principes modernes, au moyen desquels on peut se moquer hardiment et impunément de

toutes les puissances du ciel et de la terre

(Ici, il regarde encore sa montre) Mais il

est déjà tard je reviendrai demain. Ici,

je lui ai donné un cachet, en lui faisant une révérence profonde , comme le veut la civilité française j mais il s'est encore moqué de moi, en me

igo PIECES

disant que la civilité était aussi une erreur et ut» préjugé. Alors il a allumé brusquement une petite lanterne soui'de qu'il porte à sa boutonnière , et il s'est retiré sans tomber dans aucune erreur, aucun préjugé, c'est-à-dire^ sans me faire aucune civilité.

5 février i8i5.

On l'a unir ce qui est aniue' tout uouy'ellement h M. jy/usard l'cmi^té, au caivefour de VOdéon, à oiire heures du soir.

Je vous écris , Messieurs , tout tremblant encore lie la scène qui vient de se passer entre moi et un quidam que j'ai rencontré hier sur le* onze heures du soir, dans le carrefour de l'Odéon. Voici cette scène dans la plus grande exactitude :

Zc quidam. — Ah ! je te rencontre enfin, gueux, scélérat, monstre : c'est donc toi qui fais reculer

le siècle , qui éteins les lumières Te voilà

donc, barbare, double et triple barbare qui arrêtes la civilisation, \s. peifection et Y avancement! ., .

Moi. — Hélas ! Monsieur, vous avez tort de m'insulter ; je vous assure que je n'empôcbe en aucune manière le siècle d'aller son train : le siècle serait donc bien raalheuieux si un pauvre individu

iga PIÈCES

comme moi pouvait avoir quelqu'influence sur Jui. Ses lumières seraient donc bien pâles si je pouvais les éteindre du petit coin de mon entre-sol. Je ne demande pas mieux, en vérité, que le peuple français s'éclaire ; autant qu'il est possible, je dis honnâtement mes raisons , pour prouver qu'il n'a pas toujours été éclairé sur ses vrais intérêts et sur ses devoirs ; que ce serait pourtant là l'essentiel. Je puis me tromper , mais mon erreur ne serait pas d'une grande importance. Je croyais qu'on pouvait avoir une opinion sur une chose aussi vague, aussi peu positive que les lumières du 18" siècle , sans mériter des injures terribles, qui sembleraient confirmer mes doutes sur nos progrès dans tous les genres. Je vous demande quelqu'indulgence pour les préjugés dans lesquels on m'a élevé, ils ne peuvent pas être extirpés en trentesix heures ; je vous demande grâce pour mon esprit qui était émigré , et qui est à peine rentré et lYiyé défînitiuement,

Le quidam. — Oh ! je ne suis pas ta dupe ; on lie m'abuse point avec des mots. Je le répète, tu

fs un scélérat, un monstre, un fanalirjue ; mais il ne s'agit point de cela. . . . (Ici le quidam me met le point sur la gorge.) Les lumières ou la mort! Tu vas avouer , en présence de ce réverbère , que nous sommes depuis deux douzaines d'années surtout, dans le siècle le plus éclairé qu'il y ait jamais eu dans le monde

Moi. — Oserais-je vous demander uu accessit pour les sièclc'j de Périclès, d'Auguste, de Médicis, de Louis XIV ?

Le quidam. Ah traître! jeté vois venir : je n'enlerids point tous ces siècles -là, qui servent de point de ralliement à la malveillance ; il faut t'expliquer catégoriquement : Sommes-nous ou ne

sommes-nous pas dans le siècle le plus ? (Ici

le quidam fait une grimace de possédé , et son poing se rapproche de ma gorge de la manièie la plus pressante.)

Moi. — C'est-à-dire

Le quidam. — Tu hésites , je crois , coquin . gueux, scélérat, barbare? Tu fais des façons. . . .

Moi. — Puisque vous le voulez absolument^

Monsieur, je vous déclare, sans hésiter et sans façons, que nous sommes dans le siècle le plus éclairé qu'il y ait jamais eu dans le monde

Le quidam. — Ah ! c'est très bien . Tu ajouteras, s'il le plaît, que nous avons fait, et que nous faisons tous les jours, dans tous les genres, des progrès dont on n'a pas d'idée

Moi. — J'ajoute que nous avons fait, et que nous faisons tous les jours, dans tous les genres, des progrès dont on n'a pas d'idée

Le quidam. — Que pour ce qui est de la politique , de la science publique , et de tout ce qui concerne le bonheur des peuples , nous avons poussé les choses au dernier point. . . .

Moi. — Que pour ce qui est de la politique , de la science publique, et de tout ce qui concerne le bonheur des peuples , vous avez poussé les choses au dernier point.

Le quidam. — C'est très-bien. Tu ajouteras encore , si tu veux bien , gueux que tu es , tu ajouteras que quant à ce qui concerne la politesse, l'urbanité, la grâce , le l>oa ton, il n'y a jamais rien

eu de comparable à ce qui se passe et que

les siècles dont tu viens de me parler, sont des siècles infiniment grossiers auprès de celui où nous vivons. . . .

Moi. — Je pourrais bien ajouter cela . . . mais je voudrais auparavant , si c'était un effet de votre politesse, de i>otre grâce , que vous voulussiez bien retirer les deux poings que vous me tenez sur la

gorge, et qui me gênent un peu la respiration

(Ici le quidam a fait mine de vouloir m'étrangler tout-à-fait, et alors j'ai ajouté de bonne grâce, que quant à ce qui concerne la politesse , l'urbanité , la grâce et le bon ton , il n'y a rien de comparable au siècle où nous vivons.)

Le quidam. — Ce n'est pas tout, je prétends bien te faire avouer et déclarer autre cbose encore.

Moi. — Il est déjà bien tard. Je voudrais bien pouvoir me retirer tranquillement chez moi : j'ai l'habitude de me coucher à cette heure-ci.

Ze quidam. — Tu ne te retireras point , tu ne te coucheras point que tù n'aies avoué et déclaré à haute et intelligible voix que ma tragédie est une

iqS pièces

des meilleures tragédies qu'on ait jamais faites depuis Rotrou ; que ma comédie est une des plus comiques qu'il y ait au répertoire français ; que mes petites pièces fugitives sont les plus gracieuses qu'il y ait dans la poésie légère de notre Parnasse

Moi. — Mais , Monsieur, je ne connais point tous ces différons ouvrages de votre comjiosition.

Le quidam. — Tu ne les connais point ; oh ! je te les" ferai connaître ; tu les liras, coquin, ou tu. diras pourquoi. Je te ferai lire aussi mes mémoires, tu ne leur échapperas pas : je te les ferai awalcrdîvxn bout à l'autre ; et si tu ne les reconnais pas 'pour des chefs-d'œuvre de style, de raisonnement, etc. tu auras de nouveau affaire à moi.

A ces mots, quelques personnes sont passées près de nous. Mon homme a quitté le collet de mon habit qu'il avait saisi, et j'ai profité de ce moment pour nie sauver; mais il m'a poursuivi jusqu'au Pont- ]\euf , et il était près de m'atteindre quand je me suis précipité au corps-de-garde, où j'ai demandé asile contre ses tragédies, ses comédies, ses pièces fugitives , et contre les lumières et la politesse du

siècle Ensuite j'ai supplié le chef du poste

de vouloir bien me faire escorter jusque chez moi pour ma sûreté. Il y a consenti de bon cœur. J'y suis rentré plus mort que vif j comme vous pouvez croire, et ce n'est pas sans émotion encore que j'ai pu vous tracer ces lignes.

rgB PIECES

février i8i3.

Comme quoi M. Miisard a été nommé chei>alier de l'Ordre de F Jiteignoir et du Double-Eteignoir ,

et comme quoi il fait amende honorable.

J'aiéténomméjMessieurs^chevalierdel'ordrede l'cteigiioir et même du double-éteignoir dans une promotion du mois de février de l'année i8i5. Ma nomination se fit avec toutes les cérémonies d'usage : l'usage était d'accompagner les cérémonies des épigrammes les plus fines et les plus ingénieuses; de faire faire le portrait du chevalier d'une manière un peu grotesque. Je fus achevé de peindre dans le Nain jaune. A la vérité je n'étais pas bien ressemblant. On m'avait un peu flatté ; c'était une bonté de l'artiste. Il s'en faut de beaucoup que je sois aussi joli que mon portrait qui a été exposé dans la rue du Coq-Saint-Honoré. Au fait, j'avais bien mérité mon sort. J'avoue mes fautes avec in-

génuité. J'avais cherché hien réellement à éteindre Jes lumières du siècle. Je n'ai pasétéle maître d'un premier mouvement d'humeur contre des perfections qui me faisaient ressembler à un homme de l'autre monde. J'ai eu bientôt occasion de voir toute mon erreur pendant cent jours , où le siècle a été parfaitement livré à lui-môme , et libre des éteignoirs et des éteigneurs. Je n'aurais jamais cru qu'il y eût tant d'hommes éclairés dans ma patrie, et qu'on put les compter dans chaque département, par bandes de plusieurs mille. Il fallait que je fusse aveugle pour n'avoir pas vu tout cela. Mes yeux se sont enûn dessillés ; et pour citer seulement Napoléon le grand, qui était un produit net des lumières, je ne puis m'empôcher de reconnaître le progrès qu'il a fait faire à la science publique dans toutes ses parties. Je n'avais pas fait attention à quatre ou cinq millions d'hommes qu'il a employés à faii'e ses expériences , lesquelles ont eu de si plaisans résultats.

J'avoue que j'ai cherché à éteindre nos lumières en tactique. Je voulais qu'il y eût un peu moins

d'iiommes tués ou Wessés , comme au temps des Turenne et des Catinat : c'était une niaiserie de ma part.

Je suis obligé d'avouer à ma honte que j'ai voulu éteindre les lumières de mon charpentier, de mon tailleur , de mon valet qui ont fait des progrès effrayans en science publique et en toutes sortes de science,ct qui, ayant appris le secret de leurs forces, en ont voulu faire l'essai. . . Je sens maintenant à merveille la nécessité d'éclairer tout ce monde-là. C'est à moi de me tirer d'affaires comme je pourrai.

J'ai fait dans mon village des observations qui ont achevé de me convertir. On ne comptait i Naconne avant 1789 que deux ou trois cabarets ; maintenant on en compte neuf pour une population quia diminué d'un quart, et ces cabarets sont toujours pleins, surtout pendant les ofiices divins : ce qui est essentiel à remarquer. Au lieu de quatre ivrognes qu'on emportait chez eux par semaine , on en porte régulièrement quinze ou seize , et leur ivressediire bien plus long-temps; car l'eau-de-vie et les liqueurs fines y entrent pour beaucoup.

Autrefois, personne ne savait fumer à Naconne. J'y ai trouvé plus de vingt fumeurs établis fièrement sur leurs portes, et se donnant le phiisirde cracher sans cesse à tort et à travers , et de tordre élégamment la gueule en gouvernant l'Europe.

On trouvait à la tombée de la nuit deux ou trois cnfans naturels exposés sur le pavé : on en trouve aujourd'bni régulièrement dix ou douze , à cause des lumières des demoiselles.

Les Naconnais demeuraient autrefois tranquilles chez eux sans ambition, et contens de leur sort. Aujourd'hui ils prennent la diligence ou les pataches pour aller demander des places , des pensions, des décorations. En attendant ils voient le Palais-Royal, les différentes écoles des mœurs de la capitale, et ils reviennent meilleurs à Naconne, sans contredit. Je n'ajouterai pas qu'ils reviennent plus éclairés : cela va sans dire.

Cependant je m'étais complu à reconnaître que le siècle avait fait un grand pas sur le violon, la clarinette, le forté-piano et la valse : peut-être en faveur de celte concession, aurait-on dû se dis-

202 PIÈCES DIVERSES

penser de me coiffer d'un vilain bonnet noir en forme d'éteignoir. Je vais tâcher de mériter nu bonnet d'une couleur plus tendre, qui a été l'agréable coiffure des plus grandes lumières du siècle.

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